несколько кусочков, чтобы позавтракать, а затем держу их над огнем.
– Ты голодна, Мэг? – интересуюсь я.
– Меган съела его сырым, – шепчет Клэр.
Меган слабо улыбается мне.
– У тебя желудок покрепче, чем у меня, – я не гожусь в вожатые нашего женского отряда.
– Мясо становится безвкусным после обжарки, – отвечает Меган и снова тычет палкой в огонь.
В каком-то смысле она права. Кхуйи изменило некоторые аспекты нашей физиологии. Запахи притупились, что неплохо, учитывая, что пещера построена вокруг горячего источника с запахом серы. Вкус тоже стал менее интенсивным. Все са-кхуйи едят мясо сырым, а их дорожные пайки обильно приправлены специями. Кто-то из нас уже приспособился, кто-то еще нет.
Я вращаю свой шашлык над огнем.
– Аехако заходил сегодня утром, – сообщает Меган, ворочая палкой угли.
– Меня не интересует Аехако, – многозначительно отвечаю я, а затем откусываю кусочек своего завтрака.
– А ты его интересуешь, – она смотрит на меня. – Если бы вы с ним сошлись, у тебя бы, по крайней мере, была своя собственная пещера.
– Я не резонировала с ним, – хмурюсь я.
– Это не означает, что вы не можете встречаться, – серьезно заявляет Меган.
Я в шоке.
– Не собираюсь я спать с парнем только для того, чтобы перебраться в отдельную пещеру. Кроме того, куда нам идти? Свободных пещер больше нет! – я жестом указываю вокруг. – Люди и так спят в кладовых, как эта.
Меган пожимает плечами:
– Возможно, не так уж и плохо иметь здесь парня, который присмотрит за тобой, как Вектал присматривает за Джорджи. К тому же Аехако милый.
Я чувствую, как заливаюсь краской от смущения. Аехако очень мил и красив для инопланетника, любит пофлиртовать. Но… между нами нет резонанса, так что все это не имеет значения. Она думает, что Вектал защищает Джорджи, но Джорджи способна и сама за себя постоять.
Хотя это не важно, потому что они нашли отклик друг в друге. Теперь они пара не разлей вода, и Джорджи беременна.
Клэр хранит молчание во время нашего с Меган разговора, но тема мужчин дает мне возможность завести с ней беседу. Проглатываю еще один кусок обжаренного безвкусного мяса и многозначительно смотрю на Меган, намекая ей уйти на пару минут. Она встает и направляется к своей постели, кутается там в меха и отворачивается к стене. Думаю, мне придется поговорить и об этом тоже. Скоро.
Я касаюсь руки Клэр:
– Мы можем поговорить?
На ее эльфоподобном личике появляется настороженный взгляд. Она кивает.
Я указываю на переводчик, торчащий из моего уха. Он чем-то похож на металлическую ракушку, которая выпирает наружу.
– Я ведь рассказывала тебе, как он работает, верно?
Клэр снова кивает.
– А я упоминала, что он также позволяет мне слышать то, чего не услышал бы обычный человек?
– Например?.. – шепчет она.
Я наклоняюсь:
– Например, как девушки по ночам ходят в гости к мужчинам, которые не являются их резонансными партнерами.
Лицо Клэр заливается румянцем, она вскакивает на ноги.
– Ты возомнила себя моей мамой?
– Что? Я… нет! Я лишь…
– Я уже взрослая, – злится она, сжимая кулаки, на мгновение мне кажется, что собирается меня ударить. Я настолько удивлена ее гневом, что просто остолбенела. – Знаешь, я могу заниматься сексом ради секса. Я могу делать все, что захочу. И ты уж извини, если я пытаюсь найти хоть какое-то утешение в этой гребаной безвыходной ситуации!
– Клэр, прошу тебя, я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Что никто тебя не принуждает…
– Не все такие заносчивые ханжи, как ты, – фыркает она, затем бросает свое приготовленное, но так и не съеденное мясо в огонь и ураганом вылетает из пещеры.
Я остаюсь сидеть с открытым ртом, пораженная произошедшим. Вот это да. Мои чувства, конечно, задеты, но еще больше я шокирована вспышкой гнева от такого маленького, робкого человека.
Не все из нас такие высокомерные ханжи, как ты.
Ой-ой.
– Хорошо поговорили, – комментирует Меган, переворачиваясь в постели, чтобы посмотреть на меня.
– Что с ней творится?
– То же, что со всеми нами, отвергнутыми. Она просто пытается найти свое место.
Ее слова меня задевают:
– Мы не отвергнутые.
Меган пожимает плечами:
– Мы не резонируем, из-за этого невольно почувствуешь себя отвергнутой.
Я тоже чувствовала… но я знаю, почему до сих пор не испытала резонанс.
– Не расстраивайся, – пытаюсь ее успокоить. – Если ты хочешь семью, уверена, в какой-то момент ты ее обретешь. Целительница сказала, что порой такие вещи требуют времени.
Хорошее оправдание для окружающих, почему я тоже не нашла отклик, но эти мысли лучше держать при себе.
Она тихонько фыркает:
– Я знаю, почему не резонирую, Кира. Не стоит пытаться подбодрить меня.
– Что ты имеешь в виду?
Она садится в своем меховом гнезде, и на мгновение выражение ее лица становится невероятно печальным.
– Я была беременна, помнишь? – ее рука касается живота. – Они высосали из меня ребенка, как ни в чем не бывало. И пусть это была незапланированная беременность, дурацкая ночь в клубе, которая привела к сексу по пьяни. Я даже имени того парня не знаю.
Я молчу. Могу ли я ее осуждать? Кажется, что наша прошлая беззаботная жизнь была так давно…
– Но я все еще думаю о том ребенке, – тихо говорит она. – Я все еще его вспоминаю. – Меган на мгновение отводит взгляд, а затем быстро моргает. – Возможно, кхуйи знает, что мое тело еще не готово к другому ребенку. Возможно, оно дает мне время, прежде чем вернуть в строй.
– Ох, – не знаю, что и сказать.
– А у Джози установлена внутриматочная спираль, – продолжает Меган. – Думаю, именно поэтому она не резонирует. Возможно, другие девочки тоже прибегали к каким-либо способам контрацепции. Я начинаю думать, что все те, кто не нашел отклика, просто не способны зачать. – Она смотрит на меня: – Ты тоже?
Я качаю головой.
– Хм, – Меган пожимает плечами, – Джози не говорит об этом, но она боится, что кто-нибудь узнает, что она не может забеременеть. Неизвестно, как отреагируют са-кхуйи. И я не могу винить ее за то, что она пытается найти свое место в племени.
Не знаю, что сказать. Джози надрывалась до изнеможения, пытаясь научиться выделывать шкуры, плести корзины, готовить, и всему остальному, что только приходило ей в голову. Я думала, что так она борется со стрессом. Бог мой… Я и правда ничего не замечаю вокруг. Конечно же, она напугана, как и все мы.
Инопланетники заинтересованы в нас только из-за того, что мы можем дать. Мы – инкубаторы. Мы – их шанс на семью. Если мы не можем дать им
