— Похоже, да, — согласилась Айрис.
— И какие? Набрать ему полный бочонок дерьма в обход релианцев?
— Он знал, что мы поставим себе целью выжить любой ценой и наши цели выживания каким-то образом совпадают с его.
В предположении Айрис существовал смысл. Зачем-то нас напичкали «улучшителями». Если бы хотели только наказать, отправили как есть, не вкладываясь в модификации. Конечно, быть на побегушках у космических преступников не хотелось, но похоже в моей жизни с какого-то момента ко всему следовало добавлять приставку «космический». Моя космическая подруга первой ступила в выдолбленный долбодятлом проход. Я, прикрывая ее спину, вошел следом. Под ногами зашуршал щебень.
По узкому тоннелю тянуло сквозняком. Ветер свистел в неровностях стен и крутых поворотах. Через несколько метров тоннель раздваивался. Мы выбрали тот, который одобрил прицел зеленым цветом. Я поводил по стенам оружием, чтобы увидеть сквозь них ужасного обитателя местных пещер. Пока что в нем никого похожего не появилось. Немного освоившись, мы прибавили шаг.
Проблуждали бесцельно час, не найдя ничего похожего на фиолетовую кучку. Несколько раз столкнулись с другими парочками, перекинулись с ними парой фраз насчет охотничьего везения и разошлись, уверенные, что никто не скажет правду. А затем нам несказанно начало везти. Вначале я приметил кучу дерьма, светящуюся фиолетовым в прицеле. Она оказалась сухой и приятной на ощупь, без всякого постороннего запаха. Ее поделили пополам. Затем Айрис нашла сразу две.
Судя по тому, как оправлялся долбодятел, можно было судить, что эта «птичка» никак не меньше человека. Охотничий азарт чуть не лишил нас осторожности. Я уже хотел повесить автомат на плечо, чтобы он не мешал мне передвигаться, мне и без него было отлично видно. Но только не сквозь стены. Неожиданно я уперся в Айрис, замершую на месте. Она смотрела в прицел в стену тоннеля. Я поднял оружие и направил его в ту же сторону. За стеной нервно дергая головой, вооруженной треугольным клювом, стоял долбодятел. Он не был похож на птицу, или какое-то известное мне животное. Он напоминал помесь паука, но на четырех мощных лапах, растущих из мощного брюшка, и короткошеего жирафа, шея которого выходила прямо из центра тела. Животное постоянно двигалось, оживляя своими движениями древние генетические страхи. Я был готов бросить оружие и сломя голову бежать.
Глава 9
Айрис медленно перевела положение оружия в нелетальный режим. Навела перекрестие прицела на фигуру долбодятла и выстрелила импульсом. Животное занервничало и вместо того, чтобы бежать, начало долбиться в стены. Шум из — за этого поднялся страшный. Казалось, гора начала растрескиваться на части. Я тоже выстрелил в сторону животного, но оно никак не отреагировало, продолжало методично превращать горную породу в щебень.
Через минуту долбодятел проделал дыру в стене, растворился в ней и пропал из прицела. Наверное, сбежал в толщу породы. А вскоре мы услышали крики и звуки стрельбы. Очень хотелось верить, что это не наши действия вылились кому-то боком, но не верилось. Впредь мы с Айрис решили быть немного осмотрительнее и не пугать несчастных обитателей тоннелей без особой нужды.
Вообще, процесс поиска драгоценного ресурса напомнил мне походы с отцом по авторынку в детстве. Отец был свято уверен, что должен привить мне это настоящее мужское качество, поиск необходимой запчасти среди тысяч предложений, разложенных на жестяных крашенных столах или на старых коврах прямо на земле. Бывало за ступицей для нашей «шестерки», которая была старше меня, мы приезжали в город ранним утром и ждали, когда откроются железные ворота рынка. Отец покупал мне самую дешевую булку, чтобы я не скучал, а если она становилась мне поперек горла, водил к колонке с отвратительной хлорированной водой. А когда врата в заповедные кущи наконец-то открывались, начинался головокружительный поход лабиринтами рядов, с бесконечными расспросами и торговлей за каждую копейку.
