— Но корабль Сареш не оборудован генератором поля невидимости.
— А зачем он нам? Астероиды Вергессо сами по себе — экран невидимости. Я что-то сомневаюсь, что на станции установлены селектиновые масс-детекторы. Пройдём на малой скорости сквозь щит и состыкуемся где-нибудь, пусть и на обшивке. Оденем «заскоки», вскроем, если понадобится, обшивку с помощью молекулярного расщепителя, и выведем эту штуку из строя. Ну, что скажете?
— Безумие, но может сработать. — Ниллис привалился к стене и скрестил на груди руки. — Но нам нужны какие-то схемы этого «Балансира», чтобы не шастать по всей станции.
— Схемы я вам могу предоставить, — отозвался Палпатин. — В моих архивах, которые заключены внутри мелакорского голокрона, есть планы станции. Я сам хотел предложить этому идиоту использовать её против юужань-вонгов, но этот герой решил действовать по-своему. Если бы он применил «Балансир» против вонгской армады, возможно, Элизиум не был бы атакован с такими тяжёлыми последствиями для Правления и чиссов.
— Возможно, именно из-за действий Неверова и был упразднён институт специальных исполнительных агентов, — вставил слово Массани. — Уж больно независимо они действовали.
— Сейчас не время для исторических экскурсов. — Риггер выключил компьютер и убрал его в походную сумку-футляр. — Капитан Пангали — что сейчас происходит на Элизиуме?
— Официально планета готовится к визиту Президента Фиррини и поэтому меры, которые предпринимает руководство Доминиона по предотвращению теракта, не вызывают особой тревоги у простых граждан. Правда, понятия не имею, каким образом можно нейтрализовать подобное, если «Балансир» всё-таки выстрелит. — Пангали развёл руками. — От такого не способен защитить даже планетарный силовой щит. На крайний случай, капитан тяжёлого крейсера «Сивеннианский Сапфир» попытается закрыть Элизиум своим кораблём…
— Кораблём? — переспросил Палпатин. — Экипаж готов сознательно пожертвовать собой ради спасения планеты и вашего Президента?
— Понятие чувства долга вам знакомо? — ситх нехотя кивнул. — То-то же…
Риггер поднялся на ноги и решительным жестом провёл ладонью по голове.
— Тогда не будем терять времени. Рафф — найди Ардану и Тарию и передай им, что нужно подготовить «Паладин» к прыжку в систему Либейя. Заид — нужен тактический атомный заряд, достаточно мощный для того, чтобы спровоцировать разрушение всей станции.
— Это не проблема, — кивнул феридунец.
— Майор?
— Я слушаю вас, Сидиус.
— Я отправлюсь с вами.
— Это зачем ещё?
— Неизвестно, с чем предстоит столкнуться на «Балансире». У меня почему-то очень нехорошее предчувствие вот здесь вот. — Палпатин дотронулся рукой до груди. — Я ощущаю некое возмущение в Силе, хотя и не могу до конца понять его природу. Но это как-то связано со станцией.
Дарханец несколько секунд молча глядел на клона, потом мотнул головой.
— Собирайтесь.
Спустя восемнадцать стандартных эльсинорских часов,
юго-восточная часть галактики Вертушка (Небесная Река),
система Либейя,
астероидное поле Вергессо.
— Эй, полегче! — Массани испуганно отшатнулся от пульта при виде того, насколько близко Сареш провела свой звездолёт от одного из достаточно крупных астероидов. — Не так близко!
— Если такой умный, сам сядь за пульт! — огрызнулась тви'лека.
— Что показывают детекторы? — спросил Риггер, сидящий в кресле второго пилота.
— Пока всё чисто. — Сареш ловко протиснула СИД-разведчика между двумя каменными глыбами. — «Балансир» уже виден на радаре, скоро мы подойдём к нему. Ты уже всё приготовил для абордажа?
— Тут особо нечего готовить.
