- Слушаю вас.
- Вы скрепите почётный мир вашим словом. Лично.
Вейдер кивнул.
- Именно поэтому я и говорю с вами сейчас - лично, - короткая пауза. - Итак, ваше предварительное согласие я получил. Но вы, полагаю, понимаете, что мне будет нужно от вас взамен.
- Информация об Альянсе?
- Именно.
- Не раньше, чем я получу согласие на переговоры от своего народа и получу подтверждение тому, что Империя действительно собирается выполнить свои условия.
Тёмный лорд молчал.
- Но, - продолжил Акбар, - я могу поделиться с вами своими наблюдениями относительно неизвестного фактора, на который намекала госпожа Мотма. И всего, что с этим связано.
- Согласен, - Тёмный лорд поднял голову. - Вам устроить побег или вы сможете связаться с представителями своего рода отсюда?
Акбар пошевелил усиками надо ртом.
- Побег не многое решает, - ответил он. - Я получу подтверждение вашей доброй воли, как и мои сородичи. Но для себя я уже получил это подтверждение. А мои сородичи мне верят. Поскольку я вам скорее доверяю, чем нет, стану исходить из этого. А из этого проистекает, что для всех нас выгодней, если я останусь здесь. Побег будет выглядеть подозрительно. Не для моих сородичей. Для Альянса. А если мы с вами намерены в дальнейшем плодотворно взаимодействовать, лучше, чтобы у Альянса не было причин мне не верить. Итак, я предпочту оставаться “в плену” и вести переговоры отсюда.
- Я солгу, если скажу, что не рад вашему доверию.
- Долгая практика, лорд Вейдер.
- Что ж. Надеюсь, никто из нас не обманет друг друга.
- Это невыгодно нам обоим, - спокойно ответил Акбар. - Если наш сектор станет вашим личным врагом, ничто не спасёт наш сектор. Если вы обманете нас, вы знаете, что мон каламари в состоянии взорвать свою планету, лишь бы не допустить туда врага.
- Мы стоим друг друга.
- Именно это я и хотел сказать.
-Очень хорошо, - человек перед ним теперь тоже был спокоен. - Обговорим детали. Вам будет нужна машина с выделенной дальней связью. Другое помещение?
- Нет, милорд, - ответил Акбар. - Если меня переведут в помещение получше, всё сразу будет ясно. А если мой народ примет ваше предложение, нам предстоит вести сложную игру, в которой нет мелочей. Я бы предпочёл, чтобы изменение моего статуса было неизвестно даже пленным от Альянса. Даже случайно. Тем более, что побег кого-нибудь из них всегда может оказаться нам на руку.
- Нам, - произнёс Вейдер.
- Да, - невозмутимо ответил Акбар. - Нам.
- Согласен, - сказал Тёмный лорд. - Вас всё же переведут. В камеру ярусом выше. Она больше и предназначена для пленных высокого ранга, что снаружи совершенно не заметно. Тем более, что никто не знает, куда изначально вы были помещены. Там к вашим услугам будет машина и тот минимум удобств, к которому привык любой мон каламари. Я не ставлю вам определённых сроков. Но вы сами понимаете, что время работает против нас. Так что рассчитываю на здравомыслие вас и ваших сородичей. Все дополнительные вопросы, возникающие у вас по ходу дела, можете сразу отправлять на мою личную машину. У вас будет указан её адрес. А теперь, - произнёс Тёмный лорд и устроился поудобней, - прошу выполнить ваше обещание и рассказать о неизвестном факторе.
- С удовольствием, - ответил Акбар.
Он был искренен. Ему всегда доставляло удовольствие по косвенным признакам восстанавливать скрываемую от него картину событий.
“Исполнитель”.
Шаттл Вейдер брать не стал. Он справился по электронной системе и взял в одном из ангаров истребитель. Он устал от челноков. От шаттлов. Ото всего, куда он вынужден пихать кучу народу только для того, чтобы совершить перелёт длительностью в пять минут.
“Исполнитель” принял его на борт почтительно и с нервозностью, отдающей недавним шоком. Дежурному он приказал не голосить на весь “Исполнитель” о том, что главнокомандующий сюда прибыл. Все устали. Никому не нужен был шум.
Пиетта он нашёл в одной из кают-компаний, предназначенных для высшего командования. Пиетт там был совершенно один. Он сидел, сгорбившись, за небольшим столом в углу. Перед ним была чашка крепкого кофе, а в руке он, во что Вейдер сначала не поверил, держал дымящуюся сигарету. Несколько окурков были смяты в блюдечке, приспособленном под пепельницу, а в воздухе стоял едкий запах дыма.
Адмирал Пиетт и главнокомандующий имперских вооружённых сил Дарт Вейдер отшатнулись одновременно. Тёмный лорд от дыма. А Пиетт от того, что начальник застал его за таким занятием. Он вскочил, оттолкнув кресло и попытался одновременно бросится к стене, чтобы включить вытяжку кондиционера на полную мощность, и встать по стойке смирно.
- Выйдите в коридор! - бросил Вейдер. - И перестаньте метаться!… - он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Через минуту показался адмирал, одёргивая китель и стараясь не дышать в сторону Тёмного лорда. Тот кивнул ему на противоположную дверь. Они вошли в каюту, подобную той, откуда только что вышли. Но здесь был чистый воздух.
- Не знал, что вы курите, - сказал Вейдер.
- Я тоже не знал, сэр, - ответил Пиетт, глядя строго перед собой.
- Понял, - усмехнулся Тёмный лорд. - Могу вас обнадёжить. В ближайшем будущем подобных аттракционов не предвидится.
- Да, сэр.
- У вас голова болит? - поинтересовался Вейдер.
- Да, сэр… - машинально ответил Пиетт. - Простите?…
- От первой попытки курения головная боль не пройдёт, - произнёс Вейдер, полностью игнорируя слегка остекленевший взгляд Пиетта. - Надеюсь, вам не будет сниться истребитель, который летит точно на мостик.
Пиетт вздрогнул.
- Это было ужасно, - ответил он. Его взгляд теперь был зафиксирован на картинке из прошлого. - Проклятые пузыри мон каламари убрали нам весь щит… Я думал…
- Правильно вы думали, - хмуро сказал Вейдер. - Без щитов “ашка” снесла бы вам всю надстройку.
- Она летела прямо на нас, - судорожно усмехнулся очень бледный сейчас Пиетт, и впервые взглянул на своего командующего. - Она не должна была свернуть. По всем законам физики и динамики.
- Но не по законам Силы, - Вейдер увидел выражение лица своего адмирала и досадливо хмыкнул: - А вот благодарить не надо. Мы сами бой до этого довели.
