И замер. Генри смотрел на него, выпучив глаза. Потом встал, вытянулся по стойке смирно и твердо произнес:
- Есть бог на Земле!
И после этого опять сел.
Дэвид некоторое время молча смотрел на него, но поскольку больше ничего не происходило, решил осторожно поинтересоваться:
- Я вас случайно не задел... своим некорректным замечанием? Я не хотел никого обидеть.
Генри мотнул головой, ничего не говоря. Потом осторожно выдохнул:
- Фу-у... Отпустило.
Затем он опустил руку, повозился в своей сумке и вытащил из нее бутылку. Но это была другая бутылка. Пониже и пошире, со слегка наклоненным в сторону горлышком. Он поднял ее и с легким стуком поставил на стол.
- Вот это да, - потрясенно выдохнул Дэвид, разглядывая этикетку.
- Арманьяк! - торжественно произнес Генри. - Выдержка - двадцать пять лет. И сегодня исполнилось ровно восемь лет, как я таскаю эту бутылку за собой по всему Космосу.
- За это нельзя не выпить, - с чувством произнес Дэвид.
Генри откупорил бутылку, налил ему полрюмки, а потом дополнил ромом. Себе он налил чистого рома, опять спрятал обе бутылки в сумку и провозгласил:
- Тост.
- За вашего замечательного деда! - торжественно произнес Дэвид.
- И за наш винный погреб, - дополнил Генри. - Прозит!
Оба торжественно осушили по полрюмки и поставили их на стол. Некоторое время царило торжественное молчание, которое нарушил Дэвид.
- Генри, - взволнованно произнес он. - Такой Арманьяк - это не шутка. Вы просто обязаны рассказать мне, откуда он взялся.
- Это длинная история, - вздохнул Генри. - Боюсь, мне не дадут ее закончить.
- А вы начните, - посоветовал Дэвид. - А там посмотрим.
Генри подумал и кивнул.
- Видите ли, я недаром постоянно упоминаю деда, - неспешно начал он. -Дело в том, что мои родители с нами не жили. Такое бывает, знаете ли, особенно в старинных аристократических семьях.
- Они не ладили с дедом? - осторожно поинтересовался Дэвид.
- Нет, они не ладили друг с другом. Поэтому я видел их не чаще двух раз в год. А все остальное время получал видеонапоминания. Не скажу, что меня это сильно удручало, но некоторые неудобства все же ощущались. Особенно в раннем возрасте. Поэтому с делом мы были не разлей вода.
- Дед тоже жил один?
- Я как раз к этому подхожу. У нас была бабка. Поскольку она тоже была из старинной аристократической семьи, а иногда, в запале, даже утверждала, что ее семья древнее нашей, то дед частенько искал забвения в своем погребе. Естественно, я его сопровождал.
- Мне его немного жаль, - посочувствовал Дэвид.
- Теперь мне кажется, - подумав, отозвался Генри, - что дед немного преувеличивал свои душевные раны. Ну, да не нам его судить.
Дэвид кивнул.
- По-моему, пришла пора выпить за всю вашу замечательную семью. Они это несомненно заслужили.
- Я благодарен вам за такое предложение. Но поскольку это последний тост, предлагаю в конце мельком упомянуть и нас.
- Не против, - согласился Дэвид.
Оба торжественно подняли рюмки и чувством осушили их до дна.
- Так вот, - продолжил Генри. - С бабкой у меня были несколько натянутые отношения. Поскольку в их размолвках с дедом, я, хоть и молчаливо, но всегда стоял на его стороне, то бабка меня иначе как бездельником и оболтусом, не называла.
- Это было не совсем справедливо? - осторожно поинтересовался Дэвид.
- Сложно сказать, - вздохнул Генри. - Думаю, что некоторые основания у нее все-таки были...
В этот момент в бар влетел взмыленный лейтенант и заорал:
- Капитан! Ваш служебный комм не отвечает! Командор рвет и мечет! Если вы сейчас не появитесь на старте, вас разжалуют в рядовые!
- Вот видите, - грустно бросил Генри, неспешно поднимаясь. - Я же говорил, не судьба. Жаль, но приходится разбегаться.
- Мне тоже, - быстро сказал Дэвид. - Давайте обменяемся карточками.
- Заметано, - ответил Генри и они быстро проделали эту процедуру. - А теперь, Дэвид, позвольте презентовать вам на прощанье эту замечательную сумку.
- Я не могу принять такое сокровище, - горячо запротестовал Дэвид. - Как же вы, Генри, обойдетесь без рома?
- На базе у меня есть еще, - отмахнулся Генри. - А к коньяку я равнодушен.
- Огромное спасибо, - с чувством поблагодарил Дэвид.
Генри отсалютовал ему, повернулся к двери и выскочил наружу. А Дэвид
остался сидеть в баре, нежно прижимая к груди драгоценную сумку. Ром с коньяком сделали свое дело. Теперь ему казалось, что они с Генри знакомы уже много-много лет.
3
Прилетев через неделю в штаб, Дэвид понял, что его направления пока нет. Поэтому ему предложили немного подождать. Послонявшись по знакомым, Дэвид понял, что отрывает людей от дела и вздохнув, отправился в бар.
Он занял в баре самый крайний столик и теперь, лениво поглядывая по сторонам, прихлебывал сильно разбавленный джин-тоник. Звучала тихая мелодичная музыка. Народу в зале было не много, но все немногочисленные столики были заняты.
Стилизованная под старину дверь распахнулась и внутрь вошел невысокий светловолосый парень. Он огляделся, ища свободное место, а потом, немного поколебавшись, подошел к его столу.
- Вы разрешите?
Дэвид кивнул и отвернулся к окну, искоса наблюдая за новоприбывшим. Наверное, из новичков, решил он наконец. Недавно прибыла очередная партия молодого пополнения и хотя парень был не в форме, военная выправка в нем чувствовалась.
К незнакомцу подкатил робот-официант. Парень что-то негромко сказал и тот, повернувшись, резво покатил к стойке бара. Дэвид немного удивился. Обычно робот угадывал напиток с первого раза - выбор большинства присутствующих был достаточно традиционен. Что же такого мог заказать этот парень?
Робот шустро подкатил обратно, с высоким стаканом в руке. Однако отъехать к другому столику он не успел. Парень отхлебнул из стакана, скривился и резко поставил его на стол.
Робот быстро убрал стакан и покатил к стойке во второй раз. Дэвид смотрел во все глаза. Ответ был получен довольно скоро и он чуть не поперхнулся от неожиданности: на длинной гладкой бутылке из дымчатого стекла, которую привез робот, красовалась скромная, но известная всем этикетка. Три разноцветные стрелы. Желтая, синяя и красная. Рядом, наискосок. И все три горели ярким пламенем!
Парень взял бутылку и махнул рукой роботу, отпуская его. Он залпом осушил стакан и сразу налил второй. Видимо, его мучила жажда. Правда второй стакан он пил уже медленнее.
Дэвид едва заметно покачал головой. Напиток был очень специфичным, чтобы не сказать резче. Правда немного алкоголя в нем действительно присутствовало, так что в запасниках бара он находился на законном основании. Но Дэвид сильно сомневался, что в этом месте его пил еще кто-нибудь. А бутылку с такой этикеткой он вообще видел впервые. Чаще всего пили три бледные стрелы. Иногда одна из трех светилась немного поярче. Однажды Дэвид видел этикетку, на которой рядом горели две и мысленно поздравил себя с таким редким событием. Но три...
