— Так понимаю, — Пеллеон снова указал в сторону штурмовиков, — если Хранитель не пойдет на взаимовыгодное сотрудничество, мы его заставим? Или избавимся от него?
— Противников джедаев довольно сложно держать в узде, — заметил я. — Они так и норовят выбиться в вершины власти, подмяв всех окружающих под себя. Такова их природа. Но вместе с тем, их способности, неестественные для большинства разумных, могут сослужить нам хорошую службу. Вновь.
— Вновь? — переспросил Пеллеон.
— Да, — кивнул я.
— Могу ли узнать, что именно вы имеете ввиду? — уточнил он, как очевидно, съедаемый любопытством.
Очень скользкий момент. Потому как истинная природа Пелпатина в Империи была известна очень и очень немногим. Для публичного проявления Темной Стороны и Силы на стороне Галактической Империи имелся Дарт Вейдер. Сам же Палпатин действовал из тени, особо не афишируя каждому первому свои таланты.
— В свое время, капитан, — предпочел отложить разговор до более удобного момента я. — Хотелось бы, чтобы вы сами нашли разгадку на свой вопрос.
Пеллеон замолчал, наблюдая за тем, как за бортом появились хорошо различимые пейзажи заполненной зеленью планеты.
— А что, если Хранитель откажется содействовать нам? — уточнил он. — Или вообще посчитает, что способен сам править Империей вместо кого бы то ни было? Вы же сами сказали, что неджедаи весьма непредсказуемы.
Я посмотрел на соседнее кресло, где молча сидел единственный и неповторимый угрюмый телохранитель.
— Не захочет подчиняться — заставим, — заявил я. — Рукх достаточно компетентен для того, чтобы напомнить любому союзнику Империи о его месте в пищевой цепи галактики. А насчет претензий на власть… Что ж, у нас есть йсаламири для нейтрализации, есть целый флот, есть ногри, есть штурмовики, в конце концов. Так или иначе, но Хранитель послужит делу Империи под моим началом. Или умрет.
* * *
«Лямбда» снизилась до уровня крон деревьев.
Леса и просторные равнины, заполненные густой травой. Умиротворение девственной природы казалось убаюкивающим.
Вот только я прекрасно знал, что в этом месте внешняя красота и безмятежность на самом деле скрывают нечто ужасное. Человека, могучего, но безумного. Ослепленного своей властью и погрязшего в осколках своих воспоминаний.
Шаттл снижался у подножия одной единственной горы в окружающей местности. Можно было бы, конечно, потратить немало времени, обыскивая и другие горные массивы на планете, но еще с орбиты мы определили, что лишь вблизи одной из внушительных скал располагается нечто, напоминающее поселение. А как я помню, именно таковые располагались рядом с горой Тантисс в известных мне событиях.
Но лишь после посадки стало ясно, как близко я оказался к провалу.
Десяток приземистых и неказистых зданий, которые были мной идентифицированы как город, оказались лишь его малой частью, поскольку большая часть домов располагались под сводами густой растительности вековых деревьев. Занятно, но растительность похожа на земную… Наверное. К своему стыду я не особо хорошо разбираюсь в фауне родной планеты. Но сейчас это и не важно. Насколько помню, нет здесь хищных растений. Что логично — иначе б тут не было действующего поселения.
Приказав пилоту «лямбды» снижаться, выбрав в качестве места посадки центральную площадь, размеры которой позволяли использовать ее в качестве посадочной площадки корабля гораздо большего размера. Например, ударного крейсера типа «Аккламатор». Учитывая, что первые упоминания о Вейланде и горе Тантисс появились как раз таки во времена Войн Клонов, немудрено, что здесь как раз таки и могла производиться разгрузка всего того добра, который Император Палпатин намеревался скрыть от глаз общественности.
Он оказался больше, чем они предполагали. Множество приземистых зданий пряталось в тени деревьев. Траун приказал пилоту облететь город дважды, а затем опуститься в центре того, что гордо именовалось главной площадью.
