остается прежним.
— Если они усилят свою наземную армию дроидами SD, то смогут противостоять наземным армиям Палпатина! — в глазах Пеллеона загорелось понимание. — Если он не сможет принуждать планеты капитулировать без наземных сражений, в которых его войска будут истреблять такими боевыми машинами, то и флоту придется дробиться для того, чтобы поддерживать многочисленные осады!
— Все верно, — подтвердил я. — Не говоря уже о том, что после нашего нынешнего нападения Балморра потратит все до единого децикреда, чтобы обзавестись такой обороной, которая при следующем нападении выстоит.
— А мы намерены атаковать планету-фабрику снова? — удивился Пеллеон.
— Мы? Нет. А вот Палпатин однозначно захочет получить в свое распоряжение таких дроидов, — объяснил я.
— Но, — напрягся командир «Химеры», — в таком случае мы и сами можем стать объектом для атак таких дроидов! Как со стороны Новой Республики, так и Палпатина, если у них будут эти самые дроиды SD!
— Непременно станем, — согласился я. — Но вы кое-что упускаете из виду, капитан. Эти дроиды неуязвимы на поверхности. И только лишь для бластерного и кинетического оружия. Однако, я сомневаюсь в том, что они способны самостоятельно летать в космосе.
На лице Гилада мелькнуло понимание.
— А уж о том, чтобы эти корабли не добрались до места назначения, мы позаботимся, — заверил я.
Говорить о том, что столкнувшись с глубокоэшелонированной обороной Балморры, которая непременно возникнет в ближайшее время, Палпатин, не получив желаемого — дроидов SD — скорее сожжет планету-фабрику, чем позволит ей продолжить производить оружие, которое может остановить его реконкист-кампанию, я не стал.
Мне выгодно, чтобы безумец действовал безумно.
Полезно для гибридной войны обнародовать порой тайные записи своих разговоров с героями Новой Республики, в которых ты предупреждаешь их о грядущей беде…
Но это все потом, потом.
А сейчас есть дела поважнее.
Например — все-таки откликнуться на сигнал бедствия Мары Джейд. Похоже Рука Трауна просто обожает оставлять за собой след из крошек.
А раз такой след есть, то и ведет он к тому, кто буквально у меня под носом намерен построить собственного «Палача».
Проблема в том, что я против такого соседства.
Глава 40
Издержки профессии
Девять лет, девять месяцев и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…
Или сорок четвертый год, девять месяцев и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Пять месяцев и вторые сутки с момента попадания).
Если тот транспорт, на котором его везли к неизвестной цели — простая рыбачья лодка, то сам Штебен — зелтронская танцовщица.
Оперативник с присущим ему спокойствием сидел в небольшой рубке, наблюдая за тем, как Сол Сиксх правит утлым суденышком в створ монструозного вида скал.
«Пролив Призраков» — так называется это местечко среди населения планеты Марамере.
И сами мере стараются обходить стороной эту часть океана, суеверно считая, будто здесь проживают призраки.
Весьма любопытное совпадение, не так ли?
Пролив Призраков.
Мятежное «Сопротивление мере», которое возглавляет никому не известный в лицо и по имени «Призрак».
Место, куда не сунется в своем уме ни один разумный местный.
Поговаривают, будто где-то здесь находится мифический остров, который никто и никогда не мог найти.
А для неместных здесь, в этих огромных и наводящих трепет одним только своим видом скалах, всегда можно разместить несколько засад с тяжелым вооружение.
Например, на том пике.
Или на том.
А вот в том гроте вообще можно поставить лазерную пушку или тяжелый бластер и тогда подходы к этому местечку будут надежно перекрыты от любопытных глаз.
И любое исчезновение всегда можно списать на разгул «призраков».
Очень удобный участок географии Марамере.
Который легко превратить в место расположения тайной базы «Сопротивления мере».
Легко доставлять припасы под видом рыбацких лодок.
Легко держать оборону.
Легко избавиться от погони и похоронить на дне «Пролива Призраков» любые следы преследователей.
«Пролив Призраков».
— Ты так и не сказал, куда мы направляемся, — заметил Штебен.
— На нашу базу, — неожиданно разоткровенничался Сол.
— О, как, — оперативник добавил в голос удивления. — Ты меня знаешь всего несколько дней, а уже тащишь туда, где у вас логово. Неосмотрительно со стороны «Призрака».
Сиксх негромко рассмеялся.
— Думаешь мы какие-то дилетанты? — поинтересовался он.
