Первая оборонительная крепость получила фатальные повреждения от главного калибра супертяжеловеса врагов и окутывалась взрывами. Стабилизаторы перестали работать, и большая космическая конструкция сошла со своей орбиты, с каждым витком теряя высоту, а затем вошла в плотные слои атмосферы и на глазах разваливалась на части целыми секциями. Прошло немного времени, и один из городов перестал существовать, так как падение данного объекта сопоставимо с взрывом шести селентиевых реакторов класса дредноут. Плотная пелена пыли и праха перекрыла весь обзор над переставшим существовать населенным пунктом, а облако из мусора разрасталось в разные стороны. Всё, находившееся в радиусе тридцати километров от эпицентра взрыва, распылило на атомы.
На голографической панели министра Вооруженных сил Конфедерации Солнца с десяток бомбоубежищ окрасились в серый цвет. Силы наземного базирования и ПКО в радиусе гарантированного поражения были безвозвратно потеряны. Другие войсковые группировки на поверхности планеты, располагавшиеся в некотором удалении от места жесткого приземления орбитальной крепости, получили серьезный ущерб, но при этом были частично боеспособны и продолжали вести стрельбу. В небо устремлялись лучи высококогерентного лазерного излучения, им вторили гаусс орудия и ракеты, дары смерти оставляли за собой инверсионные следы и устремлялись навстречу названным гостям. Обычные солдаты готовились отражать наземную атаку врага и нервно сжимали штурмовые комплексы и проверяли боевые скафандры, так как в небе стали видны первые десантные капсулы.
На орбите творилась полная вакханалия, потому что порядки ксаргов и людей смешались настолько, что трудно было разобрать — «где друг, а где враг». Системы распознания «свой-чужой» вносили некоторую ясность и подсвечивали очертания вражеской техники, а автоматика бортовых систем и ИИ прекращала стрельбу, в случаях пересечения линии огня и маршрута движения летательных аппаратов, принадлежащих ВКС КС. Это уменьшало непредвиденные потери среди военного контингента, но не спасало от шального снаряда, поэтому многое зависели от мастерства и реакции операторов. Все происходящее в системе фиксировалось сенсорами следящей аппаратуры и передавалось на ретрансляторы, которые должны по цепочке передать информацию дальше и осесть в информаториях СБ. В данный момент они не могли действовать согласно протоколу безопасности и просто копили данные, ожидая решения проблем со связью.
Министру Вооруженных сил пришлось перебраться в защищенный бункер — началась вторая фаза противостояния между людьми и ксаргами. Несколько адских ныряльщиков сопроводило его на нижние ярусы, где располагался поезд на электромагнитных подушках. Многие представители урезанного кабинета министров и администрации Конфедерации Солнца уже эвакуировались из системы, но Вокуж решил немного задержаться и проследить за развитием событий. Бронированная платформа в кратчайший срок доставила ценный груз в подземный комплекс, расположенный под горной грядой. Все системы уже функционировали штатно, а операторы перед терминалами занимались организационными мероприятиями и отслеживали малейшие изменения.
Главнокомандующий не стал отвлекать народ и сразу прошел в точную копию его рабочего кабинета, над его столом отображалась тактическая карта системы, и при необходимости можно было детально рассмотреть любой её участок. В комнате его уже ждало несколько человек, при его приближении они встали со своих мест и вытянулись во фрунт. Прозвучала короткая команда — «вольно», и все заняли свои места. Начальник СБ постоянно проверял сводки новостей посредством нейросети и поддерживал связь со своими подразделениями, так же поступали и остальные присутствующие.
В этот момент потрепанный флот людей вышел из боя и старался перегруппировать оставшиеся силы рядом с последней орбитальной крепостью. Вражеские корабли заняли целый сектор на орбите планеты и производили массовое десантирование при поддержке малой летательной техники. Системы планетарной защиты не замолкали ни на секунду, и каждый залп означал еще несколько пробоин в бортах вражеских звездолетов, подбитый десантный челнок или переставшую существовать капсулу с ксаргами. Многим тварям удавалось благополучно миновать заградительный огонь с поверхности, а через какое-то время реорганизоваться в мобильные группы.
