Когда мы со штурманом без предупреждения ввалились в комнату дока, подозреваемые с самым невинным видом пили чай. И если бы я просто случайно зашла сюда, то удивилась бы странной компании Горо, но не более того, и не обратила внимания на мелкие детали. Например, цифры на панели термобарокамеры, которая вообще-то предназначалась для непонятных случайному человеку жутко умных манипуляций, но в которой Накамура обычно грел воду на чай: вот именно сейчас был тот редкий случай, когда прибор использовали по назначению, и нынешние режимы с таймерами выдавали заговорщиков с головой. Как и выставленная на стол вместо сладости плошка с питательным концентратом нежно-розового цвета и очень характерного вида — этакий сбалансированный бульончик для больных людей и всякой прочей живности. Пить чай с безвкусной творожистой массой в здравом уме вряд ли кто-то станет, а вот кормить пойманных нелегалов — самое то.
Насторожённость в глазах парочки и едва заметная небрежность причёски дока довершали картину.
— Где они? — с ходу мрачно спросила я.
— Кто? — убедительно изобразил непонимание Горо. При его небогатой мимике это, впрочем, нетрудно.
— Черти зелёные, — ответила честно.
— Нина, а ты себя хорошо…
— Товарищ капитан-лейтенант Накамура, не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам и устраивать публичную порку обоим. — Я сцепила за спиной руки и говорила, переводя взгляд с одного заговорщика на другого. — И потрудитесь объяснить, какая ять вас обоих укусила за задницу, что вы скрываете неизвестную биоугрозу, срывая плановые работы БЧ-5 и рабочее расписание помощника командира.
— Да им всё равно заняться нечем, — пробормотала себе под нос Зульфия. Недостаточно тихо.
— По-моему, нечем заняться лично вам, капитан-лейтенант Ханова. Напомните, когда последний раз проводилась профилактика энергоблока РБН-8.43КМ? И насколько тщательно?
На этот раз Зуль благоразумно промолчала, опустив взгляд. Немая сцена длилась секунд пять, и нарушил молчание доселе молчавший Хенг.
— Знаешь, у меня два варианта, — рассеянно заметил он. — Или Горо совсем …нулся со скуки, и ему приключений не хватает, или ты права. В смысле у них действительно с головой что-то всерьёз не так, и лучше бы изолировать, пока это на остальную команду не перекинулась.
— Так и знал, что ничем хорошим это не закончится, — сдался наконец Накамура. Поднялся и под грустным взглядом сообщницы прошёл в дальний конец помещения, где обнаружился скрытый от посторонних глаз стенной шкаф. То есть по функции это был именно он, а по сути — отдельная выгородка не намного меньше той, где Субира несёт боевую вахту в обнимку с пультом «мамаши». Я и не знала, что тут такое есть.
Вернулся док с клеткой, в которой сбились в тесную кучку в углу неучтённые пассажиры, поставил её на стол.
— Откуда у нас клетка? — мрачно спросила я, разглядывая зелёную троицу. Они отвечали мне напряжёнными взглядами чёрных глаз-бусинок.
— Для лабораторных животных, на всякий случай, — пояснил Горо. Опять садиться он не стал, пояснять что-то не спешил.
Это действительно были в куда большей степени черти, чем обезьяны. Длинные острые уши, рожки, голые хвосты с кисточками, маленькие копытца…
— И что, они действительно живые? Не биороботы? — спросила я дока.
— Насколько могу судить — да. Вообще, вскрытие бы…
— Γоро, ты обещал! — вскинулась Зуль.
— Обещал, — вздохнул тот.
А я цветисто выругалась себе под нос, сбила пилотку на лоб и помассировала затылок — вдруг, без предупреждения и объявления войны, разболелась голова, словно в основание черепа воткнули что-то острое.
— Это все? — уточнила я. — Или ещё где-то бегают?
— Все, — кивнула Ханова.
— Точно? И после выхода из прыжка можно проводить учения по разгерметизации в реальных условиях?
— Точно, — понуро подтвердила она. — Они очень стайные, перемещаются везде вместе, были бы другие — уже были бы тут. Я одного поймала, другие двое пытались спасти…
— Они не разумные в том смысле, в каком ты подумала, — предвосхитил следующий вопрос Горо. — Примерно на уровне мартышек.