— Думаю, то, что сказал, — показательно огрызнулся Штебен. — Как-то все неправильно. У Нима вербовка происходила отнюдь не так.
— Ним — идиот, — поделился ценным наблюдением Сол. — И он закончил с пробитым черепом. Опозоренный и оскорбленный. Я знал его. Умом не блистал во всем, что не касалось планирования операций.
— Ты знал Нима? — удивился Штебен. — Никогда не видел тебя на Локе.
— Мы сотрудничали очень много лет назад, — нехотя сказал Сол. — Правда не сразу друг друга поняли и нашил точки соприкосновения. Но последние годы жили в относительном спокойствии, не вторгаясь в зоны влияния друг друга.
— Подозрительно много ты говоришь о своей важности, — буркнул Штебен, анализируя сказанное мере. Знаком с Нимом, лидером одной из крупнейших банд в системе Картакк. Имел свою зону влияния, да еще и, очевидно, пользовался уважением у «Призраков Лока», раз они не подмяли словоохотливого мере под себя. Да и то, лишь в том случае, если б не прикончили более слабого конкурента. А «не слабым» мог быть для Нима только один тип разумных — лидеры столь же сильных и крупных группировок, что и «Призраки Лока».
— Говорю как есть, — беззаботно произнес Сиксх. — Раз ты один из нас, то и нет смысла долго тебя вокруг да около водить.
— Что-то не помню я, чтобы проходил какие-то проверки или еще что-то в этом роде.
— Потому что ты в них не участвовал, — заявил Сол. — Пока ты ждал от меня вызова, мои мере проверили твою историю. Поспрашивали знакомых, навели справки…
«Мои мере»… Занятная фразочка.
— Выходит, покопались в моем прошлом? — раздраженно, продолжая отыгрывать роль, уточнил Штебен.
Проверка «легенды» — один из профессиональных рисков разведчика или любого оперативника, работающего под прикрытием.
Издержка профессии, которая грозит смертью в том случае, если противник обнаружит несоответствие — тогда не факт, что труп оперативника вообще будет найден теми, кто пойдет по его следу.
Что ж, риск — часть профессии.
Доминион — превыше всего.
Его «легенда» составлена хорошо, так что любым повстанцам и мятежникам придется хорошенько покопаться, чтобы найти даже мельчайшие несоответствия в той истории, которую он им рассказал.
После поражения от рук Альянса повстанцев разведчики многое сделали для того, чтобы улучшить свои навыки.
— «Сопротивление мере» не тащит к себе кого ни попадя, — заявил Сол. — Даже то, что ты отличный инженер-механик, еще не гарантировало тебе место среди нас. Но проверкой я удовлетворен. Поэтому мы двигаемся на базу.
— А в прошлую встречу ты обещал, что мы пойдем в море, поплаваем, — припомнил Штебен. — Не вижу тут подходящих водоемов…
— Нам нужно было кое-что достать со дна океана, — заявил Сол. — Думал, что нам поможешь ты, но справились своими силами. Груз ждет на базе.
— И что за груз? — уточнил Штебен.
— Мой старый корабль, — яснее не стало. — «Призрак»…
А вот эти словечки уже попахивают крайне неприятными совпадениями.
На сопоставление которых у Штебена ушло пару минут.
И еще столько же — чтобы продемонстрировать свой не столь блестящий интеллект. Рядовой пират не должен быть слишком умным.
— «Призрак» — корабль, «Призрак» — лидер «Сопротивления мере», «Пролив Призраков», — перечислял он части одной и той же логической цепи. — Как-то подозрительно все…
— Ну, давай, поразмысли как следует, — предложил ему Сиксх.
— Да покумекал уже, — заявил Штебен. — Не думаю, что простой пират мог вот так просто договариваться с Нимом. И теперь понимаю, почему никогда тебя не видел. Ты и есть «Призрак», глава «Сопротивления мере».
Сол удовлетворенно хмыкнул.
— Верно мыслишь, — заявил он. — Я и есть «Призрак». И «Сопротивление мере» — мое детище.
— Меня прям гордость распирает, — заявил Штебен. — Сам главарь занимается моей вербовкой… Чем заслужил такую честь?
— У Нима имелся подчиненный, у которого на корабле имелась система маскировки, — перешел на деловой тон Сиксх. — Знаешь о таком?
Этот вопрос — ничто иное, как проверка. Любой, кто работал на Нима прекрасно знает о чем речь.
Штебен на Нима не работал, в «Призраках
