Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями «висели» на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.
Ближайшая и самая крупная колония-поселение была видна издалека — огромный булыжник-астероид, сплошь покрытый скорлупой строений, переходов и ангаров.
Эта, с позволения сказать, станция, окутавшая собой глыбу породы, именовалась БлодИр-1, имела десять тысяч постоянного населения, доки ремонта и даже собственную верфь, производящую рудокопные корабли.
Направив Антомика к ближайшему шлюзу дока, Алекс запросил разрешение на посадку.
Как и ожидалось у путников не стали выпытывать причины поломок и цель прибытия, а сразу пропустили внутрь. За пребывание на станции было необходимо платить, но и взамен давалась полная свобода передвижений и анонимность. Рай для всякого вида жуликов и аферистов. Впрочем, сейчас не о них.
Договорившись о цене ремонта поврежденных узлов своего корабля, Алекс со вздохом выложил нужную сумму.
— Цены здесь просто грабительские, — сказал он в воздух.
Принимающий техник БлодИр-1 лишь усмехнулся и, подписав приемный акт, ушел в подсобку.
Капитан и Лилла вышли через шлюз в жилые отсеки и по длинному туннелю отправились в поисках свободной комнаты.
Последняя обнаружилась достаточно быстро. Заплатив еще пару кредитов удалось снять себе на несколько дней двухместный кубрик с вполне сносной обстановкой и двумя энергокушетками.
Расположившись на одной из них, Лилла вопросительно посмотрела на Алекса.
— Чем займемся, кэп?
Непередаваемая эмоция из смеси угрюмости и скрываемого желания хамить, не заставила Блейдрена даже повести бровью.
— Уж точно не экскурсией по местным достопримечательностям, — ответил он. — Я слишком устал, чтобы рассматривать бесконечные туннели станции. Это же настоящий улей из лабиринтов и миниотсеков. Здесь и заблудиться не сложно.
Лилла картинно зевнула.
— Я, кажется, слышу в твоем голосе испуг. А, ветеран?
Алекс покосился на девушку.
— Вижу, ты полностью пришла в себя. Возвращается былая подвижность острого язычка?
Лилла чуть покраснела.
— Я лишь хотела поболтать… — И затем почти с отчаянием: — Я пытаюсь сдерживаться, но мне постоянно хочется тебя подколоть, принизить! Не знаю что со мной! Раньше я такого за собой не замечала! — Девушка странно посмотрела на Алекса.
Капитан еле заметно усмехнулся.
— Это защитная реакция, я полагаю. На нового спутника. Или события. Своим напускным хамством и независимостью ты пытаешь укрыть ранимую душу. Так говорил наш психолог из третьего батальона. Так что не переживай — это нормально.
Лилла опустила взор и постаралась перевести тему:
— Нужно разобраться с нашим заданием. Слишком много появилось новых данных и действующих лиц.
Алекс согласно кивнул, возвращаясь к роли беспристрастного мужлана.
— Ты права. Слишком много непонятного. Стоит все разложить по полочкам. Но делать это лучше сытыми. Или, по крайней мере, в процессе еды. Я сейчас.
В маленькой комнате оказался автомат с едой и напитками. В дело пошла очередная кредитка.
К Лилле капитан вернулся неся два стакана дымящегося кофе и поднос лоснящихся бутербродов. Они выглядели достаточно аппетитно, для произведения синтезмашины.
Приступив к трапезе и созерцая типовую, но добротную обстановку, Алекс тихо заговорил:
— Начнем с самих ботов. Мы знаем, что это некие роботы нечеловеческого производства. В наше пространство они предположительно попали через тоннель-Червоточину четвертого сектора. Ни мотивы, ни происхождение этих механизмов нам не известно. Хотя есть невесть откуда взятые чертежи Бальдо.
— И еще сигнал, — подсказала девушка.
Алекс закивал.
— Да-да. Сигнал. Частота, посылаемая роботами сквозь разрыв Червоточины. И… это все что мы знаем о ботах. Впрочем, нам этого достаточно для выполнения миссии Зондара.
Лилла поджала губки. Капитан заметил этот непроизвольный жест, но не стал заострять на нем внимание и продолжил:
— Дальше пройдемся по нашим конкурентам. Их много: наемники, военные и даже пираты. Но главная проблема (и головная боль), это некий скрытный убийца, которого мы прозвали Тенью. Мало того, что этот тип напал на бар Бальдо и явно активно ведет поиски ботов, он почти сделал нас в четвертом секторе. Хотя я всегда считал себя не плохим пилотом-истребителем. Так что мы знаем о Тени?
Лилла, поняв, что вопрос направлен по ее адресу, неопределенно хмыкнула.
— От этого убийцы и его фантомного корабля у меня мурашки по телу Я не знаю, откуда он появился, но его личность уникальна. Никто не знает, как он выглядит. И даже голос его никто не слышал. Существует байка что это — демон, явившийся из Ада. Хоть я и атеистка, мне этот вариант не кажется невозможным.
— Это ересь, — отмахнулся Блейдрен. — Демоны, ангелы! Нет, здесь что-то другое. Тень, конечно, может показаться сверсуществом со стороны, но на самом деле он сделан из плоти и крови. Я помню нашу стычку в подсобке Бальдо. Эти холодные руки, тянущиеся к моей шее. — Бравый капитан поежился. — Нет, все же это человек. Неординарный, но «гомосапиенс». В этом не может быть сомненья.
Лилла пожала плечами.
— Тебе видней. Я, слава богу, с этим призраком лично не встречалась.
Алекс вздохнул и проглотил последний кусок бутерброда.
— Но оставим Тень. До него еще дойдет дело. Есть еще одна личность, с которой стоит разобраться.
Девушка сделала глоток из чашки и почти не удивленно спросила:
— Да? И кто же это?
Алекс фыркнул:
— Ты!
— Я?! — Лилла чуть не подавилась. — А что со мной не так?
Капитан начал перечислять:
— Супердевушка с набором незаурядных способностей. Работает наемницей, но не ради наживы. Невесть откуда знает о ботах всю подноготную, но не может объяснить, откуда информация. Явно имеет с Тенью неизвестную связь, но умалчивает о ней. Продолжать? Лилла, мне кажется мы в одной команде, а ты скрываешь от меня львиную долю информации. Ты же не думала, что я ничего не замечу и проглочу оправдания вида: «не могу объяснить, откуда знаю»?
Девушка отставила кружку кофе и долго, пронзительно смотрела в глаза капитана. Тот выдержал взгляд и Лилла вздохнула:
— Что ты хочешь узнать?
— Все! И как можно подробнее.
Лилла повела плечами и чуть ссутулилась.
— Я не думала, что эти сведения могут тебе пригодиться. Но если хочешь… Своего детства я не помню. Его как будто и не было. Первое воспоминание берет начало десять лет назад — я очнулась в медотсеке научной лаборатории. Именно той, в которой произвели моих клонов. Я поначалу думала, что и я клон. Честно говоря и сейчас сомневаюсь. Именно поэтому я и хочу разыскать ботов. Как бы это объяснить. Все что у меня осталось в голове от прошлой жизни — это обрывки ярких картин, череда неизвестных фраз и смутное видение о гигантском космическом корабле вокруг которого роем вьются тысячи маленьких корабликов-ботов.