— Занятный архитектурный стиль, — произнес я, разглядывая постройки. Нет, это не просто изречение — в самом деле здания этого города довольно интригующе сочетают в себе ровные линии коробов, изгибы кровель, острые пики гребней, небольшие башенки, арочные, круглые, прямоугольные, овальные окна. Признаться, тут в самом деле прослеживается нечто довольно странное и интригующее. Ясно, что строили этот город не люди — и уж точно не зодчие Империи, для которой характерна функциональность, но никак не декоративный лоск. А здесь же и простота, и незатейливые узоры на стенах домов, множественные типы крыш и окон, которые могли быть использованы на двух внешне одинаковых зданиях. Можно было подумать, что каждый житель строил дом исходя из своего разумения, но определенные элементы повторялись. Причем в различных сочетаниях. Из чего можно было бы сделать вид, что здесь совершенное отсутствие единого стиля. Возможно два, а то и три вида строили этот город. Судя по размерам окон и дверей, их размерам, высоте этажей — вряд ли, что негуманоиды, или какие-то рептилии.
Признаться, не могу вспомнить, люди ли жили на Вейланде, или какие-то инопланетяне, однако увидев постройки наяву, я бы сказал, что здесь живут несколько видов разумных, каждый из которых перенял в своем зодчестве что-то от «соседа».
Штурмовик поднес ко мне клетку с парочкой йсаламири, явно намереваясь вышагивать рядом. Однако, со стороны выглядеть это будет так, словно я чего-то боюсь. Нет, я, конечно, боюсь, но не собираюсь демонстрировать это окружающим. Образ Трауна не должен быть разрушен моими опасениями. Потому что только образ Трауна — это то, что спасает мне жизнь сейчас. Разговор с Пеллеоном ясно дал понять, что и не только моя дальнейшая судьба зависит от этого спектакля.
Вместо того, чтобы позволить штурмовику охранять меня, я сам открыл клетку и взял ящерку на руки, поглаживая ее по спине, словно домашнее животное.
Теплая на ощупь, она напомнила мне земных рептилий. Чуть грубоватые покровы, словно состоящие из мелких чешуек, короткие, но крепкие лапки, пузатое брюшко. И коготки, подрезанные заботливыми техниками для того, чтобы ящерицы подольше не врастали в свои деревья.
Именно так — с ящерицей на руках, с безмолвным Рукхом шагающим справа и позади меня, Пеллеоном, зеркально чеканящим шаг ногри, а так же отрядом штурмовиков, идущим в авангарде, и еще одним — замыкающим наше шествие и расположившемся вокруг корабля сразу же, как только мы покинули шаттл, наша скромная процессия ступила на землю планеты Вейланд.
— Считаете, местные жители агрессивно настроены к пришельцам? — негромко спросил Пеллеон, оглядываясь по сторонам, то и дело касаясь кобуры бластера.
— Скоро узнаем, — заявил я, наблюдая за тем, как первый отряд штурмовиков, разбившись на две команды, начал неспешно, с тщательностью проверять окружающие дома. — Аборигены наверняка попрятались по домам — обычная реакция на малопонятные вещи, происходящие в их зоне комфорта и которые они не могут объяснить. Сомневаюсь, что у них здесь часто летают шаттлы типа «Лямбда».
Прошло несколько минут ожидания, за которые первый отряд обыскал близлежащие здания и сообщил об отсутствии в них жителей. А вот это уже неожиданность…
— Рукх, — обратился я к телохранителю. — Мегафон мне.
— Хотите сообщить им кто здесь главный? — невесело и нервно поинтересовался Пеллеон.
— Капитан, на планету опустился космический корабль, из которого вышли шестнадцать закованных в одинаковые бронекостюмы существ, получивших приказ от существа в белом мундире и синей кожей, — с ленцой заметил я. — Местные, может быть и не так развиты как мы, но вряд ли идиоты.
В далекой-далекой галактике военный вариант мегафона представлял из себя не привычное рупорное «орало», а диск, одна из сторон которого — мембрана динамика, а на другой расположен микрофон и системы шумоподавления.
— Мне необходим Хранитель горы, — величественность скалы, в породе которой даже невооруженным взглядом можно было заметить массивный вход, закрытый тускло поблескивающими в тени металлическими створками такой высоты, что туда запросто можно было влететь прямиком на «Лямбде». Не говоря уже о широких ступенях, ведущих от дверей. Интересно, почему Император не организовал посадочную площадку непосредственно перед горой? Хотя, с другой стороны, в таком случае ее запросто можно было бы разглядеть с орбиты при помощи средств сканирования. — Тот, кто отведет меня к нему, будет щедро вознагражден. Время на раздумья — пять минут.
