— Это верно, но сходство всё же есть… определённое. Эта галактика снова привлекла внимание Полиции Безопасности…
— Лекс — ты ведёшь себя, как силарский торговец, которого заставили продать по дешёвке тонну специевого меланжа с Азенкура. Да, ситуация серьёзная — всё-таки заговор с целью убийства Президента не шутка, но, может, не стоит доводить до крайностей?
— Мне этого тоже не хочется, Рафф, однако в этом деле каким-то мистическим образом оказываются замешаны ситхи. Дарт Тэррик — это же ситхское имя. Или я не прав?
— Да нет, прав. — Ниллис нахмурился. — Вот же айжекла тана-ама! Но, по определению, там, где оказываются замешаны ситхи, обязательно будут и джедаи.
— Вот это я и пытаюсь до тебя донести.
— Хреново…
— Что верно — то верно. А вообще — что из себя представляет этот самый Мелакор?
— Планета колонизирована переселенцами с Юнтаумы, Алтая и Сангрии в 3309 году. Семьсот сорок миллионов жителей, крупный производитель ИИ-систем, вооружения и один из основных центров тяжёлого машиностроения Доминиона.
— А что там было до того, как прибыли колониальные корабли? Вообще до прихода Правления в эту галактику?
— Не знаю, — пожал плечами Ниллис. — Даль-крейсер, который открыл Мелакор, не обнаружил никаких признаков разумной жизни на планете. Ни развалин, ни следов какой-либо деятельности. Кстати — этот регион космоса носил у местных название Неисследованные Регионы, так что, возможно, до прилёта колонистов на Мелакоре никто никогда не высаживался. Во всяком случае, разведчики встретили совершенно непуганую фауну.
— Что же тогда привлекло внимание этих, неважно, кто они там такие, к этой планете? И что находится в этой точке? — Риггер указал на монитор.
— Это можно узнать, лишь побывав на Мелакоре.
— Хм… Ладно, заканчивай ковыряться в этом ящике, Рафф. Пойдём, поглядим, что выудил из мозгов этого урода Шиккар.
Зайдя в автобус, Риггер и Ниллис увидели, как Кель Брашта сидит в кресле с таким выражением лица, словно по нему только что проехал тяжёлый шахтный бульдозер. Шиккар и Демидов глядели на кесарга со смесью удовлетворения и брезгливости. Заид Массани, скрестив руки на груди, смотрел на Брашту, как на пустое место.
— Что здесь происходит? — строго спросил Риггер. — Чего этот соко корчится, словно проглотил унка?
— Ты, падла пархатая, ты что же вытворяешь?! — злобно просипел Брашта, сплёвывая на пол. — Это что за херня у вас тут творится?! Какой даун так зондирование проводит?! Я вас за это…
— Заткнись, козёл. — Массани от души врезал кесаргу кулаком под дых. — Чего пасть раскрыл? Подумаешь, голова разболелась! От этого ещё никто не подох!
— А если б у меня мозги спеклись бы?! — Брашта хватанул ртом воздух — удар у феридунца получился неплохой, сразу видно, что Массани вложил в этот удар душу.
— Одним соко стало бы меньше, — спокойно резюмировал Ниллис. — Чего ты так развонялся? Ты же всё равно отправишься отсюда прямиком в мусоросжигатель.
Какое-то время всем, находящимся в автобусе, казалось, что Брашта сейчас разразится самыми гнусными проклятиями, однако вместо этого хакер вдруг взвыл дурным голосом и бухнулся на колени.
— Да я же ничего такого не сделал! — заныл он. — Меня просто подрядили на эту работу, чтоб ей пусто было! Захотелось просто много бабла срубить! Я всего-то собирал информацию…
— … которая является государственной тайной, — продолжил Риггер. — Захотелось много денег, да? А куда тебе столько? На шлюх тратить?
— Господа офицеры — прошу вас, пощадите! — Брашта попытался дотянуться до ботинок Риггера, но дарханец брезгливо отпихнул кесарга от себя. — Вы же всё вытянули из моей головы! Я ничего такого не сделал!
— Сержант, — Массани повернулся к космическому пехотинцу-браммену, — принесите, пожалуйста, мешок для этого мусора…
— Не надо! — завопил Брашта. — Я не хочу умирать!
— Смерти нет. — Риггер вынул из кобуры бластер. — Есть всего лишь переход в иное состояние бытия, а потом — снова жизнь. Чего пищишь, курва пархатая? Нарушил закон — изволь нести за это наказание.
— Но я никого не убил же!
— Твои действия могли привести к гибели миллиардов граждан Правления. — Дуло бластера нацелилось прямо в голову хакера. — Таким нехитрым образом, ты становишься как бы убийцей, а убийц, согласно Уголовному Уложению Директората, казнят на месте. Sedlex — duralex. Так что ничего личного, всё по закону.
Брашта взвыл не своим голосом и распластался на полу, причём под ним проявилась неприятно пахнущая лужа.
-..! — выругался Массани. — Да этот придурок обоссался от страха!
Брашта уже ни на кого не обращал внимания, он просто лежал на полу автобуса, в луже собственной мочи, и выл, словно угодивший в капкан нашт.
Риггер какое-то время молча смотрел на это безобразие, потом сплюнул и убрал бластер обратно в кобуру.
— Капитан Шиккар — уберите эту скотину отсюда и поместите в криокамеру до прибытия тюремного транспортника. Приговор — пожизненная каторга на Ниффельгейме. Тратить заряд на это убожество… — дарханец брезгливо поморщился. — И продезинфицируйте тут. Воняет, как в каком-нибудь портовом сортире где-нибудь на Экбри.
Целанонец сделал знак космическим пехотинцам. Двое закованных в боевую броню солдат рывком подняли хакера на ноги и, поддерживая его под мышки, выволокли из отсека.
— Ну и мразь! — Массани покачал головой. — Как родину продавать — так герой, а как смерть принять, как подобает воину — ссать сразу начал, причём буквально.
— Да какой он воин? — хмыкнул Ниллис. — Он горазд только шлюх трахать, да совать свой нос куда не просят. У нас про таких знаешь как говорят?
— Брескара шиа таль, доса райнупа сфита, — блеснул своими познаниями Заид.
— О, ты знаешь наш язык?
— Каждый уважающий себя человек и инопланетянин должен знать ваш язык, Рафф, ибо таких бранных слов нет ни в одном из известных языков. Даже в эльсинорском стандартном.
— Спорное утверждение, однако сейчас не время для филологических диспутов. — Риггер снова поморщился. — Уберёт кто-нибудь это паскудство? Воняет — хоть всех святых выноси!
25 мая 4055 года Атомной Эры,
галактика Небесная Река,
территория Доминиона Лидония,
система Альфы Томагавка,
вторая планета — Мелакор,
где-то в районе северного тропика.
Под ногой хрустнула валявшаяся на земле ветка, и Тария Бренн замерла на месте. Кейн Корсо, шедший позади джедайки и чуть левее, тут же присел и выставил вперёд ствол ручного лучемёта элизиумского производства. Однако ничего не произошло. Не материализовались из воздуха толпы убийц, не раздались бластерные выстрелы. Высоко в кронах деревьев шумел ветер да пели на разные голоса местные птицы. И всё.
