Пиетт не осмелился спросить: кто? Даже не попытался. Правильно. Вейдер бы не ответил.
- Готовьте корабль, адмирал, - произнёс он. - “Исполнитель” доставит императора в Центр Империи.
- Есть, сэр!
- Не кричите. Я тоже буду на борту. Около станции нам больше делать нечего. Ловушка сработала. Повстанцы поймались. Большая часть их военных сил уничтожена.
Голос Тёмного лорда сейчас был столь отрешён, что Пиетт осмелился спросить:
- Большая, милорд?
- Их руководство не настолько глупо, чтобы даже на столь важную операцию бросать все имеющиеся у них силы. Поверьте, адмирал, это далеко не всё, - ответил Вейдер размеренно и мрачно.
Пиетт аккуратно проверил свои ощущения. Главнокомандующий и не думал скрывать какое-то очень тяжёлое чувство.
- Будьте готовы к тому, адмирал, что “Исполнитель” в ближайшем времени хорошо повоюет, - закончил Вейдер. - И немедленно бросайте курить. Пока не начали. Иначе я вас уволю.
Остолбеневший Пиетт после первого рефлекторного холодка в подреберье осознал, что лорд Вейдер шутит. Это было невероятней “ашки”, которую в самый последний момент за несколько метров до иллюминатора швырнула вон неведомая сила.
Ну да, неведомая, в потоке ошеломления позволит себе подумать Пиетт. Вот она, стоит перед ним. Его командующий, чьи способности раньше проявлялись только в незримом захвате. И теперь он отбросил их смерть так небрежно, как будто насекомое смахнул рукой…
- Адмирал, - спросил Вейдер, - вы меня слышите?
- Да, милорд, - опомнился Пиетт. - Больше не повторится!
- Хорошо, - усмехнулся Тёмный лорд. - А то я терпеть не могу дыма. И перестаньте при виде меня бледнеть и ронять кресла. Я квалифицированными специалистами не разбрасываюсь.
Пиетт осторожно взглянул на главнокомандующего: он правильно понял?
- Считайте, я дал вам гарантии, - ответил Вейдер.
- Благодарю, сэр!…
- А теперь скажите, какие у нас потери, - произнёс Вейдер. - В масштабах всего флота, который здесь собрался. И что именно нам удалось захватить у Альянса. Я был временно занят другими проблемами. Теперь хочу услышать детальный отчёт. Вы в состоянии дать его сейчас, адмирал?
- Да, милорд.
- Тогда мы можем сесть прямо здесь.
- Простите?…
- Сесть в кресла, Пиетт!… И поговорить, как нормальные люди.
Одна маленькая планета.
Рина паковала багаж.
- Опять уезжаешь? - спросил её отец. Он не жаловался. Он привык. Он всего лишь говорил то, что видел.
- Да, - ответила она.
-Зачем опять?
- Как всегда. Нарушать мир и создавать беспорядок.
Она надавила коленом на содержимое сумки. Сумка чавкнула и закрылась.
- Куда теперь?
- На Корускант.
- Теперь это называется Центр Империи, - ни к чему сказал её старик. Он сидел в углу и смотрел на неё. - И откуда у тебя такие деньги?
- Знаю, - на первый вопрос. - Деньги я заработала, - на второй. - Тебе оставила часть.
- Мне-то их здесь на два года хватит, - он пошевелился на своём стуле, устраиваясь удобней. - А тебе там - на два месяца.
- Ничего, - она вжикнула застёжкой. - Заработаю снова.
- Привези мне на память сувенир, - попросил её он.
Она повернулась.
- Позови тётю Гиду, - ответила ему она. - И запомни, если что, на твоё имя оставлена круглая сумма.
- Ты это говоришь всегда, когда уезжаешь, - произнёс он хныкающе и ворчливо. - А я всегда жду, что ты не вернёшься…
- Не говори ерунды, - да, иногда она бывала резкой. - Будет хуже, если я не вернусь, а ты останешься в нищете. Понял?
- Понял… - он вздохнул. - Ты сможешь мне переслать фигурку императора? - спросил он с надеждой. - Говорят, в Центре сейчас наладили выпуск таких.
- Привезу, - она впервые позволила себе улыбнуться, - если их не изымут из продажи.
- Да почему? - удивился отец. - Разве в этом есть что-то противозаконное?
- Нет. Но наш император пришёл в себя.
- А он был не в себе? - искренне ужаснулся тот. - Наш император?
- Не бери в голову, - сказала она ему ласково. - Это я так. Наш император всегда в своём уме и будет править галактикой вечно…
- Это хорошо… - вздохнул отец. - Никогда не хотел, чтобы вернулось то время…
- Не вернётся, - сказала она. - А я вернусь. Не бойся.
Старик подставил щёку. Она его туда поцеловала.
Промежуток между картинами.
Время не важно.
Рассуждения о зле.
Мы выжили. Мы будем жить.
Мы боль и тьма.
Никто не смеет нас судить.
Мы жизнь сама.
Такая. Тёмная. Ну что ж.
Но мы не лжём.
И горло разорвавший нож
Зовём ножом.
Войну - войной, а смертью - смерть.
Тот никогда,
Кто в битве может умереть,
Не ждёт суда.
И с миром мы глаза в глаза,
К душе душа.
И битве этой нет конца,
Нет рубежа.
НЕ КАРТИНА, А ИНТЕРЛЮДИЯ.
Люди не действуют, люди думают.
Я к тебе поднимусь в небо,
Я с тобой упаду в пропасть…
Палпатин.
Здесь время текло незаметно…
Для него время всегда текло незаметно. Его попросту не существовало. Для него. Великого Императора великой Всегалактической Империи Коса Палпатина. Ситха Дарта Сидиуса.
Сколько у него ещё имён…
В сухих ладонях рук перекатывается безделушка. Вейдер ушёл. Мальчик… Его мальчик. Почти сын. Был ли у него самого сын когда-то? Быть может… В молодости. Кто его знает…
Холод когда-нибудь его одолеет. Обступит, одолеет, задушит, победит. И не будет великого императора великой всегалактической Империи Коса Палпатина. Но его мальчик должен жить. Обязан. Думай, старый ситх, думай. Пока не поздно, думай. Пока не умер сам и его в могилу за собой не потянул.
Откинуться назад. Опереться о спинку кресла. Мальчик его песочил Акбара. Молодец. С рыбкой им по пути. И это выгодней, чем может казаться. Не то. Не то… Не о том думаешь. Отвлекись от интриги. Отвлекись от холода. Отвлекись от смерти. Смерть за тобой давно ходит. Да только пока не догнала. Не догонит ещё пару сотен лет…
