Я включил информационный экран. Молодая правительница Синего Дома с яркой кроваво-алой помадой на губах, с уложенными в сложную высокую причёску каштановыми волосами, подчёркивающую герцогскую корону на голове, и в элегантном костюме тёмно-синего цвета рассказывала о своих многочисленных и безуспешных призывах к Императору Августу. По словам девушки, все её обращения к Императору - гаранту мира и соблюдения законов - остались проигнорированы, а между тем кровожадные насекомые продолжают пожирать людей в звёздных системах Паада и Боти...
- Она совсем не оратор и никудышный психолог, - заметила сестра с усмешкой. - Ну разве так одевается девушка, когда хочет вызвать к себе сочувствие?! Не должно быть никакой косметики, тем более кричаще-яркой помады, все эти драгоценные перстни и цепочки нужно было снять, да и причёска не соответствует ситуации, а уж брюки вообще моветон...
- Помолчи, дай послушать её выступление! - попросил я сестру, и моя советница недовольно надула губки.
Говорила молодая герцогиня долго и очень многословно, старясь использовать многочисленные цветастые сравнения и гиперболы. Не знаю, кто составлял ей речь, но лично я бы этого человека сразу же уволил за профнепригодность. Наконец, правительница Синего Дома подошла к сути своего выступления:
- Поскольку механизмы обеспечения безопасности внутри Империи не работают, Синий Дом не видит больше смысла находиться внутри этого заржавевшего закостенелого и сильно забюрократизированного бесполезного образования, в какое превратилась некогда могучая Империя!
Внимание! Синий Дом выходит из состава Империи!
- Ну, что я тебе говорила, брат! - не сдержала своих эмоций и снова заговорила Катерина.
- Овелла не понимает, что творит! - ужаснулся я. - Только флот Империи сдерживает сейчас армаду чужих на границе Тринадцатого и Шестнадцатого Секторов Периметра. Если эти защитники уйдут, от Синего Дома быстро останутся лишь воспоминания!
Но у молодой правительницы, как оказалось, имелись свои собственные соображения на эту тему. Овелла объявила, что по предложенной Зелёным Домом инициативе на звёздной политической карте появляется новое образование: Великое Герцогство, включающее в себя территории Синего Дома, Зелёного Дома и Фиолетового Дома.
Более того, участием в этом новом политическом союзе заинтересовался и Золотой Дом - впервые за почти два века затворничества Антагонисты решили прислать своих наблюдателей и дипломатов, чтобы ознакомиться с политической ситуацией на местах и обсудить возможность полноценного сотрудничества в будущем. Пока что о присоединении Золотого Дома к Великому Герцогству речи не шло, но в любом случае герцогиня Овелла видела большой успех своей дипломатии в том, что двухвековой раскол человечества может быть вскоре преодолён.
- Ясно, откуда ноги растут у всей этой политической чехарды, - прокомментировала Катерина шокирующую новость. - Антагонисты наконец-то решили выйти из тени и открыто заявить о своём существовании.
А между тем молодая правительница Синего Дома продолжала расписывать своим подданным выгоды нового военно-политического союза. Мол, объединённая мощь Великих Домов не только остановит зарвавшихся насекомых и их кровожадного предводителя кронпринца Георга, но и сможет справиться там, где оказались бессильны флота Империи - остановит вторжение чужих в Синий Дом.
Признаться, после такого громкого заявления герцогини Овеллы я внутренне напрягся и ждал немедленного объявления войны моему Государству Унатари со стороны Зелёного, Фиолетового и Золотого Домов, а также сообщений о выходе Зелёного и Фиолетового Домов из состава Империи. Однако ничего из вышеописанного не случилось. Речь герцогини продолжилась, тема выступления постепенно сместилась на внутриполитические разборки в Синем Доме, достигнутое перемирие с одним из оппозиционных блоков, а также новые назначения наместников и министров. Я понял, что ничего интересного больше не будет, и обратился к сестре:
- Признаться, от всего этого осталось какое-то ощущение недосказанности и незавершённости. Зачем громогласно объявлять о выходе из Империи и создании Великого Герцогства, когда другие участники нового политического формирования - Зелёный и Фиолетовый Дом - по-прежнему остаются в составе Империи? Зачем уповать на военную помощь других Великих Домов, когда они по-прежнему не находятся с нами в состоянии войны?
Моя сестрёнка подумала и согласилась со мной:
- Именно так, Георг, я тоже не могу отделаться от ощущения нелогичности происходящего. Сам посуди - если прямо сейчас Зелёный и Фиолетовый Дома выйдут из состава Империи и объявят войну Государству Унатари, то как это будет выглядеть со стороны? Лояльное Империи государство ведёт войну против трёх сепаратистских образований. Думаю, всем сразу понятно, на чьей стороне выступит в этом случае Империя! Такое впечатление, что герцогиня Овелла из-за последних неудач своей армии на фронте поспешила успокоить взволновавшихся подданных и излишне рано проболталась о будущих планах своих союзников по созданию независимого от Империи политического образования. Не думаю, что ей действительно разрешали раньше времени раскрывать этот секрет. Так или иначе, общий вектор развития политической ситуации Овелла нам раскрыла, и именно к такому раскладу нужно готовиться.
Как только выступление молодой герцогини закончилось, Катерина отключилась. Мне же совершенно расхотелось спать. Противник сделал свой очередной ход, пусть даже какой-то нелогичный и половинчатый, но на него нужно было отвечать. Я включил экран, вызвал карту варп-маяков Империи и соседних государств. Мне хватило буквально нескольких секунд, чтобы вычленить именно то, что мне не понравилось в выступлении герцогини Овеллы - прямых транспортных путей между Зелёным Домом и Синим не существовало! Войска «зелёных» и «фиолетовых», на помощь которых так рассчитывала молодая герцогиня, могли попасть к ней либо через Ядро Империи, либо через территорию Антагонистов и два захваченных чужими Сектора Периметра, либо через моё Государство Унатари. Даже непонятно, какой из вариантов был хуже.
Проход флотов Великих Домов через Ядро Империи категорически запрещён. Да, однажды Император Август разрешил моему флоту Восьмого Сектора Периметра пройти через Ядро, но тогда и политическая ситуация была гораздо спокойнее, и размер моего флота не угрожал безопасности самой Империи. Сейчас же мне было крайне трудно поверить в то, что параноик Август разрешит движение потенциального противника по своим звёздным системам.
