– Вот что, ребята. Мы сохраним вам жизнь. Но работать вам придется до упаду, до того, чтобы вы забыли, зачем вас сюда послали. А когда мы с вами закончим, мы отошлем вас домой, и знать вы будете не больше, чем в тот день, когда вы завербовались.
И, ребята, не создавайте нам дополнительных хлопот. Будьте довольны тем, что вы ничего не знаете. Вы нам нужны позарез, но не особенно на это напирайте. «Данион» – корабль большой, и парой человек больше или меньше особой разницы не составит. Доктор, вы закончили?
– Кончаю накладывать шов, сэр. Одна минута.
– Капитан Мак-Кленнон, капитан Шторм, идите по своим каютам. И постарайтесь какое-то время меня не раздражать.
Бен-Раби встал, потрогал небольшую наклейку за ухом. Онемение начинало проходить, сменяясь легким жжением. Оно напомнило ему о куда больших порезах на душе и на теле.
Доктор закончил с Маусом.
– Вот и все, капитан. Постарайтесь не напрягаться. Я предложил бы вам в течение нескольких Дней предоставить активную роль вашим подругам.
Он говорил с мягким сарказмом, за которым могла скрываться зависть.
– У тебя уже есть репутация, Маус, – сказал бен-Раби.
Маус не ответил. Он был не в настроении балагурить.
Они прошли обратную дорогу без конвоя, стремясь в свои каюты, как раненый зверь в убежище логова. Проходя мимо каюты бен-Раби, Маус спросил:
– И что же мы теперь будем делать, Мойше? Бен-Раби пожал плечами:
– Не знаю. Я надеялся, ты что-нибудь придумаешь. Поедем покататься. Нас запатовали.
– Это пока. – Маус стал чуть выше. – У нас в запасе год. Они же не смогут сторожиться вечно?
– Эти? Наверное, смогут. – Но даже фальшивое ободрение должно было прозвучать утешительно. – Впрочем, кто знает. Что-то может измениться.
– Посмотри-ка на это.
Сангарийка смотрела на них из дверей своей каюты. Она улыбнулась и помахала рукой.
– Злорадствует, – бросил бен-Раби. – Думаешь, она знает, что случилось? Думаешь, она помогла нас провалить?
Бен-Раби пожал плечами и посмотрел на женщину. Их взгляды зазвенели, как столкнувшиеся клинки. Улыбка ее стала шире.
– Да. Уверен, что помогла.
Глава восьмая:
3047 н.э.
Былые дни, Сломанные крылья
Надеясь, что Мария не сообразит, какие данные у него на руках, Нивен сказал:
– Я смотрю, куда направляются люди, покидающие Сломанные Крылья. Если статистически значимые количества улетают на определенные планеты, мы можем посмотреть, о чем они начинают мечтать в условиях купола и что их привлекает на конкретных типах планет. Если дело в среде, то мы нашли путь снятия негативных моментов жизни в куполе. – Он надеялся, что говорит достаточно лекторским тоном. И подкрутил еще на одно деление:
– «Убичи» специализируется по работе в неблагоприятной обстановке, на разработках с высоким выходом. В некоторых наших проектах текучесть кадров стала серьезной проблемой из-за расходов на обучение и перевозку. В интересах корпорации, чтобы наши работники были довольны. – «Вполне правдоподобно», – поздравил он сам себя. – А что вы здесь делаете?
– Вас ищу. У нас назначено свидание.
– Но ведь только… О Господи! Который час? Моя прекрасная леди, простите меня. Я напал на кое-что интересное и заработался. Дайте мне еще минутку, ладно? Я закончу, позвоню моему секретарю, и мы пойдем. – Он усмехнулся:
– Я обязан доложиться. Образование не выбило из него Старой Земли. Вы не поверите, как он мне выдал вчера вечером!
Он снова прикипел глазами к ее улыбке. Она опять заставляла его таять.
Маус на звонок не ответил. Нивен бы удивился, если бы было иначе. Звонок был просто поводом убрать данные с глаз Марии и выиграть время, чтобы построить приемлемое нагромождение лжи на том фундаменте, что он только что изложил, Но прикрытия не понадобилось. Мария не задала ни одного вопроса, кроме одного:
– А что мы будем делать?
Он чуть не ляпнул грубую правду.
– За работой я об этом не подумал, но вчера, мы, кажется, все обошли. Город Ангелов – это не город развлечений. – И он галантно добавил:
– Я счастлив уже просто быть в вашем обществе. Выбирайте вы.
Она рассмеялась:
– А говорят, на Старой Земле больше нет романтиков. Что, если нам просто пойти прогуляться? Я очень не против долгой прогулки.
– Э-хм… – У него затряслись руки.
Он покинул родину рано, но уроки детства на Старой Земле забываются не скоро. Люди, которые не успели их усвоить, умирали быстро. Не ходить по улицам, не имея за спиной шайки друзей, – один из самых главных уроков родного мира.
Здесь не Старая Земля. Смерть не поселилась на улицах, как у себя дома. Но и здесь шныряли лазутчики, и они могли в любую минуту сделать свой ход в игре.
– Почему вы улыбаетесь?
– Это не улыбка, леди. Это называется «маска страха». Я со Старой Земли. Вы себе представляете, что для меня значит идти по улице, не имея за спиной хотя бы пятидесяти ребят поддержки?
– Я забыла. Но здесь нечего бояться, Гун.
– Вы это знаете. Я это знаю – головой. Но внутри меня сидит пещерный человек и вопит, что мы оба лжем.
– Если это и в самом деле так трудно…
– Нет, не расстраивайтесь. Я же не сказал, что не согласен попытаться. Мне надо только к этому привыкнуть. Ладно, я заставлю себя изо всех сил. Просто я хотел вас предупредить, что если я буду слегка дерганый и настороженный, то это не ваша вина.
– Вы успокоитесь, вот увидите. Это самый скучный и безопасный город во всем Рукаве.
Через несколько часов, когда настала ранняя ночь Сломанных Крыльев, Нивен проворчал:
– Так что это ты говорила в Медцентре насчет самых безопасных улиц во всей Галактике?
Темнота переулка давила. Его испуганные глаза выискивали движение в тени у домов. Только что лазерный луч ударил в сантиметре от его щеки. Он все еще ощущал его жар.
– У меня не только руки, но и ноги трясутся, леди. Мария поправила руками волосы. Их припалило лучом, пока они спасались бегством. От острого запаха паленого волоса у Нивена вздрогнули ноздри. В свете дальних уличных фонарей лицо Марии бледно отсвечивало. Она тоже дрожала. И явно была слишком разозлена, чтобы отвечать.
– У тебя ревнивый приятель?
Она потрясла головой, резко вздохнула.
– Здесь не Старая Земля. Здесь так не поступают.
Нивен бросился на четвереньки и пополз к выходу из переулка.
Силовые действия не были его специальностью, но он прошел общий курс подготовки оперативного работника. Если надо было, он мог устроить спектакль.
Сейчас надо было что-то делать. Переулок был ловушкой. А стрелявший мог быть не один. И сейчас капкан мог захлопнуться.
Лазерный луч резанул кирпичи над его головой. Он откатился в сторону, проворчав: «Ночной прицел, так его и этак!» Но он засек стрелка. Луч пришел с крыши гаража на той стороне переулка.
