к своему маленькому домику из хромалоя. Мозг скользил рядом с ним в розовом сиянии планеты, а Джоан Рэндалл следовала за ними с чувством растущего возбуждения.
К волнению Джоан примешивалось зарождающееся опасение. Этот разговор о пришельце из другой вселенной слишком живо напомнил ей о других ужасных визитёрах извне, с которыми люди Фьючера отчаянно боролись. Вспомнив тех пришельцев, она почувствовала холодок ужаса при мысли о ещё одном подобном визите.
Её беспокойство усилилось, когда они вошли в лабораторию Тико Трина. Комната была заставлена электрическими и физическими приборами. В дальнем конце комнаты тихо гудели четыре гигантских атомных генератора, подавая энергию в высокие аккумуляторы, соединённые лабиринтом кабелей с различными приборами. Многие из этих машин были изобретениями инопланетной науки алиусов.
Маленький марсианин с гордостью указал на большой аппарат.
— Вот он. Передатчик и приёмник материи, который позволит человеку из этой далёкой вселенной прибыть сюда сегодня вечером.
Мозг скользнул к механизму. Он замер, изучая его своими странными глазами-линзами, которые причудливо двигались на своих гибких стебельках.
— Понятно, — пробормотал он. — Вы адаптировали метод передачи фотонов алиусов для работы с электронами.
Главной деталью аппарата была большая, похожая на бочку камера из прозрачного металла. Её внутренние стенки были усеяны тысячами крошечных медных электродов, направленных внутрь. Сложная проводка вела от этих электродов к высокому распределительному щиту, расположенному неподалёку. Этот коммутатор содержал множество циферблатов и реле, а также обычный микрофон. Над панелью была установлена необычная антенна из медных листов, расположенных в причудливом порядке.
Мозг внимательно изучал фантастическую геометрическую конструкцию медных плоскостей.
— Эта антенна гипотетически настроена на проецирование или приём луча в четвёртое измерение, — признал он. — Но она не может этого сделать. Обычный энергетический луч не может перемещаться в непространственном измерении.
— Вы всё увидите через двадцать минут, — сказал Тико Трин. — Вот тогда-то и появится Гердек из своей далёкой вселенной.
Джоан всё больше нервничала.
— Тико, мне это не нравится! Ваша машина создаст мост между нашей вселенной и той, другой. Это может быть опасно.
Марсианин непонимающе уставился на неё.
— Опасности нет. Тарасты — жители той, другой вселенной — такие же люди, как и мы. А Гердек, человек, который прибудет сюда, дружелюбен. Я общался с ним на протяжении нескольких недель.
— Он может притворяться дружелюбным, чтобы вы открыли ему путь в нашу вселенную, — настаивала обеспокоенная девушка. — Но мы не знаем, дружелюбен ли он на самом деле. Мы даже не знаем, человек ли он на самом деле!
Тико похлопал её по руке.
— Не волнуйтесь, Джоан. Если Гердек проявит враждебность, когда материализуется в этой комнате, я смогу мгновенно отправить его обратно.
— Но это может оказаться не так-то просто сделать, когда он уже будет здесь, — с тревогой заметила Джоан. — По крайней мере, дождитесь прибытия капитана Фьючера.
— Я не могу этого сделать, — поспешно ответил Тико, взглянув на хронометры. — Почти подошло время, назначенное Гердеком и мной для этой попытки. Я собираюсь вызвать его прямо сейчас.
Джоан отступила назад, но её прекрасное лицо было бледным и встревоженным, когда она наблюдала, как маленький учёный торопливо работает у коммутатора.
— Беспокоиться не о чем, — уверенно сказал ей Мозг. — Его луч не будет работать в четвёртом измерении. Он не сможет.
Тико Трин включил несколько тумблеров. Высокие вакуумные трубки за распределительным щитом беззвучно загорелись. Мерцающее жемчужно-белое свечение окутало фантастические медные плоскости необычной антенны.
Через мгновение маленький марсианин громко заговорил в микрофон на распределительном щите.
— Гердек! Гердек, ниа курул ди рад!
Странный призыв на странном языке! Призыв в бесконечную бездну за пределами известной вселенной, призыв к чужой вселенной, находящейся на расстоянии двадцати миллиардов световых лет!
Почти сразу же из громкоговорителя рядом с микрофоном раздался глубокий, энергичный мужской голос:
— Раста, кои! Амаль та фафир мутин!
Тико Трин повернул возбуждённое лицо к девушке и Мозгу.
— Он там, готов к переходу. Он собирается включить передатчик, который я научил его сделать — через две минуты он будет здесь!
— Я не понимаю, — прошептала Джоан Саймону Райту. — Если он действительно за миллиарды световых лет от нас, как мог его ответ прийти так быстро?
Мозг, который смотрел на неё с неподвижностью, указывающей на изумление, неохотно ответил:
— Если этот луч работает в четвёртом измерении, — сказал он, — он должен действовать мгновенно, минуя три обычных измерения. Но я всё ещё не могу поверить…
Тико Трин, вспотевший от волнения, протянул руку, похожую на клешню, к самому большому выключателю на панели. Большие вакуумные трубки ярко вспыхнули, когда в них влилась вся мощь аккумуляторов. В прозрачной камере от каждого из тысяч крошечных медных электродов ударили потрескивающие разряды молний.
Джоан Рэндалл, наблюдавшая за происходящим со смешанным чувством благоговения и ужаса, увидела, как тысячи струящихся нитей света быстро сливаются в центре камеры. Они образовали сияющее облако, которое быстрее, чем мог воспринять глаз, становилось всё более плотным и приобретало чёткие очертания.
— Да ведь это работает! — недоверчиво воскликнул Мозг. — Эти нити — это электроны, которые пролетели сквозь пропасть между вселенными и теперь принимают свой первоначальный вид!
Джоан услышала предупреждающий звон колокольчика. На коммутаторе вспыхнула красная лампочка. Судорожным движением Тико щёлкнул выключателями.
— Смотрите! — восторженно воскликнул маленький марсианский учёный. — Получилось! Я открыл дорогу в другую вселенную!
Сияющая дымка внутри камеры быстро рассеивалась. Сквозь неё они могли смутно различить человеческую фигуру. Затем они застыли от изумления, увидев, что в комнате находятся две фигуры. Это были мужчина и девушка.
Они были людьми во всех отношениях, но в то же время в них было что-то неземное. Их кожа была чистой, мраморно-белой, без малейшего оттенка. И у молодого человека, и у девушки были волосы платинового оттенка, почти белые. Волосы мужчины были коротко подстрижены, а волосы девушки ниспадали на плечи чудесным потоком платиновых локонов. У обоих были тёмные глаза с необычно большими зрачками.
Мужчина был красив, девушка — неземной красоты. Он был одет в обтягивающую куртку и бриджи из чёрной шелковистой ткани, на девушке было свободное чёрное одеяние из того же материала. Они стояли в прозрачной камере, пошатываясь, и дышали с трудом, испытывая страшное напряжение.
Джоан испуганно вскрикнула. Двое в камере смотрели на представителей Солнечной системы. И мужчина, и девушка внезапно вытащили и направили на них предметы, похожие на пистолеты, которые, очевидно, и были оружием.
Подобно падающей звезде, маленький корабль нёсся, пересекая планетарные орбиты Солнечной системы. Солнце,
