— То есть не уверены, что это топоскоп? Или вы не уверены, что он работает? — угадывал Ричи.
— Второе.
— Вы с Беллом случайно засняты не в Аргентине во время конференции в Буэнос-Айресе?
— Да.
— Но тогда вы знаете, что произошло с часовней монастыря Санта-Моника!
— Да.
— Судя по всему, этот эпизод вы считаете невероятным стечением обстоятельств или чем-то другим, но никак не следствием работы топоскопа?
— Да.
— Почему сфотографировались?
Финн только пожал плечами.
— Кто снял?
— Местный.
— Почему показал топоскоп? — Ричард сам не заметил, как перешел почти на такой же лаконичный язык, как и финн.
— Спорили, — ответил Пелтонен.
— Кто-нибудь знает?
— Мюллер. Не верит.
— Но видел?
— Нет.
Ричард задумался:
— Доктор, прошу вас ответить более развернуто: почему вы считаете, что смерть Белла связана с его изобретением?
Пелтонен долго молчал, наконец ответил:
— Кому-то мешает, если работает в вакууме.
— В вакууме… То есть вы считаете, что при наличии атмосферы он не работает или работает, но неэффективно?
— Да.
— Тогда… тогда… тогда получается, что Белл мог привезти топоскоп сюда, на Луну, чтобы испытать в безвоздушном пространстве! — воскликнул Ричард.
— Да, — кивнул головой финн.
— Капитан! Нет, отставить, это потом, — сам себе скомандовал Сноу. — Господин Пелтонен, вынужден просить вас написать всё, что вы нам сейчас рассказали, но только поподробнее. Надеюсь, что письменный активный словарный запас у вас намного шире. Вы же пишете научные работы!
На непроницаемом лице финна промелькнула тень эмоции.
— Только научные.
— Доктор, я рассчитываю завтра получить на МИППС ваши показания, а фотографию слейте прямо сейчас.
Выйдя от Пелтонена, офицеры на минуту задержались у стойки администратора.
— Натали, когда вчера пришел с ужина доктор Пелтонен?
Девушка посмотрела на монитор компьютера:
— В семь вечера.
— И больше не выходил из номера?
— Нет.
— А прибыл он вместе с Фу Тинпеном?
— С ним!
Хэлвуд и Сноу вышли из гостиницы «Сателлит». Ричи посмотрел на Барта.
— Знаете, что я чувствую, капитан?
— Нет, — коротко ответил Барт. Лаконичность финна оказалась заразной.
— У меня такое ощущение, будто я только что допросил сам себя! — закончил Сноу.
— Капитан, первое: вам удалось выяснить насчет постояльцев «Сателлита», которые проживали здесь в ночь с девятнадцатого на двадцатое июня и не имели отношения к симпозиуму?
— Почти, господин Сноу. Всего их девять человек. Восемь представили безукоризненные алиби, подтвержденные либо другими, либо техникой. Один рано утром двадцатого первым рейсом вылетел на Землю — что-то дома у него случилось. Кто-то из родных в больницу угодил. Но с ним на земле встретятся и допросят. Хотя, если хотите мое мнение, то он тоже не при делах.
— Хорошо, понял, потом по нему доложите. Дельтапланеристы подтвердили, что Мюллер летал вместе с ними и вместе с ними же вернулся на станцию «Армстронг»?
— Да, господин Сноу, они подписали показания.
— Хорошо. Теперь: при осмотре номера Белла не было ли найдено чехла, футляра… ну чего-то такого, в чем можно хранить и перевозить топоскоп?
Барт задумался всего на секунду:
— Было! Вот, смотрите.
Он на МИППСе нашел нужный файл и раскрыл его. Замелькали фотографии номера профессора и предметов, обнаруженных в нем. Слайд-шоу остановилось, и на экране появилось изображение раскрытого пустого черного футляра. На внутренней части виднелся паз или углубление, куда можно было положить то, что они недавно видели на фотографии Пелтонена. И Барт, и Ричард внимательно всмотрелись в фото.
— Да, похоже, что это именно то, о чём говорил Пелтонен. Я почти уверен, что когда Белл выходил на поверхность, топоскоп он взял с собой. Помните, при просмотре съемки из шлюза нам показалось, что профессор что-то пристегнул к поясу? А ведь на его скафандре не нашли ничего лишнего… ничего… Стоп, капитан, а все ли причитающиеся по стандартному расчету инструменты были на скафандре?
Барт лихорадочно стал листать свой МИППС в поисках нужного файла.
— Как вы догадались, господин Сноу? Действительно, пропал фонарь, обычный фонарь. Наверное, потерялся?
— Нет, капитан, вряд ли. Может быть, убийца прихватил его вместе с топоскопом? Вопрос: зачем? Ответа нет. Всё, пошли к вам в офис, капитан. Надо успокоиться и пораскинуть мозгами.
— Господин Сноу, предлагаю альтернативу — поход в ресторан с одновременным поглощением пищи и обменом мыслями! Время-то уже сколько! Темнеет, как сказали бы на Земле!
— Чёрт с вами, капитан, уговорили. Ведите! — улыбнулся Ричард и двинулся за Хэлвудом.
— Здесь не так много злачных мест, но положительный результат гарантирую, господин Сноу!
Офицеры направились в сторону станции монорельса.
Только они устроились за столиком и сделали заказ, как ожил МИППС Ричарда: на связь вышел начальник научного отдела КОНОКОМа Блумберг:
— Ричи?
— Да, Айво, привет! Слушаю тебя!
— Привет, лунатик. Сразу к делу. Первое. Думаю, что скоро с тобой свяжется наш директор. Судя по загрязняющим выбросам в атмосферу, происходящим в его кабинете, он не очень тобой доволен. Так что будь готов, эколог. Второе. Часовня в монастыре Санта-Моника действительно исчезла. Но комиссия, которая работала по этому делу, не пришла к единому мнению относительно того, что же там произошло на самом деле. К тому же комиссия была составлена так неудачно, что в неё оказались включены ученые мужи, стоящие по разные стороны научных баррикад. Закончилось все скандалом и даже легкой потасовкой во время пресс-конференции.
— Ничего себе, академики отжигают! — присвистнул Ричард и посмотрел на внимательно прислушивающегося к разговору начальника безопасности.
— Привыкай, неуч! Наука — это поле боя! Да поосторожней там на вашем хлебосольном и веселом симпозиуме[14] — не дай бог огреют по башке промокашкой или того хуже, сломают об тебя логарифмическую линейку, тогда пиши пропало! — произнес Айво и продолжил: — Третье. Фотографию Пелтонена и Белла якобы с топоскопом, которую ты мне переслал, я изучил сам и дал кое-кому, кто в этих делах кумекает лучше моего. Так вот, спецы склоняются к мысли, что Белл блефовал. Есть в пользу этого и серьёзный экономический аргумент. В последнее время в институте профессора провели несколько неудачных экспериментов и финансовые потоки спонсоров серьезно уменьшились. Вот и потребовалось ему, напустив тумана, намекать на эпохальное открытие.
