— Один шаг, неверный, — прогремел во внезапно наступившей тишине рык юужань-вонга, — и я нажму вот эту активирующую кнопку! И тогда станция низвергнет в гиперпространство колоссальный поток энергии, который разрушит Элизиум! Пусть и рано для этого, но вы почувствуете всю мощь возрождённого Праэторит-Вонга! Спустя тысячу лет моя Империя снова возродится…
— У моего народа есть одна очень хорошая поговорка, Шиммра. — Риггер деактивировал шлем «заскока» и демонстративно убрал дробовик в спинной захват. — П… — не камушки ворочать. Это как раз к данному случаю подходит. Даже если ты разрушишь Элизиум, это тебе ничего не даст. Ты получишь лишь озлобленный и разъярённый уничтожением обитаемой планеты флот Директората, а кому, как не тебе, знать, что это такое.
— Мои воины…
— Твои воины, урод, скорее всего, сейчас подыхают под плазменными залпами и атомными бомбами на Биммиеле. — Риггер вытянул из ножен на поясе тяжёлый десантный нож с матово блестевшим в свете потолочных светопанелей лезвием. — С Правлением играть в подобные игры — себе дороже выходит. Тебе лучше отойти от пульта, Джамаане.
— И не подумаю! — на жутком лице вонга возникла злобная ухмылка.
— Твоё право.
Когда Риггер метнул нож, никто так и не понял. Только клон Шиммры вдруг взвыл дурным голосом и схватился за рукоять торчащего из его правой руки клинка, который пригвоздил её к пульту.
— Шах и мат, Шиммра. — Дарханец снял с пояса небольшой шарик и повернул его верхнюю половину против часовой стрелки. — Я не Неверов и не намерен играть в игры с идиотскими разговорами. Я просто устраняю угрозу в лице преступника, то есть, тебя.
Массани, а вслед за ним и Ниллис, бросив тело Сареш, бросились на пол, ибо они прекрасно знали, что держит в руке их напарник. Тария и Сидиус этого не знали, но по реакции «безполов» поняли, что сейчас произойдёт что-то весьма неприятное для противника, поэтому тоже бросились ничком.
— Это не изменит ровным счётом…
— Да насрать мне, что это изменит или не изменит. — Риггер подбросил шарик высоко в воздух и злобно оскалился. — Finita la comedia, клон!
И сам бросился на металлический пол центра управления. И как раз вовремя. Подброшенная вверх силовая бомба взорвалась с громким металлическим звуком, убив всех, кто в данную минуту стоял на ногах.
— Чёрт возьми! — Лекс поднялся на ноги и бросил взгляд на разорванное пополам тело клона императора юужань-вонгов, лежащее у пульта управления в луже чёрной крови. — Я всё же был прав насчёт клона Джамаане!
— Лекс — надо устанавливать заряд и валить отсюда нахрен! — Массани сдёрнул из-за спины ранец с бомбой. — Фрайг знает, сколько тут ещё соко шарится!
— Да, Заид, ты прав. Ставь бомбу.
— Риггер — на пару слов.
— Чего вам ещё? — дарханец недовольно поглядел на Сидиуса.
— Уходите. Время ещё есть. Здесь не только они находились. Я чувствую много пустоты в Силе… похоже, Шиммра привёл сюда своих клонированных солдат. Я взорву вашу бомбу.
— Это что — ваши фокусы? — Риггер с подозрением уставился на клона.
— Никаких фокусов. — Палпатин невесело усмехнулся. — Может, этот поступок сможет очистить моё имя от той грязи, которой его облили за всё это время. На этот раз Дарт Сидиус должен умереть окончательно.
— Но…
— Никаких «но», майор. Это моё решение. Я слишком долго прожил на этом свете… и на том… чтобы понять одну простую истину.
— Это какую же?
— Нужно уметь вовремя закончить игру… пока игра не закончила с тобой. — Палпатин подошёл к замершему феридунцу и отобрал у него ранец с бомбой. — Уходите. У нас мало времени.
Какое-то время Риггер молча глядел на ситха, потом протянул ему руку. Сидиус кивнул и так же молча пожал её. Затем отвернулся и заспешил к пульту.
— У вас двадцать минут на то, чтобы добраться до корабля Сареш, — сказал он, не оборачиваясь. — И не берите её тело с собой. Это будет вас тормозить, а погребальный костёр я ей организую. И не только ей.
СИД-разведчик на полной скорости уходил прочь от огромной древней боевой станции под названием «Балансир», лавируя между астероидов. Корабль вёл Ниллис; Риггер же напряжённо смотрел на обзорный видеоэкран, который показывал панораму, транслируемую с камер заднего обзора. Сдержит ли клон Палпатина своё слово? В этом сомневалась Тария, сам же дарханец считал, что Сидиус не играл с ними.
— Мне всё же кажется, что он снова всех обдурил. — Андарийка покачала головой. — Это его стиль, Лекс — водить всех за…
— Детонация! — вдруг не своим голосом заорал Массани, сидящий в кресле позади Риггера. — Ходу, Рафф, ходу!
Видеоэкран отобразил выросший в пространстве позади «Паладина» шар ядерного огня, быстро растущий в размерах. На месте станции в космосе вырос ядовитый цветок, раскинувший во все стороны фонтаны пламени. Крейсера охранения смяло буквально через пару секунд после детонации заряда, затем прянувшая во все стороны ударная волна принялась перемалывать в космическую пыль астероиды.
— Контакт с ударной волной через двадцать секунд. — Инишири деловито переключил что-то на пульте. — Начинаю вывод корабля из поля астероидов в безопасную зону. Даю полный ход.
СИД-разведчик резко задрал нос и понёсся на бешеной скорости вверх, уходя из плоскости астероидного поля Вергессо.
— Роскошный погребальный костёр, как ты считаешь? — Тария осторожно положила руку на плечо Риггера.
— Более чем, — хмыкнул дарханец. — Она это заслужила. Однако, надо подготовить рапорт Нишизаве. Беда с этими рапортами! Столько всего писать приходиться!
— Считай это за издержки твоей работы! — улыбнулась Тария.
— Ха, издержки! — Риггер покачал головой. — Н-да… Рафф — рассчитай гиперкурс до Элизиума. И особо не спеши — мне ещё надо рапорт претору составить.