— Отлично. Стармех — командиру! — вызвала я деда по рабочему каналу шимки и продолжила, когда тот что-то невнятно буркнул в ответ. — Отбой облавы, поймали этих паразитов. Не ори, не надо никуда приходить. Мне понятно твоё желание, но пока их потрошить не надо, но если вдруг что — тебя и Джа я обязательно приглашу. Отбой.
На словах про потрошение Зульфия заметно побледнела и уставилась на меня с надежной. Я же, закончив разговор, на неё — с вопросом.
— Что-то я уже них… не понимаю, — выразил наше с ним общее состояние Хенг. — Зуль?
— Не убивайте их! — неуверенно попросила Ханова. — Я поэтому и не хотела тебе говорить, боялась, что ты их или в космос выкинешь, или Горо на растерзание отдашь. А мне он обещал…
— Док, а ты ей голову проверил? — вкрадчиво поинтересовался штурман, глядя на Зульфию с нехорошим подозрением. — Она же явно не в себе!
— Смотрел, — спокойно кивнул тот. — По физиологическим показателям — норма.
— Но тогда…
— Погоди, я догадываюсь, что случилось, — вклинилась я в их разговор. — Зуль, ты к ксеносу заходила?
— Ну да, меня тогда док позвал, просил кое-что из оборудования принести, а Ольга совсем отказалась к нему заходить. А мне любопытно было. — Ханова пожала плечами. Видя отсутствие прямой угрозы её героически спасённым чертям, женщина расслабилась.
— Ясно. На тебя он, значит, вот как действует, ты сразу любовью к животным прониклась. Или это стремление защищать слабых? — раздумчиво пробормотала я себе под нос. — Ну да, не зря он про многогранность созидания говорил…
— А на тебя он, кстати, как действует? — заинтересовался док. — Всё еще не тянет к размножению?
— На меня oн в этом смысле действует безобидно, мне рисовать хочется, — созналась спокойно. — Гораздо интереснее, как он влияет на мужчин и чем это… Док, убери эту нечисть отсюда, раздражают! Мне всё больше нравится идея выкинуть их в открытый космос вместе с клеткой и забыть как страшный сон.
— Нельзя, они слишком ценны для науки, — спокойно возразил Горо, но клетку унёс. — Лучше зафиксируй Зульфию, чтобы я мог спокойно вскрытие сделать.
— Горо! — опять укоризненно вскинулась Ханова, а Хенг с ней одновременно ехидно уточнил:
— Зульфие?
— В ней я вряд ли найду что-то для себя новое, — отмахнулся док.
— Ты обещал! — подорвалась с места женщина.
— Сядь! — рявкнула я. Хорошо получилось, Ханова плюхнулась обратно еще до того, как осознала приказ. — Дай ей успокоительного, надоела уже. Зуль, выпей и иди поспи, может, мозги на место встанут. Обещаю, никто твоих подопечных в ближайшие сутки вскрывать не станет.
Упрямилась Ханова недолго, наверное, в глубине души сама сознавала, насколько неадекватно сейчас себя ведёт, послушно выпила лекарство и ушла, нервно оглядываясь. Только после этого я заставила себя сесть, сумела перевести дух и сосредоточиться на деле.
— Горо, что ты можешь сказать по этим тварям? Как вы их вообще поймали?
— Не мы, а Зуль, она мне их всех троих принесла. За пазухой, — добил меня док, выдержал паузу и продолжил тем же невозмутимым тоном. — Я проверил на инфекции, насколько могу судить — чисто. По животным этим… Один самец, две самки. Млекопитающие, близки к приматам. Нижние конечности странные, никак это прокомментировать не могу, но ничего принципиально неизвестного науке в этой троице нет. Обезьяна с присосками вместо стоп — это странно, не представляю механизма их эволюции.
— Присосками? — переспросила я. — Странно, а я была уверена, что это копыта.
— Копыта были бы ещё более странной мутацией. Ксенос не сказал, у них там таких много вообще?
— Нану клянётся, что на его планете таких животных нет, вообще нет никаких животных зелёного цвета, и что oн — единственное живое существо с его планеты на этом корабле. И я ему верю.
— А откуда же тогда эти взялись? — Горо приподнял брови, выражая крайнюю степень изумления. — Ни в одном каталоге ничего похожего не было, этот вид людям незнаком.
