это плохо.
— Вандалы чёртовы, — ругаюсь, шествуя по переходу.
Расковыряли волоконные магистрали, вычистили щитки. В каютах, которые мимоходом прохожу, заглядывая, даже обшивку кожаную с кресел содрали.
Похоже, придётся ещё и бобины с магистралями свои тащить, чтобы запустить эту птичку.
— Командор, похоже, здесь были людоеды, — докладывает старший группы.
— Твою мать, — слышу реакцию других бойцов. — Это Мирники.
У меня аж в груди похолодело. И кванто–процессор чуть защиту не врубил из–за нахлынувшего адреналина в крови. Нет, на корабле их точно не должно быть! Мы бы засекли. Пауки бы точно.
Угораздило же меня практически пересечься с самой жестокой сектой этого сектора. Мало того, что они жрут людей живьём, так ещё и пытают их ради удовольствия. Живут на астероидах Саямо, в зоне, куда даже пираты суются, а от кроваво–красных челноков шарахаются за парсек.
К рубке пришёл, где уже пятеро бойцов с винтовками на изготовке ждут моей команды.
— Дверь заварена изнутри, — докладывает один с глазами жёлтыми, как у волка, и дикими за металло–стеклом шлема.
Пауки уже там, через сетку вентиляции точатся, преодолев все мини–шлюзы.
— Жизненная активность повысилась, — докладывает по связи интеллект Василий.
— Вижу, — бурчу себе под нос и, доставая пистолет с пояса, командую ребятам: — ковыряйте.
Квантовым резаком за двадцать секунд обводят раму по периметру. Вышибают дверь с ноги и вваливаются.
В рубке с тремя креслами места хватает для всех. Несмотря на парящие в невесомости баллоны кислорода, пачки от сухих пайков. И несколько винтовок, которые мои ребята тут же похватали от греха подальше.
Вероятно, уловив движение и зелёные лучи сканеров, человек в скафандре устаревшей имперской модели зашевелился. И выплыл из–за кресла, зацепившись за кусок ремня, развернулся к нам лицом, обескураживая своим жалким видом.
Без слёз не взглянешь!
Через стекло видно практически одни глаза, которые стали бегать растерянно по мраку. Истощённая женщина на вид лет сорока пяти с большим трудом пощёлкала на запястье что–то, и у меня пошёл сигнал, который я принял, ибо в вакууме нам не пообщаться.
Зашипело в ушах гадко, а следом я расслышал, да и по губам высохшим прочитал:
— Кто вы?
— Адмирал девятого ранга Руди Робин, — представился. — С кем имею честь?
— Саманта Лион, — ответила и опустила глаза. — Слава Квазару, я дождалась помощь.
— Полагаю, вы не адмирал, откуда у вас этот корабль? — Спросил я хладнокровно.
— Я вольный адмирал, но… так вышло.
— Как вышло? — Подхватил, чуя, что она темнит.
— К сожалению, я не могу сейчас ответить, — заюлила женщина. — Окажите помощь в восстановлении корабля, и я буду вашей должницей.
— Вы в курсе, что ваш крейсер нуждается в серьёзном ремонте? Но это не самая большая проблема для вас, — заговорил жёстко, принимая доклад от Арти, что ядро удалось расшевелить, и процесс пошёл.
— Что вы хотите этим сказать? — Спросила настороженно и захлопала глазами в ужасе. Ибо рассмотрела, наконец, моих бойцов. Потому что местами загорелся тусклый аварийный свет, озаряя команду головорезов.
Нет, мы не спасательная команда и не благотворительное общество.
Нам ли, путешественникам, не знать, что дальний космос — это одиночество и смерть. Он жесток и не прощает ошибок. Ни её, ни моих. Мне нужен крейсер, и я заберу его в любом случае. Если высажу Саманту на имперской станции, как положено, а окажется, что она преступница — мне потом не отмыться.
Поэтому выход только один: списать всё на людоедов.
Я поднял пистолет и прицелился ей в голову.
— Простите, Саманта, мне очень нужен ваш крейсер.
— Вот как? Хотите лишить меня надежды, когда цель так близка? За корабль буду стоять насмерть, а посему стреляйте, адмирал, — выдала женщина решительно и просто закрыла глаза, смирившись со своей участью.
— Командор, как ни прискорбно, — заговорил маг в ухо. — Но мы вынуждены избавиться от неё. Идентификатора адмирала у неё нет.
— Когда ты стал таким жестоким? — Спросил я Арти и опустил пистолет, не в силах свершить это убийство.
Нет, я бываю очень злой. Очень–очень злой. И безжалостный. Но… порой меня пробирает на сентиментальности.
— У нас есть высшая цель, — напомнил маг сварливо. — И она оправдывает любые средства.
Он о главной миссии Империи. Вызволить любимую дочь императора из плена в зачарованной системе, где правит целая богиня. Уверяет меня уже очень давно, что только я смогу с этим разобраться. А не адмиралы первого ранга со своими армадами.
К сожалению, я дал ему слово. И честно коплю свой флот! Правда хуёво получается.
— Скажите мне, Саманта, зачем вы здесь? — Спросил, давая своим хлопцам знак, чтобы валили из рубки и не пугали харями женщину.
— Я ищу своего сына, — ответила с заблестевшими глазами. — Вот уже двадцать лет. И почти нашла его. Но…
— На вас напали людоеды? — Предполагаю.
— Да… много чего случилось. Но на этот раз я у цели. Мне остался последний рывок, вот почему мне нужен мой крейсер.
— Здешняя система слишком близка к астероидному поясу Саямо, она словно ворота в него, а точнее проходной двор. Вот же вас угораздило.
— Туда мне и нужно, — призналась вдруг и закашляла.
А кислорода у неё ещё часа на два. Хотя баллоны заряженные ещё имеются.
— Смелое заявление, — ответил, отступая. — Что ж, я помогу вам.
Уже на борту флагмана, высвободившись из скафандра, Саманта показала свой повреждённый старенький жетон адмирала. Когда–то за заслуги выдавали такие. Я чуть с дуба не рухнул, проверив гравировку. Пятый, мать его, ранг!!
— И где все ваши корабли? — Спросил ошарашенный. — Сколько у вас было тяжёлых, когда вы отправились в путь?
— Тридцать авианосцев и пятьдесят крейсеров, — ответила, и ноги её подкосились.
Успел поймать. А дальше перехватили наёмники.
Пока адмиральша проходила реабилитацию в медотсеке, я зарядил команду ремонтников. Несмотря на то, что вырвали почти все магистрали и передаточные узлы, проблема восстановить функционал не такая уж большая. Достаточно прямо по переходам раскатать магистрали проводов от рубки в технические отсеки. Трудоёмкий процесс — это всё упаковать эстетично. Но это уже роскошь в данной ситуации. Главное заставить это корыто снова летать и прыгать в гипер–тоннели. А для этого помимо всего прочего нужно заварить обшивку —
