толчков. Конечно же, мальчику надо было немедленно уйти оттуда, и тогда, возможно, он избежал бы участия в опасном межгалактическом конфликте, но мальчики есть мальчики – даже те из них, которые играют на скрипке.
Не решаясь еще заглянуть внутрь бака, Митя все же попробовал установить контакт.
– Эй… Кто там? – слегка дрожащим фальцетом спросил он.
– Эй… Кто там? – откликнулся из контейнера грубый низкий голос.
– Это я – Митя… – растерянно произнес мальчик. – А ты кто?
– Это я – Митя, – гулко продолжал повторять за ним кто-то изнутри. – А ты кто?
– Чего дразнишься? Выходи!
Вместо ответа из бака показался смычок, который несколько раз стукнул по краю.
– Отдай! – возмутился мальчик. – Это мое!
Забыв о страхе, он шагнул вперед, и этой беспечности хватило на то, чтобы некая сила рывком втянула его внутрь. Бак снова пришел в движение, несколько секунд сотрясался, затем стал вращаться, как огромная центрифуга, потом наконец замер, и взъерошенный, перепуганный Митя, по-прежнему крепко сжимавший скрипку, вылетел из него, словно ядро из цирковой пушки.
Мальчик вскочил на ноги и, не оборачиваясь, пулей помчался прочь. Если бы кто-нибудь видел, как он убегает со школьного двора, то буквально несколько секунд спустя этот наблюдатель оказался бы удивлен на всю жизнь. Стоило Мите скрыться за углом здания, как из бака выбрался еще один Митя.
На втором Мите были точно такие же синие брючки, абсолютно такая же белая рубашка, такие же очки, и в руке он сжимал ровно такую же скрипку. Единственное различие между двумя взъерошенными мальчиками состояло в том, что новый Митя был совершенно спокоен и уверен в себе. Он явно никуда не собирался бежать, ничего не боялся и только с интересом осматривался по сторонам, как будто увидел весь этот мир впервые.
Оглядев презрительно свой костюм, он с отвращением швырнул скрипку в лежащий на асфальте мусорный бак и принялся рассматривать свои руки. Вид пятипалых детских конечностей явно его разочаровал. Новый Митя помотал головой, тяжело вздохнул, как вздыхает уставший кит, и произвел весьма необычный звук, напоминавший то ли стон, то ли рычание.
Сделав два пробных шага, он покачнулся, словно привыкал к своему новому человеческому телу, затем понял, что ему мешает, и сорвал очки, из-за которых, очевидно, плохо видел. Растоптав их, он шумно втянул в себя воздух. Судя по всему, дышать новый Митя еще не умел. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы освоить это занятие. Поначалу он открывал рот слишком широко, заглатывал слишком много воздуха, давился им, кашлял и даже начал икать. От этих усилий глаза его стали вылезать из орбит, как у резиновой куклы, когда на нее сильно давят. Странный мальчик большими пальцами вправлял их обратно в глазницы, боролся с икотой и постепенно осваивался в новой для себя обстановке.
Когда все более-менее пришло в норму, он закатал левый рукав рубашки, под которым обнаружился необычный браслет. Казалось, что этот предмет состоит из чистого электричества – отчетливо видимый на запястье мальчика, он в то же время был как будто неосязаем. Он весь искрился и переливался изнутри, словно в нем пульсировала какая-то отдельная и самостоятельная жизнь.
Новый Митя щелкнул пальцами правой руки над браслетом, тот засветился чуть сильней, и прямо перед мальчиком появилась объемная голограмма Земли. Вокруг полупрозрачного глобуса бежали яркие символы, которые пришелец озвучил своим грубым низким голосом:
– Население – восемь миллиардов гуманоидов… Уровень развития цивилизации – полтора процента…
Пришелец усмехнулся, помотал головой и буркнул:
– Дерьмо собачье, а не планета.
Глава вторая, в которой гость из космоса знакомится поближе с обитателями Земли
Очень похожий на обычного земного мальчика инопланетянин шел по весеннему городу, щурясь от яркого солнца и насмешливо разглядывая автомобили.
– Я в каменный век попал, что ли? – подвел он итог своему анализу земных технологий. – Как они передвигаются в этих штуках?
Потеряв интерес к машинам, он стал рассматривать архитектуру. Первым, что привлекло его внимание, оказались большие витрины в магазине книг. Инопланетный Митя увидел в них свое отражение, и оно его насмешило. Он, правда, не сразу понял, что смеется над самим собой, но, когда хохочущий в стекле мальчик начал показывать на него пальцем, пришелец обо всем догадался. До этого момента он не представлял, как на самом деле выглядит, поэтому слегка приуныл. Подойдя ближе к окну, он уставился на свое новое лицо, затем осторожно потрогал его, помял и наконец растянул за щеки, словно маску. Проходившая мимо женщина заметила его странное поведение.
– С тобой все в порядке? – склонилась она к инопланетному существу.
– С тобой все в порядке? – грубым голосом повторил он за ней.
Женщина отпрянула, погрозила пальцем и, не оборачиваясь, пошла дальше.
Новый Митя тоже погрозил своему отражению в стекле и перевел взгляд на телевизионный экран, расположенный чуть выше книжных стопок. Там крутился рекламный ролик, в котором несколько человек дарили друг другу книги и счастливо улыбались. Наблюдая за выражением их лиц, пришелец попытался скопировать их улыбки. Он нелепо растянул рот и оскалил зубы.
За спиной у него остановился удивленный мужчина, который вел на поводке маленькую собачку. Карликовый терьер зарычал на мальчика, а тот в ответ зарычал на мужчину.
Хозяин собачки вздрогнул и потянул своего питомца, чтобы идти дальше, но у терьера оказалось храброе сердце. Высоким срывающимся фальцетом он взволнованно залаял, защищая своего хозяина. Мальчик обернулся, наклонился к собачке и тоже стал лаять. Однако его лай был настолько мощным и угрожающим, что вполне мог принадлежать огромному волкодаву.
Застигнутый врасплох терьерчик присел на задние лапки, заскулил, сделал лужицу и стремглав кинулся прочь от источника страшного лая. Его изумленный хозяин едва поспевал за ним. Довольный своей победой пришелец повертел головой в поисках следующего развлечения. Долго ему искать не пришлось.
У входа в книжный магазин остановилась большая красивая машина, в которой сидели молодой мужчина лет тридцати и девушка в синем платье. Они о чем-то разговаривали, весело смеялись и не заметили, как со стороны тротуара к ним приблизился странный мальчик. Сидевшая за рулем девушка потянулась к своему спутнику, чтобы дружески поцеловать его на прощание, но в этот момент взгляд ее остановился на незнакомом ребенке, который, прижавшись лицом к стеклу, тоже вытягивал губы, будто собирался поцеловать кого-то.
Девушка от неожиданности вздрогнула и толкнула в плечо своего друга:
– Витя, прогони его. Какой-то неприятный мальчик.
Мужчина обернулся и опустил стекло.
– Эй, малой, исчезни отсюда.
Пришелец тут же повторил эти слова
