Капитан включил свой наручный комм и вызвал из его памяти файл с чертежами ботов и графиками производимых ими «гипер» сигналов. Сравнил эту частоту и частоту, пойманную многофункциональным сканером Антомика. Да! Графики, сигнатура, частота — все совпадало.
— Не может быть, — снова повторил капитан. — Вот это удача! Неужели нам все-таки повезло. А я уже хотел назвать этот день неудавшимся.
Лилла тоже сравнивающая два сигнала: только что пойманный и занесенный в информацию Бальдо, удовлетворенно кивнула, сказав:
— Похоже это действительно сигнал ботов. И его источник не так далеко от нас. Вот только вопрос: стоит ли в нашем положении продолжать поиски? Нас может постигнуть судьба пропавших экспедиций.
Алекс задумался.
— Судя по рассказам, нам в любом случае не выйти победителями в силовой стычке с ботами. Поэтому действовать надо скрытно и осторожно. А сейчас — осторожно вдвойне. Но упускать такой случай — не кошерно. Предлагаю просто посмотреть что там, и при возможности занести данные и координаты в компьютер. Так как? Смотрим или убегаем?
Глаза Лиллы вспыхнули.
— Ваши речи, капитан Алекс, очень убедительны. Продолжим исследование.
Алекс улыбнулся.
— Я не сомневался, что ты это скажешь.
Капитан не произнес вслух, но девушка нравилась ему все больше и больше. Они были во многом похожи, и Блейдрен чувствовал это.
Оставшийся двигатель вступил в работу. Антомик сначала остановился, а затем сменил траекторию и медленно двинулся к источнику сигнала. Всюду, как и до этого, была кромешная тьма. Ни единой «живой души», ни одного огонька, что бы мог сигнализировать о близкой опасности.
Так маленький поврежденный звездолет пробирался в вечной ночи более часа. Сканеры показывали приближение источника сигнала, а радар молчал — физических тел вблизи не наблюдалось. Это пугало! Что могло производить «гипер» волны, не являясь материальным объектом?
Алекс все более нервно дергал штурвал и механические рычаги управления тягой. Холодный пот выступил на его лбу. Лилла тоже напряглась, безрезультатно всматриваясь в пустой обзорный экран.
Наконец сканер Антомика сообщил, что цель достигнута.
Капитан вырубил двигатели и погасил все лишние системы.
— Мы на месте, — не совсем уверенно сказал он. — Сканер указывает, что в трех метрах впереди нас находится пресловутый транслятор сигнала.
— Я ничего не вижу, — произнесла Лилла.
— Я тоже, — отозвался капитан. — Здесь пусто! Ничего!
— Может установка твоего сканера барахлит, после нападения Тени?
— Нет, — Блейдрен уверенно покачал головой. — Такая техника либо работает, либо нет. Другого не дано. Тут что-то не так.
Презрев опасность выдать себя ярким светом, Алекс активировал наружные, сверхмощные фонари. Столбы света вырвались из излучателей «осветив» пространство впереди корабля.
Оказалось, темный космос не так однороден. Вакуум пространства был словно покрыт черной, идущей волнами «простыней». Время от времени это тонкое покрывало вздрагивало и покрывалось рябью. Именно в это же время сканеры Антомика и ловили частоту ботов.
— Что это? — сглотнув, спросила Лилла. — Похоже на черную дыру… в миниатюре.
Капитан нахмурился, смотря за показаниями датчиков.
— Это не черная дыра. Иначе нас давно бы расплющило нещадной гравитацией. Но, похоже, это какой-то разрыв пространства. Портал своего рода. И раз сквозь него могут проходить «гипер» волны то…
Лилла еще более заворожено уставилась на черный «провал».
— Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами так давно искомый учеными пространственный туннель.
Алекс хмыкнул.
— Да. Судя по всему, мы созерцаем с тобой один из входов полумифической Червоточины.
Лилла на секунду задумалась, а затем разразилась целой тирадой:
— Это многое объясняет, — начала она. — Боты, откуда бы они ни взялись и чем бы ни являлись, появились в пространстве нашей галактики, пройдя через Червоточину. Затем, исследуя новый космос, они натыкаются на «гостеприимство» военных и, разочаровавшись, снова ускользают через проход в свою Вселенную. Неудивительно, что никто более не смог их найти. Попробуй разглядеть «ворота» Червоточины в окружающем сумраке.
Алекс скептически сощурился.
— Это похоже на правду. Вот только остается несколько вопросов. Кто такие боты? Почему они, несмотря на свою военную мощь, скрываются? И зачем они все еще посылают сквозь Червоточину «гипер» сигнал?
Девушка ехидно улыбнулась, став похожей на симпатичную лисичку.
— Это можно легко узнать, — пропела она. — Нырнем в Червоточину и все сами разузнаем. Ну, так как?
Алекс отрицательно покачал головой.
— На сегодня приключений хватит. Во-первых, мы не знаем, что нас ждет по ту сторону туннеля. Во-вторых, корабль сильно поврежден, а значит, менее функционален. И в-третьих, я пока не уверен — хочу ли проверять, что по ту сторону этого чертового прохода. Вдруг там ворота Ада?
Лилла погрустнела, но согласилась:
— Ты прав. Мы пока не слишком готовы. Но тогда что дальше? Наш план действий?
Капитан сверился с космическими картами.
— Для начала нужно выбрать подходящую систему для базирования. В Тропико возвращаться нельзя. Там мы устроили солидный переполох. Да и Тень, кем бы он не был, возможно будет нас искать. А пока я не выясню об этом типе как можно больше, я не рискну с ним встретиться. Однако свое он получит. Раньше или позже.
Так вот, для временного стационирования нам подходит система БлодИр. Она достаточна близка к Четвертому сектору. Не имеет оживленных трас и населенных планет. А из всех достопримечательностей в ней только пояс астероидов, да пару колоний на них. Идеальное место чтобы скрыться от чужих глаз и починить оборудование.
А когда корабль починят, и мы наберемся сил, уже можно будет решать, что мы сделаем с Червоточиной: просто отдадим сведения военным или попытаемся проникнуть внутрь. Хотя последнее лишь с натяжкой можно считать обдуманным поступком.
Лилла надула губки.
— Я думала ты более рисковый. Бравый вояка, везунчик.
Алекс хмыкнул.
— Так и есть. Но бездумно соваться в неизвестное, не имея на это достаточных мотиваций — глупо.
Девушка хотела возразить, но лишь вздохнула:
— БлодИр, так БлодИр.
Капитан мысленно поставил Лилле плюс за сговорчивость и, разогнав корабль в сторону противоположенную Червоточине, ввел его в «гипер».
Глава 5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями «висели» на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.
