Она коснулась сенсора, инициируя обмен данными.
Несколько секунд ожидания показались ей вечностью.
Есть!
Люк дрогнул и начал открываться. Она дождалась, пока он полностью исчезнет в переборке, и лишь затем шагнула в тесную шлюзовую камеру.
Сохранять самообладание – нелегкая часть работы. Большинство систем доступа содержали дополнительные процедуры проверки, они анализировали экипировку, вооружение, входили в контакт с модулем жизнеобеспечения боевого скафандра, считывая данные о биоритмах организма, могли распознавать скрытое вторжение по совокупности десятков различных признаков.
Рейчел знала, как легко можно провалить успешно начатое задание. Однажды, при захвате ремонтной платформы, двое наемников оказались заблокированными в шлюзе. Они слишком сильно нервничали, переговаривались между собой, и система доступа, распознав в радиопереговорах ключевые фразы, свидетельствующие о намерении захватить объект, замуровала их в тесном переходном тамбуре.
Рейчел тщательно относилась к мелочам. Ее экипировка всегда соответствовала стандартам, она избегала нововведений, пользовалась только штатными боеприпасами для оружия и химическими реагентами для систем жизнеобеспечения.
…Внутренний люк дрогнул и начал открываться.
В коридоре автоматически вспыхнул свет, она перешагнула порог шлюза, узнавая детали обстановки стандартного модуля технической поддержки.
Датчики скафандра указывали на наличие пригодной для дыхания атмосферы, но она не спешила снять гермошлем. Попав внутрь, она уже не опасалась дополнительных проверок, а вот манипуляции, связанные с получением доступа к ядру системы станции по-прежнему могли вызвать негативную реакцию охранных систем. В случае провала резервный пост управления мгновенно превращался в ловушку…
А вот и он.
Рейчел вошла в небольшой сферический отсек.
Здесь располагались дублирующие терминалы управления. Судя по рисунку индикации, энергопитание подключено. Она села в кресло, коснулась защитного кожуха на главной компьютерной консоли, дождалась, пока сканер считает данные ее личного кодона, затем подключила два компьютерных шлейфа к разъемам, расположенным в правой височной области гермошлема.
Вход…
Несколько секунд задержки. Мрак окутал сознание. Вязкая тьма казалась непроницаемой, и вдруг… перед мысленным взором Рейчел развернулся интерфейс управления!
Глобальная система узла связи приняла ее полномочия, признав, что она единственный офицер Альянса, находящийся на борту!
Внимание, обнаружена попытка насильственной стыковки. Сектор 794, повреждение обшивки. Точка вторжения блокирована. Объект находится вне секторов обстрела систем ПКО.
Истребитель цел. Сервы не сумели прорваться на борт «Фантома».
Она отдала несколько мысленных команд и застыла в напряженном ожидании.
Идет смена основных кодов доступа. Ждите…
* * *
Главный пост управления узла межзвездной связи произвел на Рейчел неизгладимое впечатление.
Каждый раз, попадая в новое техногенное окружение, она испытывала сильные чувства. Понимая, что все вокруг тщательно спроектировано, подчинено определенным целям и задачам, Рейчел все равно трепетно соприкасалась с неведомым, ощущала себя первооткрывателем.
Странное качество для наемника.
Сев в удобное кресло, расположенное перед единственной предназначенной для человека консолью управления, она долго внимательно изучала текстоглифы[13] на сенсорной панели ввода команд.
Сейчас невероятная мощь станции принадлежала только ей.
Думая об этом, она не подразумевала системы вооружений. Простые, понятные, они не интересовали девушку. Завораживали иные возможности станции, способность бортовой аппаратуры в один миг пронзить пространство и время, дать человеку уникальный шанс соприкоснуться с чем-то невероятно далеким, расположенным за десятки, а то и сотни световых лет.
Ее острые чувства отразились на работе импланта.
Тлеющая, едва заметная искра индикации на правом виске девушки внезапно затрепетала, обозначив процесс передачи данных.
Система станции ответила ей. Рейчел не успела опомниться, как погрузилась в пучину прямого нейросенсорного соединения, она испытала восторг от простоты и интуитивности мнемонического интерфейса, стоило лишь подумать об удаленном соединении, как последовала мгновенная реакция: перед мысленным взором открылся каталог доступных звездных систем, рядом пустым прямоугольником призывно сияло окошко для ввода звездных координат, еще одно оперативное окно сообщало о полном заряде бортовых накопителей энергии и готовности генераторов к формированию импульса.
Задумывалась ли она, почему станция так легко подчинилась ей?
Нет. Мысли Рейчел текли в ином направлении. Ей хотелось чуда. Пусть технического, искусственно созданного, и в ответ на ее мысли в пустом окошке вдруг начали появляться цифры, шифрующие звездные координаты системы Дикс-7, мира, ставшего ее второй родиной.
Координаты приняты.
Идет подготовка к пробою метрики.
Параметры генераторов синхронизированы. Ожидание подтверждения команды.
Рейчел не смогла удержаться. Отыскав взглядом нужный текстоглиф, она коснулась сенсора.
Призрачная вспышка возникла в нескольких километрах от дрейфующей в космосе станции. Доли секунды сгусток энергии ветвился тонкими прожилками, затем он погас, а звезды внезапно потускнели и вдруг начали исчезать из поля зрения, словно их поглощала угольно-черная, стремительно расширяющаяся воронка.
«Какая-то новая технология связи…» – успела подумать Рейчел, прежде чем неведомая сила неожиданно воздействовала на ее сознание. Рассудок девушки, соединенный с кибернетической системой станции, внезапно и неодолимо потянуло в абсолютный мрак пробоя пространственной метрики, сердце замерло, в груди возник холод, но остановить процесс или контролировать его Рейчел уже не смогла.
Непередаваемые ощущения мгновенного броска через бездну, одновременного присутствия в двух местах, удаленных друг от друга на десятки световых лет, повергли ее в шок.
Что происходит?!
Сознание как будто разорвали. В первый момент Рейчел растерялась, не понимая, почему открытие канала частот гиперсферной связи воздействовало на ее разум?!
Тем временем, пока она боролась с неожиданной двойственностью восприятия, кибернетическая система станции продолжила исполнение программ: перед мысленным взором появились строки сообщений, они накладывались поверх сформировавшейся в сознании панорамы космического пространства.
