Тут и там в тоннелях мелькали двойки собирателей, спешащих назад. «Бывалые» старались держать расстояние с другими парами, чтобы ни у кого не появилось подозрения в рэкете ресурса. Мы тоже, помня, как у нас из-под носа забрали кучку дерьма, старались соблюдать это правило. Чем ближе мы подходили к жилой пещере, тем меньше нам встречалось долбодятлов. Животные должны были понять за то время, что существовала добыча их фекалий, что находится опаснее всего.
Айрис тронула меня за руку, чтобы я остановился.
— Что? — спросил я шепотом.
— Голоса, слышишь?
Я прислушался. Откуда-то из тоннелей сквозняком доносился напряженный разговор. Судя по долетающим обрывкам фраз, рэкет здесь существовал.
— Пойдем отсюда, это не наши проблемы, — я потянул Айрис за собой.
— Постой, Гордей. Ты бы хотел оказаться на их месте?
— Нет, конечно, но ты слышала, что сказал Апанасий, лучше остаться на вторую смену и дособирать ресурс, чем устраивать бойню.
— Нам нужны люди, чтобы провернуть операцию, а чтобы это сделать, надо заработать какой-никакой авторитет. Идем, застанем их врасплох.
Отговаривать Айрис было бесполезно. Если ей втемяшилась идея в голову, то выбить ее можно было, только осуществив. Мы переключили оружие на летальный режим и осторожно ступая, направились в сторону конфликта. Голоса я узнал сразу. Это были те самые новенькие, отобравшие у нас какаху убитого нами долбодятла. Похоже, парни решили поменять правила.
Метров за десять мы увидели их. Мужчины держали под прицелами парочку, мужчину и женщину, заставляя тех перекладывать свое добро в их бочки.
— Дерьмовые у вас тут порядки, — произнес один из них. — Никакой иерархии, все равны, хрень полная. Так никакого порядка не будет. Надо делить людей на шестерок, работяг и блатных, тогда все будет тип-топ. Мы вас научим настоящим законам, с сегодняшнего дня будем объяснять, как жить в условиях ограниченной свободы, кому что положено, у кого какие права. Такие, как вы будете бычить в тоннелях и сдавать часть собранного в наш общак. А мы будем следить за порядком, казнить и миловать, чтобы все знали, каково это при настоящей дисциплине.
— У нас уже есть порядок, и его придумали жабоиды.
— Администрация? И на нее найдем выход, порешаем и объясним им, как можно сделать труд эффективнее.
Айрис подошла вплотную к говорящему рэкетиру и ткнула ему стволом оружия в затылок.
— Перекладывай назад, гнида.
Тот дернулся, но на большее не решился.
— Ты-то кто? — спросил он.
— Конь в пальто. Ствол на землю.
Рэкетир помедлил, но оружие бросил. Я упер ствол оружия второму напарнику так, чтобы он почувствовал серьезность моих намерений. Он бросил оружие и поднял руки, причем сделал это, будто у него была такая привычка.
— Перекладывайте назад, — повторила Айрис.
— Вы что, суки, думаете, вам сойдет это с рук? — возмутился рэкетир.
— Даже не сомневаюсь, — Айрис хохотнула. — За вами с этого момента будет самый пристальный контроль. А Гордей, человек невероятной физической силы, будет прописывать вам лекарство, если с первого раза не дойдет. Гордей, поторопи их, пожалуйста, только ничего не сломай.
Я посмотрел на Айрис. Снова она взялась играть мною в импровизацию. Отказываться от роли было уже нельзя, иначе спектакль терял свою суть. Я ухватил запястье того бандита, которого держал на мушке и сдавил его всей силой своих искусственных мышц.
— Ай-я-яй, больно, больно, — завопил он.
— Будет больнее, если не пошевелишься. Живее работай гнида.
Оба рэкетира приступили к работе. Они не знали, что мы их видим, как днем и потому было смешно наблюдать, как они строили в нашу сторону злые гримасы. Вымогатели переложили содержимое из своих емкостей, но в них еще осталось. Спасенные нами люди нацепили на плечи свои бочки.
— Спасибо вам. Не ждали подмогу, честно признаться. Думали, если не прикончат, пожаловаться Клавдию, чтобы передал жабоидам, — женщина обняла нас с Айрис по очереди.
