произнесла она, закончив писать и стукнув по доске указкой. – The boy. Мальчик.
Оба класса, как зачарованные, негромким хором повторили за ней:
– The boy… Мальчик…
Вид у школьников при этом действительно был такой, какой бывает у лунатиков, когда они ходят во сне.
Единственным, кто не повторял за учительницей, оказался Коля. Он сидел в наушниках, слушал музыку, чтобы выбрать трек для Кристины, и не отрывал взгляда от экрана своего телефона.
– Хорош-ш-шо… – шипела Юлия Николаевна у доски. – Теперь ты одна, Крис-с-стина…
Крис поднялась со своего места и механическим голосом повторила то, что произносил весь класс.
– Где мальчик, Крис-с-стина? – продолжала англичанка. – Where is-s-s the boy?
– В деревне, – монотонно тянула Крис.
– В какой деревне?
В этот момент Коля нашел наконец классный трек, удовлетворенно хмыкнул и толкнул своего соседа по парте, чтобы тот позвал Кристину. Однако сосед не реагировал. Он лишь слегка покачивался, не отрывая застывшего взора от учительницы.
Коля обвел взглядом аудиторию – все остальные, включая Крис, тоже раскачивались из стороны в сторону с абсолютно пустыми лицами. Англичанка тем временем отошла от доски и двинулась по проходу.
– В какой деревне находитс-с-ся мальчик? – хищно продолжала она. – Где он, Крис-с-стина?
Коля вскочил на ноги, срывая наушники.
– Блин, это змеелюди! Крис, не слушай ее! Это опять гипноз!
Странная англичанка молниеносно обернулась к нему, зашипела, как разъяренная кобра, обнажая длинный раздвоенный язык, и плюнула ядом. Коля сумел увернуться, недаром ведь он так долго оттачивал реакцию в компьютерных играх. Схватив со стола учебник английского, он защитился и от второго плевка. Учебник в его руке задымился, и Коля швырнул им в инопланетную тварь. К сожалению, это оказалось ошибкой. Третий плевок ядом уже летел ему в лицо, но защититься от него было нечем. Коля со стоном рухнул в проход между рядами. В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошла настоящая Юлия Николаевна – в привычном сереньком платье и с унылым хвостиком на голове. Обе англичанки уставились друг на друга.
– Что здесь происходит? – растерянно пролепетала наконец настоящая учительница.
Ее эффектная дублерша злобно зашипела в ответ, но на этот раз плевать ядом не стала. Разбежавшись, она подскочила к открытому окну и ласточкой выпрыгнула с третьего этажа. Бедная Юлия Николаевна схватилась за голову, пошатнулась, после чего упала в обморок.
Через пару мгновений школьники начали приходить в себя. Ошалело озираясь, они явно не понимали, где находятся и что с ними произошло. Очнувшаяся вместе со всеми Кристина вдруг увидела лежавшего на полу друга и, расталкивая семиклассников, бросилась к нему.
– Ватрушкин! Что с тобой?! Коля!
Но он ничего ей не отвечал.
– Скорую! – продолжала кричать девочка. – Вызывайте скорую!
Перепуганные школьники столпились вокруг них.
Десять минут спустя Колю на носилках уже грузили в машину с красным крестом. Врачи торопились, учителя и одноклассники старались помочь, кто-то всхлипывал, а из густых кустов, растущих неподалеку, за всей этой суетой внимательно наблюдали инопланетные двойники англичанки и физрука. Когда машина под вой сирены выехала со школьного двора, они многозначительно переглянулись.
Кристина не стала дожидаться конца уроков. Единственное живое существо на планете, способное помочь Коле, осталось за городом в захваченном у пиратов теней космическом корабле.
«Только бы он не улетел… – как заклинание, повторяла про себя Крис всю дорогу. – Только бы задержался…»
Она не помнила, как доехала до той дачной станции, не помнила, как бежала по проселочной дороге и металась в поисках того самого пустыря, но вдруг узнала место вчерашних приключений и остановилась.
Все здесь было ровно так, как и прошлой ночью: заросли полыни, ржавый турник, забытый кем-то дырявый мангал. Не хватало лишь одного – покосившегося домика посреди поляны.
– Он улетел… – в полном отчаянии выдохнула Кристина.
Ей стало так обидно, так одиноко и так страшно за Колю, что она не смогла больше сдерживаться и просто расплакалась. Крис плакала по-детски навзрыд, совсем не так, как плачут уже почти взрослые девочки, а наоборот – громко всхлипывая, задыхаясь и размазывая слезы по пыльным щекам. В этот момент она была самым несчастным человеком на Земле, и любой, кто увидел бы ее, мог бы с полным основанием сказать: «Рёва-корова».
Но Кристину никто не видел. Ее слышали.
– А потише нельзя? – раздался вдруг прямо у нее над головой чей-то голос. – Тут, между прочим, люди отдыхают. Ну, или не совсем люди…
От неожиданности Крис вздрогнула и посмотрела наверх. Там ничего не было. Пустырь вокруг нее тоже оставался безлюдным. Тем не менее голос прозвучал где-то совсем рядом, и этот голос она не спутала бы ни с чьим другим.
– Ми-и-итя?.. – протянула она, еще всхлипывая. – Ты где?
– Где-где, – насмешливо откликнулся невидимый пират. – У тебя на бороде.
– Ты не улетел?! – От счастья Крис рассмеялась, продолжая вытирать слезы.
– Улетишь тут, – проворчал он. – То гестварку плохо, то от землян покоя нет.
– А почему я тебя не вижу?
– Потому что слепая.
Кристина часто заморгала и даже протерла глаза.
– Да шучу я, – хмыкнул пират. – Корабль переведен в режим невидимки. Тут повсюду охотники за головами шныряют. Слетелись, как волки, со всех галактик, супербомбу им подавай. Двоих уже укокошил.
Насчет охотников Митя не врал. Этой ночью ему действительно было не до смеха. Один из головорезов даже пробрался на корабль через печную трубу. Но улететь никак не получалось. Взлет, выход на орбиту и квантовый прыжок полностью зависели от работы гестварка. А для всего этого ему требовалось питание. Митя подключил его к ресурсам захваченного корабля, но не смог уследить за своим питомцем. После целого дня приключений пират ужасно устал и попросту заснул в кресле пилота. Гестварк же его был настолько голоден, что объелся энергией, как глупый щенок, дорвавшийся до горы вкусняшек, и теперь маялся несварением, загадив корабль сверху донизу.
– Тебе лучше сюда не входить, – предупредил Митя Кристину. – Это не для слабых духом.
– Я сильная, – возразила Крис.
– Поверь, не настолько. Ты зачем пришла? Если насчет супербомбы, то мне напарники не нужны. Никого не беру в долю.
– Да плевать на твою супербомбу! – Крис вытянула руки в сторону голоса и наткнулась на невидимую шершавую стену.
Дом действительно стоял прямо перед ней, но был абсолютно прозрачен.
– Коля умирает!
– Деточка, – отозвался пират. – Земляне вообще мало живут. Не вижу причины для беспокойства.
– Ты не понимаешь! На него змеелюди напали! За тобой прислали вторую команду стражей! Ты должен его спасти!
Послышался скрип двери, и прямо из воздуха
