Но старик на мои слова всё же обиделся:
- Кронпринц Георг, вы меня серьёзно недооцениваете, и это меня задевает. Я провёл полвека в боях с врагами Империи и приобрёл немалый опыт космических сражений. А затем ещё тридцать лет я читал молодым флотоводцам лекции по тактике звёздных баталий. Да, я уже стар и находился на почётной пенсии, пока не был приглашён герцогиней Овеллой командовать флотом. Но, поверьте, насколько бы хороши вы ни были, при шестикратном преимуществе по кораблям я уж никак не проиграю!
- Мой принц, первое звено стелсбомберов вышло на позицию для атаки! - раздался в наушниках голос командира эскадрильи бомбардировщиков.
Я отдал приказ к началу атаки и снова посмотрел на престарелого противника.
- Гросс-адмирал, в своё время я самым внимательным образом прочёл ваши труды по тактике. Да, написано всё со знанием дела, чувствуется ваш большой опыт. Но военная наука не стоит на месте, методы ведения космических сражений постоянно совершенствуются. Вот сейчас вы ссылаетесь на то, что у вас якобы больше звездолётов. Но так ли это в реальности?
Я выдержал паузу, чтобы дать возможность собеседнику оценить итоги бомбометания. Да, красиво сработала пятёрка «Сюрпризов» - насколько я видел, не только были уничтожены и повреждены сотни полторы-две вражеских фрегатов, но крепко досталось и крейсерам.
- Итак, возвращаемся к теме нашей беседы, гросс-адмирал, - продолжил я, как ни в чём ни бывало. - Ваш флот уже сократился на двадцать процентов, и это только начало. Поэтому я снова вернусь к своей мысли - преимущество в численности флота лишь из-за огромного количества фрегатов абсолютно ничего не значит. Побеждает в итоге тот флот, у которого лучшая выучка экипажей и сбалансированность состава звездолётов, а не раздутая численность.
- Посмотрим, как ваше высочество заговорит, когда мои фрегаты догонят и обездвижат его крейсера, - несколько вымученно улыбнулся мой собеседник. - А потом ведь и мои линкоры с тяжёлыми крейсерами подойдут на дистанцию ведения огня...
- Если я позволю им это сделать, - парировал я. - Гроссадмирал, если вы считаете, что те триста фрегатов, которые сейчас упорно пытаются сократить дистанцию до моих кораблей, хоть что-то значат в бою, давайте я даже прикажу своему флоту остановиться.
Сидящая справа от меня Николь встрепенулась и встревоженно посмотрела на меня, надеясь, что я просто пошутил, но я успокаивающе улыбнулся своей симпатичной помощнице, а потом повернулся к Бионике:
- Мне нужна информация об основной и резервных частотах, а также кодировке сигналов, которую использует флот Синего Дома для связи между кораблями. Узнай по своим каналам у адроидов, служащих на кораблях противника. Как выяснишь, передай нашим кораблям РЭБ, пусть устроят жёсткое глушение любой осмысленной информации на этих частотах.
Моя синтетическая помощница молча кивнула, хотя мне показалось, что приказ роботу-андроиду пришёлся не по нраву. Ничего, переживёт, зато осмысленных действий со стороны противника в ближайшие минуты можно было не ждать. Самое время воспользоваться этим:
- Всему флоту! Меняем направление движения, разворачиваемся в сторону солнца. Идём перпендикулярно прежнему курсу, готовимся принимать первую группу фрегатов Синего Дома. Антимелочь, разбейтесь по пятёркам, распределяйте цели самостоятельно, стрелять без команды, один залп - один сбитый. «Проклятия», дронов выпускать только по моей команде, не вспугните противника раньше времени. Электроника, глушить самые близкие фрегаты. Если тяжёлые калибры врага вдруг прыгнут в ближний бой, электроника сразу переключается на них. Как приблизятся на пятьдесят километров, выпускаем дронов! Приготовились... Выпускайте!
Тысяча шестьсот боевых дронов, созданных по скопированных у чужих технологиям. Каждый такой дрон по огневой мощи нисколько не уступал боевому звездолёту класса фрегат, а по скорости намного превосходил его. Собственно, всё решилось за одну-единственную минуту.
- Мой принц, мы потеряли четыре дрона. Потерь среди наших кораблей нет, - отрапортовала Николь тон Савойя, не сдерживая весёлую улыбку на своём лице. - Это же просто фантастика!
Про потери противника моя ассистентка ничего не сказала, да в этом и не было необходимости - я сам видел, что лишь жалкая группа из пяти «Пироманов» спешила удрать подальше от того страшного места, где всего за минуту было уничтожено три сотни кораблей. Ни линкоры, ни тяжёлые крейсера Синего Дома не стали совершать варп-прыжок в эту мясорубку, чтобы помочь погибающим фрегатам. Или не успели, или не получили такого приказа от командующего флотом. Кстати, насчёт командующего...
Старик на экране стоял с почерневшим лицом и держался рукой за свою грудь в области сердца. Да, наверняка это было тяжёлое испытание для него - смотреть, как погибает твой флот, и не иметь никакой возможности воспрепятствовать кровавой бойне.
- Гросс-адмирал, я снова на связи, - привлёк я внимание командующего флотом противника. - Численность вашего флота сократилась уже наполовину, с моей стороны потерь пока что нет.
- Как же нет? - оживился собеседник. - А те десятки кораблей флота Унатари, которые погибли в минном поле?
- То были автоматические корабли без экипажей из числа списанных фрегатов - своего рода брандеры, только в современном исполнении. Ни один живой человек при прорыве минного поля не пострадал, а нескольким участвовавшим андроидам предварительно был сделан бэкап памяти, чтобы после боя заново восстановить этих роботов.
Эта информация старика совсем добила. Гросс-адмирал тяжело опустился в кресло и закрыл голову руками, на экране появился его молодой помощник со стаканом воды и какими-то пилюлями. Я терпеливо подождал, пока мой противник придёт в себя.
- Кронпринц Георг, - наконец проговорил старик через пару минут. - Впервые я нахожусь в ступоре. Честно признаюсь, я не вижу способа сблизиться с более быстрыми кораблями Унатари без чудовищных потерь среди моих фрегатов. Оставаться на месте тоже не вариант - ваши бомбардировщики-невидимки будут досаждать моим кораблям. На каждый мой шаг моментально находится эффективное противодействие. Да, у меня по-прежнему огромное преимущество в кораблях и весе залпа, но я совершенно не представляю, как его реализовать. Как можно ввести в бой свои линкоры, если более юркий противник просто-напросто разорвёт дистанцию и уйдёт?!
- Я рад, гросс-адмирал, что вы поняли это. Да, я и привёл в Уви именно такой состав, справиться с которым ваш флот никак не сможет. Задача моего флота сейчас просто действовать вам на нервы, откусывать отбившиеся от группы звездолёты, а потом подхватить варп-дизрапторами самые ценные корабли, когда второй флот Синего Дома попытается отступить. А вы вынуждены будете отступить, так как тяжёлые корабли Унатари уже спешат сюда по варп-туннелю. В том числе сюда прибудут пять кэриеров и пятьдесят линкоров, что вообще не оставляет вам шансов.