— Надо было прикончить сразу, — зло прошипел рэкетир.
Он так удачно стоял на пути моей ноги, что я не удержался. Бандит отлетел от меня на метр, ударился о стену и затих.
— Гордей, вечно ты переигрываешь, — шепнула Айрис.
— Прости, но иначе было нельзя. Они могли выстрелить нам в спину.
Вместе со спасенной парочкой мы направились по маркеру к месту сбора. По дороге разговорились и выяснили, что они здесь почти месяц. Попали вместе, будучи в туристической экскурсии нечаянно забрели не в то место, где их оглушили. Очнулись на борту корабля релианцев. Потом оказались здесь. Они тоже были родом с космической станции, но не с той, на которой жила Айрис. Их станция была построена по космическим меркам совсем недавно, меньше двухсот лет назад. Она была более технологичной, но менее населенной.
— Такого с нами не было ни разу, — произнес мужчина, которого звали Трой. — Мы привыкли, что каждый отвечает за свой груз, сколько бы ему не удалось набрать, но и помощи ниоткуда не ждали. Это благородно и смело, что вы рискнули ради нас.
— Мы с Гордеем с Земли, — почти не соврала Айрис. — Для нас это в порядке вещей.
— Да вы что? — удивилась женщина. Ее звали Киана. — Прямо с Земли? Надо же, меня ребенком забрали оттуда, но я ничего не помню о ней. Слышала, что земляне суровы, но справедливы.
— Так и есть. Напротив мягкотелых жителей станции, которым нет нужды заботиться о собственной безопасности, мы выросли в среде, где можно выжить, только помогая друг другу, — Айрис врала напропалую, героизируя себя, меня и вообще всех землян.
— А вы не против, если мы будем держаться вас, — поинтересовалась Киана. — Неизвестно, что предпримут эти люди по возвращению.
— Разумеется, мы не против, — с радостью согласилась Айрис. — Чем больше наш коллектив, тем сложнее кому-то угрожать нам.
— Вот спасибо! — обрадовался Трой. — Это так по-мужски, — и полез жать моей Айрис руку.
Наш первый выход оказался очень успешным. В первую очередь это касалось единомышленников, из которых Айрис планировала создать боевой отряд. Помимо Кианы и Троя, к нам присоединился Апанасий. Я вернул ему тюбик со щами, после чего он поклялся, что обязательно отработает свой долг. С таким громилой в друзьях мне самому было спокойнее.
После ужина, перед сном я отправился узнать в самогонный цех, как обстоят дела с аппаратом, который я немного не собрал. Гамлет встретил меня как закадычного друга. Элоиза даже не дернулась в мою сторону.
— Я уже испытал твой аппарат, — признался Гамлет. — Это вообще другой уровень. Спирт идет крепче, а вони от него почти нет. Вот бы сырья добыть больше, мы бы просто завалили топливом всех модифицированных, еще бы и для других целей осталось, — он многозначительно постучал себя щелбанами в шею.
— А есть какие-нибудь предположения, насчет где достать углеводы? — поинтересовался я, польщенный признанием своей полезности.
— В пещере и со стороны релианцев никаких. Но в тоннелях кое-где растет плесень, производящая сироп, который засыхает на стенах сладкими сосульками.
— И как же найти такие места? — поинтересовался я.
— Это сложно, потому что они бывают только там, где есть влага. Увидел ее, значит, будет и плесень. Иногда я натыкаюсь на такие места и это мой личный доход. Проблема в том, как заставить других собирать сосульки. Многим это просто не интересно.
Я пообещал ему подумать над этим. Было уже поздно, день выдался тяжелым, и мне хотелось скорее занять горизонтальное положение. Айрис ждала меня.
— Прикрой меня, хочу помыться, как следует. После охоты, такое ощущение, что вся грязная, — она протянула мне одеяло со своей кровати.
Можно было пойти и в общественный душ, но это была такое антисанитарное место, что после его принятия ощущение грязи только усиливалось. Я прикрыл Айрис. Она помылась холодной водой, но с мылом, которое утащила из душа. Потом я принял вечерние процедуры, после которых удалось ненадолго взбодриться. Улегся в кровать и блаженно вытянулся на ней, в предвкушении отдыха.