Меня утомляли даже воспоминания об этом, так прочно они впились в память. Через три часа поиска я начал часто зевать. Глаза слезились от постоянного напряжения, и когда я моргал, чтобы смочить их, мне все тяжелее давалось разомкнуть веки.
— Может, вздремнем по очереди? — предложил я Айрис. — Однообразие срубает.
— Крепись, Гордей, нам с тобой до выполнения нормы еще собирать и собирать. Дома отоспимся, — Айрис мотивирующе лягнула меня ногой под зад.
— Дома? Ты хотела сказать на нарах? Лежать по раздельности и представлять, как было бы здорово засунуть руку тебе под одежду и проверить, все ли детали на месте.
Айрис рассмеялась. Ее смех эхом разлетелся по многочисленным ответвлениям тоннелей. Мы напряглись, потому что получилось слишком зловеще. Айрис вскинула оружие и поводила им по сторонам. Ударила меня под локоть, чтобы я тоже огляделся. В моем прицеле мелькнули разноцветные ходы и раз, мелькнуло неясной тенью выделенное цветом движение. Я повертел оружием по сторонам. Ничего, но ведь было что-то. И тут мне пришла на ум идея. Я поднял прицел вверх и чуть не закричал. Над нами светилась целая толпа долбодятлов. Штук семь точно.
— Над нами случайно не общественный сортир? — шепнул я на ухо Айрис.
Она подняла свое оружие и чуть не вскрикнула.
— Что нам делать? — еле слышно спросила она.
Значит, ситуация была на самом деле сложной, если Айрис просила у меня совета. Стрелять импульсом в толпу долбодятлов не хотелось. Они могли разбежаться во все стороны, калеча волонтеров-ассенизаторов. Но с другой стороны, они могли оставить там здоровенные кучи «добра» и помочь нам разом со всей дневной нормой. Мы решили немного подождать. От монотонного ожидания мои глаза снова начали слипаться.
— Ты храпишь! — я проснулся от возгласа Айрис и толчка локтем под ребра.
— Прости, прости, отвлекся, — я протер глаза и поводил для видимости оружием.
Надо же, долбодятлов вокруг нас прибавилось. Те, что были сверху, никуда не делись, а вокруг появились еще несколько одиночек. Один из них, прямо на моих глазах вывалил большую фиолетовую кучку.
— Идем туда, — я ткнул в пятно в прицеле.
— А как же животное?
— Шуганем.
Оказалось, что я нечаянно нашел еще одну функцию в своем оружии. После того, как я отметил фиолетовую кучку на экране, к нему автоматически построился маршрут. Теперь в прицеле появилась светлая полоса, которая привела бы нас к заветной цели. Мы двинулись по ней, надеясь решить проблему с опасным обитателем горы позже. Я шел первым и время от времени проверял в прицел, чем занят долбодятел. Он мирно пасся, неторопливо раздалбливая стены тоннеля.
Впереди показался прямой тоннель, в который вела маршрутная полоса. Я повернул в него и вдруг мы оказались в прямой видимости животного. Я замер. Айрис развернулась, проверила в прицел и прошептала.
— Валить надо.
— А если не завалим сразу? Тут ему бежать одну секунду до нас.
— Не переживай, завалим. Займи позицию с другой стороны.
Мы встали по обе стороны прохода. Я почувствовал себя героем фильма, охотящегося на смертоносного космического зверя.
— Давай, откроем огонь на счет три, — предупредила Айрис.
— Да…
Тварь будто спугнули, она мгновенно сорвалась с места и, шустро перебирая ногами-ходулями, рванула в нашу сторону. От неожиданности я забыл, какое положение переключателя надо выбрать для летальной стрельбы. У меня оно еще стояло на импульсном и, кажется, я просто пускал в сторону долбодятла пугающие волны. Зато моя космическая подруга оказалась готовой. Её оружие с треском выпустило сверкающие полосы в сторону животного. Оно заметалось от стены к стене и, теряя скорость, свалилось прямо мне под ноги.
Оказывается я кричал, хотя и не осознавал этого, пока Айрис не попросила меня заткнуться.
— Переключи свою пушку на летальный режим и прикрой мою спину! — попросила она приказным тоном и бросилась вперед, не дождавшись моего исполнения.