Неплохо себя зарекомендовали мобильные платформы противокосмической обороны, они производили пуски ракет и отправляли в сторону орбиты пламенные приветы в виде разогнанных до запредельных скоростей снарядов. После такого вычислить их расположение было плевым делом, так как они засвечивались на сенсорах врага. Если расчет не успевал переместить военную технику на новую позицию, то следовал точечный орбитальный удар, а пиктограмма данной боевой единицы окрашивалась в серый цвет. Враги использовали дронов и истребителей для зачистки стационарных точек ПКО, а попутно поддерживали свои наземные силы.
В виде первой волны десанта высадились биороботы ксаргов, они быстро проводили рекогносцировку на местности и приступали к организации оборонительных рубежей на клочках отвоеванных территорий. Твари шли на все, чтобы ничто не угрожало спуску с орбиты элитных подразделений ксаргов. Обычное гражданское ополчение не могло представлять существенную угрозу, как только очередная команда отчаянных смельчаков попадала в окружение, то их безжалостно истребляли враги. У адских ныряльщиков периодически получалось выправлять ситуацию, и тогда по общей связи слышались радостные крики о том, что у кого-то получилось отбить желание близкого знакомства у монстров.
Ракетные комплексы постоянно находились в движении, технические дроиды не успевали производить замену ракетных блоков, никто в такие минуты не заботился об экономии боеприпасов. Очередной шлейф сгораемого в атмосфере ракетного топлива был предвестником взрыва на оккупированной территории. Пока на орбите планеты шел кровопролитный бой, у сторон на поверхности голубого планетоида не получалось переломить исход сражения, и существовал определенный паритет. Хрупкое равновесие просуществовало до момента, когда твари начали повсеместно использовать боевые дроны и штурмовики. При помощи воздушной поддержки и орбитальных ударов у них получалось выдавливать силы наземного базирования людей из подконтрольных зон.
Командование одобрило использование законсервированных резервов техники. Открывались многотонные переборки подземных складов и хранилищ, скрывавшие в своем нутре неприкосновенные запасы боевых дроидов. Активировались автоматические системы поддержания и ремонта, а новые боевые единицы производили быструю диагностику систем, через пять минут в сторону выходов из подобных мест потянулись стройные ряды металлического воинства. Они сразу вступали в бой и теснили врага на своем участке ответственности, железные солдаты не чувствовали усталости и боли. При получении критических повреждений дроиды доставлялись в мобильные комплексы для экстренного ремонта, а потом опять вступали в схватку с неприятелем. Их бренное существование и выполнение единственной поставленной задачи могло прервать высшее командование или полное уничтожение.
В каждом подземном комплексе с подобным механизированным воинством устанавливали мощные корабельные ИИ. Искусственные полководцы координировали действия между собой и планетарной защитой, а попутно отправляли нескончаемые потоки докладов о проделанных работах. Это были своеобразные локальные центры тактического и стратегического планирования. Машинному разуму чуждо сожаление и если требовалось пожертвовать подотчетной техникой ради выполнения поставленной цели, то железные солдаты отправлялись в суицидальные атаки.
Подземные комплексы имели разветвленную сеть выходов на поверхность, поэтому идентифицировать все места появления новых противников для ксаргов представлялось трудной задачей. Изредка у тварей получалось отыскивать входы, и тогда на приступ отправлялись полчища монстров извращенного научного разума ксаргов. Металлические помощники людей дрались с биомеханическими фамильярами врагов, земля основательно пропиталась техническими жидкостями дроидов и заменителем крови биороботов. Возникало такое чувство, что они испытывают неподдельное чувство ненависти друг к другу, как и их непосредственные хозяева.