— Гм…
«Паладин» миновал небольшую формацию астероидов и очутился в относительно свободном от астероидов пространстве. В носовом блистере стала видна станция «Балансир», которая с этого расстояния смотрелась широким кольцом, пронзённом насквозь длинным толстым цилиндром. Отметки на радаре говорили о том, что в данный момент вблизи станции находятся шесть крейсеров охранения. Азарийские «Кальтаны», как с ходу определил Риггер, глядя на экран системы видеопоиска. Он посоветовал Сареш сбавить скорость и использовать находящиеся поблизости астероиды для маскировки, чтобы их не заметили раньше времени. Тви'лека в ответ лишь раздражённо мотнула головой и посоветовала не лезть не в своё дело.
Станцию расположили весьма грамотно — в самом центре астероидного поля Вергессо. Правда, было непонятно, существовало ли изначально это свободное от астероидов пространство или же камни раздолбали огнём орудий крейсеров. Сидящий позади Риггера Ниллис заметил, что, раз станция может перемещать разные объекты в любую точку пространства, может, эти соко решат долбануть по Элизиуму астероидом? На это Риггер ответил, что разницы нет, как они собираются сделать то, что собираются, главное, чтобы они это сделать не успели. Инишири с этим согласился и сказал, что за этим, вообще-то, они сюда и прилетели.
СИД-разведчик замедлил ход и стал осторожно подбираться к станции, прикрываясь камнями, которых в этой части поля было не слишком много. Кивнув Ниллису и Массани, Риггер встал из-за пульта и направился к выходу из пилотской кабины, не забыв предупредить Сареш, чтобы она осторожно вела корабль. При этих словах дарханца Ардана лишь фыркнула и посоветовала ему самому быть осторожнее при высадке на станцию. На это «безпол» ответил, что от того, насколько аккуратно тви'лека подведёт разведкорабль к станции, и будет зависеть успех операции. Сареш пожала плечами и ничего не сказала в ответ.
У самого края свободного от камней пространства Сареш притормозила и внимательно осмотрела приборы. Объявив через две минуты, что, судя по всему, их никто не засёк, она спросила Риггера, как ей следует подвести корабль к «Балансиру» и в какое место на корпусе станции. Дарханец тут же развернул в воздухе над пультом управления трёхмерную схему станции, переданную ему Сидиусом, и указал пальцем на некую точку на корпус, заявив, что лучше всего будет, если они проникнут внутрь станции, используя один из недействующих, но рабочих стыковочных шлюзов «Балансира», так как никто не мог поручиться, что при вскрытии обшивки станции не сработают какие-нибудь охранные механизмы. Ардана сказала, что это очень логично, однако она тут же обратила внимание «безполов» на то обстоятельство, что от того места, где сейчас укрывался «Паладин», до указанной Риггером точки, примерно три тысячи шестьсот километров, и что их запросто смогут обнаружить, пока они будут преодолевать открытое пространство. Ниллис осведомился, каким образом можно обнаружить СИД-разведчика, на что тви'лека, усмехнувшись, пояснила, что на «Паладине» не установлен генератор поля невидимости и любой идиот сможет визуально засечь подлетающий к «Балансиру» звездолёт. Риггер на это возразил, что засечь их можно будет только в том случае, если они будут двигаться в одной плоскости со станцией. Сареш, хлопнув себя по лбу, употребила какое-то выражение на своём родном языке, а потом сказала, что ей почему-то такое в голову не пришло. Действительно, безопаснее всего будет вывести корабль из-под прикрытия камней и провести его ниже плоскости станции. Выше — нельзя, там ещё больше шансов, что с крейсеров заметят звездолёт, даже несмотря на активированные маскировочные системы. Лекс ободряюще кивнул тви'леке и покосился на мастера Бренн и клона Палпатина, которые стояли в дверях пилотской кабины и молча глядели в блистер. Но, если Тария выглядела вполне нормально и даже улыбнулась Риггеру, то клон был погружен в собственные размышления и его взгляд ровным счётом ничего не выражал.
