Ознакомительная версия.
Безногий бросил строгий взгляд на мурлышку и цыкнул. Зверь виновато пригнул голову и пару раз шлепнул по палубе хвостом.
– Скройся! - приказал Зигфрид, но зверь решительно помотал головой.
Безногий нахмурился и хлопнул по кнопке блокировки шлюза. На этот раз ключ-карту он не забыл и заблокировал замок таким образом, чтобы мурлышка не смогла отпереть его изнутри.
На лицах приближающихся генералов отразилось некоторое облегчение.
– Пальтони? - развивая успех, Зигфрид смело шагнул с трапа и первым подал руку.
– Коврони, - возразил седой гундешманец. - Молиан Коврони, первый секретарь Тирании на Клоакии.
Этот Молиан занимал неслабый пост. Зигфрид даже слегка оторопел. Первый секретарь Тирании на чем-либо - это было нечто вроде федерального генерал-губернатора.
– Очень приятно, - буркнул Безногий, тщательно скрывая смущение.
– Кониан Пальтони, - представился второй генерал. - Это я беседовал с вами по радио.
– Вот именно, - капитан пришел в себя и усмехнулся. - Вам бы уже пора и видеосвязь наладить. Скоро триста лет как в цивильном обществе вращаетесь, а все никак не освоитесь…
– Предоставьте нам самим решать такие вопросы, - генерал нервно шевельнул ушами.
– Ну-ну, без обид, - Зигфрид поднял руки ладонями вперед. - Говорите, что хотели.
– Нам лучше пройти в помещение, - Пальтони указал на одну из серых башен. Единственную с зарешеченными окнами.
– Лучше здесь, - воспротивился Безногий, как бы невзначай перекладывая из кармана в карман ключ-карту. В особых случаях люк кораблика можно было открыть и дистанционно. Генерал это, похоже, знал.
– Хорошо, - согласился он. - Лучше всех ситуацию сможет объяснить господин первый секретарь…
Зигфрид вопросительно взглянул на седого гундешманца, и тот торопливо кивнул.
– Сначала были люди и чилибанги, но у людей не было мвамбы, только чмоо, - пояснил он, сбиваясь на гундешманский язык.
– Постойте, уважаемый, - Зигфрид поморщился. - А нельзя ли по-русски?
Гундешманский он, в принципе, знал, но не настолько, чтобы вести на нем официальные переговоры.
– Извините, волнуюсь, - дипломат сильно шлепнул себя по щеке. - Все. Я в норме. Так вот, во времена освоения землянами дальнего подземелья…
– Внеземелья, - исправил Безногий. - Может, мы действительно пройдем в укрытие, выпьем чего-нибудь? Успокоительного.
Он уже понял, что ему практически ничто не грозит. Растерянность гуманоидов была глубокой и почти необратимой. Так, наверное, могли бы чувствовать себя земные фермеры, узнав, что к ним в райцентр прилетел натуральный архангел. Или ученые Всемирной Академии Наук, обнаружив, что Земля все-таки плоская и лежит на трех китах. В таких условиях Зигфрид, как некий хранитель ключей от ящика Пандоры, был для них одновременно и дьяволом, и спасителем. Если ему и грозила опасность, то она была не гундешманского розлива, а земная - в лице Аманды и ее тайных покровителей.
– Выпьем! - обрадовался Коврони. - Генерал, прикажите… транспорт.
– Тут идти-то… - Зигфрид взял обоих собеседников под локотки. - А по дороге вы мне будете рассказывать.
Чем дальше они уходили от ДКРа, тем более связной становилась речь перепуганного секретаря.
– Вам этого не понять! - страстно говорил он, брызжа мелкой слюной. - У людей на Земле никогда не было естественных врагов!
– А люди? - возразил капитан.
– Что - люди?
– Естественные враги у нас были всегда - мы сами, - пояснил Зигфрид.
– Нет, это совсем другое! - Коврони шел, слегка подпрыгивая от возбуждения. Поток слюны с каждым шагом и словом усиливался. - Вот представьте себе, что на вашей планете испокон веков жили бы не только вы и всякие там животные-растения…
– Еще насекомые, пресмыкающиеся, птицы и рыбы, - солидно добавил капитан. - И грибы…
– Да… Так вот не только они, но и, например… эти… ридли-скотты…
– Что за скоты? - удивился Безногий.
– Ну, такие все в слизи, в панцире, с зубами, когтями, хвостами… - Дипломат неожиданно сквасился и всхлипнул. - Алиане…
– А-а… - догадался Зигфрид. - Чужие? Нет, ну это же персонажи древних киномифов!
– А если бы жили?! - не унимался Коврони. - Начиная прямо с каменного века!
– Да… счавкали бы нас подчистую, - почесав макушку, согласился капитан. - Так что же получается, эти… мурлышки для вас такие вот естественные враги? А я думал, они из галактики Швах.
– Вот именно! - Первый секретарь вытер рукавом хлюпающий нос. - «Швах» на древнегундешманском означает «смерть»!
Они вошли в башню, и навстречу им тотчас выскочили белоснежно-зеленые официанты. Они усадили высоких гостей за круглый столик и поднесли напитки. Генералам - насыщенно-синий клоакианский абсент, пойло, строго-настрого запрещенное во всех цивилизованных мирах, а земному капитану высокий запотевший стакан водки. В соответствии с последними веяниями межзвездной моды в водке сразу плавала и закуска. Крошечные кусочки шоколадного концентрата и еще какие-то зеленые крупинки (по утверждению рекламы - со вкусом соленого огурца). Напиток был намагничен таким образом, что закусочное крошево кружилось, словно в калейдоскопе, образовывая различные правильные фигуры вращения: то спираль, то концентрические кольца, то бегущие по единой орбите шарики. «Дерьмо в вентиляторе» - так называл Зигфрид все эти питейные нововведения. Однако ортодоксальность личной культуры пития не мешала ему трескать на халяву все, что подавали. Предложи официанты синий гундешманский абсент или светящуюся марсианскую тектиллу - чистый яд для неподготовленного человека, - Зигфрид выпил бы предложенное, не моргнув глазом.
– Так, значит, не было никакой галактики Швах? - подобрев от первого стакана - ведь это была долгожданная опохмелка! - спросил Безногий.
– Может, и была, - секретарь тоже немного расслабился, - но никто об этом уже не помнит.
– Тех, кто помнил, сожрали мурлышки, - мрачно добавил Пальтони. Он расправился со своим стаканом так же решительно, как и Зигфрид. Теперь они оба ждали новой порции, но официанты ориентировались на секретаря, а тот все еще мусолил соломинку.
– О тех жутких временах у нас сохранились не только предания, но и память, - горько шмыгая носом, продолжил Коврони.
– Всех же слопали, - удивился Зигфрид.
– Не всех, - возразил секретарь. - Иначе откуда было взяться нам с вами? Ну, то есть просто нам… Несколько кладок были сделаны в глубоких пещерах под горной грядой Хач Елда…
– Золотой Ключ, - перевел для Зигфрида Пальтони.
– Дети… - капитан задумчиво поскреб уже прилично пробившуюся щетину. - Что они могли запомнить?
– Вот именно! - Коврони выкинул соломинку и допил вонючий абсент залпом. - Повторить!.. Вот именно, капитан! Устроенный мурлышками кошмар впитался в нашу кровь! Ужас перед этими скоттами сидит в наших генах! Вот какая страшная память преследует нашу расу!
Ознакомительная версия.
