Сергей практически спокойно воспринял приговор, другого он и не ожидал, хотя, все же, в глубине души, со стуком судейского молотка, у него оборвалась последняя струнка надежды, но виду он не подал.
— Вам понятен ваш приговор?
— Да.
Добавлять положенного «ваша честь» он не стал, да судья, по-видимому, этого и не ожидал, а штрафовать смертника за неуважение к суду было бы, по меньшей мере, глупо.
— Конвой, уведите заключенного.
Сергея доставили в окружную тюрьму, в ту же одиночку, что и перед судом. Через несколько дней его отправят в колонию, там, хотя бы, появится возможность общаться с другими заключенными, он все еще надеялся передать весточку на волю.
До самой казни, его жизнь должна была быть размеренной, три раза в день приносят еду, раз в неделю душ. Поэтому он очень удивился, когда вечером, после отбоя, его вывели надзиратели, надели силовые наручники и куда-то повели. В голове стали крутиться картинки из голокино, о подпольных боях и садистских развлечениях в тюрьме, он приготовился к худшему, поэтому, когда его привели к комнате для допросов, даже немного разочаровался.
— Эй, охрана, какой допрос, меня, вообще то, приговорили уже, — замедлил он шаг у двери, за что тотчас же получил дубинкой по почке. Надзиратели молча втолкнули его в комнату.
— Мистер Мечникофф, проходите, присаживайтесь, — мужчина средних лет, сидящий за столом, указал на стул напротив. «Костюм за 500 кредов, аккуратная прическа и манеры человека при власти, на следователя не похож», — подумал он.
Сергей, держась за почку и морщась, сел перед незнакомцем.
— Кто вы? — спросил он. — Не следак, это точно, да и на военного рекрутера вы не очень похожи.
— Вы правы, я не военный, да и те не берут даже с тяжелыми статьями, а уж тем более смертников.
— Тогда что вам нужно?
— Я здесь, что бы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — сказал тот, и достал из портфеля, стоящего рядом с ним, какой то электронный бланк договора, наподобие тех, что используют в банках.
— Это почему же?
— Потому, что я могу подарить тебе жизнь, — сказал тот, и передвинул по столу бланк Сергею.
— Меня даже президент не может помиловать, — рассмеялся он, не спеша брать лист в руки.
— Я предлагаю вам не помилование, а жизнь, пусть и не слишком приятную, и не очень долгую. Но все же это не белый изолятор в Сан-Квентине, в котором вы будете медленно сходить с ума, где каждый раз, слыша шаги в коридоре, вы будете мучиться от мыслей и гадать, за вами ли это пришли, или просто охранник проходит мимо.
Немного впечатленный, Сергей взял в руки лист.
— Так, отказ от права на жизнь… отказ от права на гуманное обращение… согласие на проведение научных опытов… Это что?
— Вы смертник, Сергей, и вполне заслужили смертную казнь, но государство дает вам шанс напоследок послужить своей стране. Наука, после Второй Космической, откатилась назад и практически остановилась в своем развитии. И это понятно, люди были напуганы миллиардами жертв и уничтоженными планетами, впрочем, вы все это знаете. Но все же она потихоньку встает с колен, исследования ведутся, а для них бывают необходимы такие, как вы, подопытные. Обещаю, вам даже будет интересно.
— А ОКВиТ в курсе ваших исследований?
Красноречивое молчание вербовщика послужило прекрасным ответом.
— Лекарства на мне будете проверять? — продолжил Сергей.
— Может быть, я не знаю, там, — ткнул он большим пальцем куда-то за спину, — сами определят, как вас использовать.
— А если я откажусь…
— Вас завтра же переведут в изолятор Сан-Квентина, где вы и будете ожидать исполнение приговора.
— Так это вы все устроили с той белой камерой, — догадался Сергей.
— Да, я. И в моих силах определить вас туда снова.
Сергей задумался, пытаясь взвесить все за и против. Что там будет, что за опыты? Но и терять ему было особо нечего, а при воспоминании о белой одиночке его бросало в дрожь.
Он еще пару минут посидел, прикидывая, вербовщик ему не мешал, а затем все же решился.
— Где надо подписать кровью? — спросил он.
— Просто приложите руку, — усмехнулся тот.
* * *
Профессор Симмонс раздраженно отбросил в сторону отчет о результатах последнего эксперимента.
«Опять неудача», — со злостью подумал он. Уже в самом конце все опять пошло не так, процесс приживления дошел до 97 процентов, казалось, уж в этот-то раз все получится, но начавшийся регресс поломал все надежды, убив очередной объект. «Расходного материала еще много, но все не то, идеально подходящего подопытного нет», — вздохнул он.
Профессор встал, потянулся, в спине что то щелкнуло. «Черт, не мальчик уже, — подумал пожилой ученый, — как-никак, уже три раза проходил процедуру омоложения». В комнату вошел его помощник, увидев, что тот держится за поясницу, помог ему сесть, аккуратно придерживая. Учителя он не просто уважал, а практически боготворил, не без основания считая того одним из величайших ученых своего времени.
— Профессор Симмонс, опять поясница?
— Она самая, Мартин, черт, я успешно лечил болезнь Грейвера, а свою спину вылечить не могу.
Мартин Фрискин промолчал, а что тут скажешь, необратимые возрастные изменения, и омоложение уже не поможет. Но кое-какие хорошие новости, что бы поднять тому настроение, у него были.
— Профессор, пришел ежеквартальный отчет от вербовщиков.
— И что, ты же знаешь Марти, что я не занимаюсь административными делами, — раздраженно заявил Симмонс.
— Мне кажется, он вас заинтересует, — с улыбкой сказал Мартин.
Немного заинтригованный, профессор взял в руки отчет и начал его просматривать.
«Так, так, все как обычно….», — и вдруг он зацепился глазами за одну из строчек, — «Объект номер 913/337, пси уровень С5, возраст 18 полных биологических циклов…. Нейросеть не установлена!»
— Черт, Мартин, это же такая удача, ты же знаешь, как непросто найти экземпляр такого типа!
— Да, профессор, теперь у нас точно все получится, мы можем перейти к финальной стадии испытаний проекта «Симбионт».
— Готовь третью лабораторию, конвойный транспорт прилетает уже завтра, не будем тянуть, — возбужденно сказал Симмонс.
— Сделаю, профессор, — Мартин был рад, что учитель воспрянул духом. Последние неудачи сильно того подкосили, теперь же у него появится реальный шанс закончить дело всей его жизни.
«Объект и правда подходит идеально, в этот раз у нас точно все получится», — подумал он.
Не прошло и пары дней после подписания контракта, как за ним пришли. Надзиратели надели на Сергея силовые наручники, вывели его во двор и засунули во флаер для перевозки заключенных, приковав к полу силовыми браслетами. «Никаких цепей, как в старые времена, а все равно, какая-то невидимая хрень держит тебя на месте», — подумал он.
