— Поучи отца детей делать, — в ответ буркнул Пирс.
Сержант-морпех лёгким, быстрым движением достал дробовик, проверил его и зарядил.
Затем, какое-то мгновение они с Роллой смотрели друг на друга. Это был момент неловкости.
Юрий прочистил горло.
— Кхм, сержант Пирс, думаю, вы старше сержанта Роллы. По выслуге — уж наверняка. И, как заметила Диана, я не вижу другого способа решения этого вопроса в данный момент. Тем не менее…
К его облегчению, Нед просто пожал плечами.
— Ясно, сэр. Эй, я же не глупец. — Он кивнул Ролле. — Джейми может командовать. На самом деле, мне это не так важно.
— Замечательно. Я надеюсь, что то, с чем нам придётся разбираться, потребует скорее полицейского вмешательства, чем военного. Не хотелось бы делать на этом слишком сильный упор, но у сержанта Роллы есть опыт проведения арестов. В то время как вы…
Пиратская улыбка Пирса засияла в полную силу.
— Я крушу всё вдребезги и пополам. Не волнуйтесь на этот счёт, сэр. Сыночек мамаши Пирс будет слушаться приказов.
* * *
Опасения Юрия, что они могут встретить сопротивление по дороге к мостику, оказались безосновательными. Всё, что им встретилось, были несколько небольших групп нижних чинов ГБ, собравшихся тут и там в кучки и перешёптывающихся меж собой. Было достаточно очевидно, что какие-то фрагменты новостей начали гулять по кораблю. Также очевидно было то, что это именно фрагменты — неясные, запутанные, сложить которые в ясную картину было невозможно. Гигантский размер супердредноута только добавлял неразберихи. На меньшем корабле бредовые слухи оставались бы сосредоточенными достаточно долго, чтобы люди смогли выделить из них зерно истины. На чудовищно большом СД слухи перекатывались эхом по бесконечным переходам и чем дальше, тем становились всё более искажёнными и бессвязными.
Поначалу он был несколько озадачен. Юрий ожидал, что Галланти хотя бы расставит охрану Госбезопасности в критических местах проходов, ведущих к мостику. Но… никого не было, пока они не достигли люка, непосредственно ведущего на мостик.
К этому моменту Юрий понял причину такой странности, и, будучи вооружённым этим знанием, решительно шагнул к стоявшим на часах у люка двум рядовым охраны ГБ. Эти охранники были не из специально вызванного Галланти подразделения. Они были из подразделения, которое обычно и несло охрану мостика — а этим двоим не повезло оказаться на посту, когда начались неприятности. Выглядели они нервно, как мыши, застигнутые дракой кошек.
Галланти была просто глупой, эгоцентричной, раздражительной забиякой, вот и всё. Объяснение было настолько просто. Женщина, благодаря её рангу и властолюбию, настолько привыкла, что всё идёт по её, что ни на секунду не задумалась над возможностью вооружённого сопротивления.
Его почти удивляло то, что он не слышит её воплей даже сквозь закрытый люк.
«Босс выходит из себя, и когда это случается, все остальные должны стоять вокруг и получать от неё свою порцию дерьма. Такой же закон природы, как гравитация. Идиотка».
— В сторону, — приказал он, подойдя к часовым. Произнесено это было спокойно, но очень уверенно.
Часовые и не подумали усомниться в его праве отдавать приказы. На самом деле, похоже, они испытали облегчение оттого, что он был здесь. Юрий ткнул большим пальцем через плечо в сторону сержанта Роллы.
— Вы переходите под команду гражданина сержанта Роллы. Понятно?
— Да, гражданин помощник специального следователя, — последовал дружный ответ. Затем часовые увидели осторожно державшуюся в хвосте процессии рядовую-связиста, и их глаза расширились.
Юрий открыл люк и шагнул внутрь. За ним оба сержанта. Позади, он услышал шипение одного из часовых:
— Господи, Рита. Ты же сказала, что отлучишься на минутку. Гражданка капитан готова с тебя шкуру содрать. Если она обнаружит, что мы тебя выпустили…
— Наплевать на Галланти, — прошипела в ответ Энкваен. — Я пошла и привела народного комиссара. Теперь он здесь — а этой суке хана. Вот увидишь.
Употреблённое ею выражение заставило Юрия приостановиться на полушаге. Не «гражданин помощник специального следователя». Просто…
Гражданин народный комиссар. Нет. Просто народный комиссар.
* * *
Затем на него снизошло понимание. Понимание того, что требуется сделать. В этот момент, впервые в жизни, ему показалось, что он понимает неестественную убеждённость фанатиков вроде Виктора Каша.
Народный комиссар.
Так оно и было. Десять лет он носил это звание, и оно стало его сутью. Он совершенно не представлял, что принесёт будущее ему, или кому бы то ни было ещё. За исключением одной единственной вещи. Что бы ещё не произошло, он был совершенно уверен, что звание «народный комиссар» войдёт в историю окрашенным в самые тёмные тона. Такие же тёмные, как термин «инквизитор».
И поделом. Какой бы ни была задумка, реальность поставила её с ног на голову. Сила, предназначением которой было защищать республику от возможных покушений её собственных военных, обратилась не против военных, но против самой республики. Возвращение старой проблемы. «Кто будет сторожить сторожей?»
Однако он помнил и прочитанное об одном инквизиторе в стране басков в ту древнюю эпоху, когда человечество всё ещё жило только на одной планете. Посланный туда испанской Инквизицией, находившейся в расцвете своего могущества, с целью расследования причин наплыва обвинений в колдовстве, инквизитор остановил сожжения ведьм. Воистину, он настоял на должном следовании правилам предоставления доказательств на всех последующих судах, а затем отпустил всех предполагаемых ведьм из-за отсутствия этих самых доказательств.
Юрий наткнулся на этот забавный случай благодаря увлечению чтением. То было годы назад, но с тех самых пор это воспоминание оказывало на него определённо ободряющее воздействие.
Он даже сумел усмехнуться. Юрий Радамакэр не верил в загробную жизнь. Но если она всё-таки была, то он совершенно не сомневался, что в этот самый момент в Аду некий добродушный, круглолицый, страдающий избытком веса, понятливый мелкий бес получает головомойку у Сатаны за «пассивность».
* * *
Итак, настал черёд народного комиссара исполнить свой долг. Людям республики требовалась защита от потерявшего над собой контроль офицера. На мостик Юрий двинулся решительным шагом.
* * *
Мостик представлял собой… впечатляющую сцену.
Гражданка капитан Галланти стояла в центре, с побагровевшим лицом, вперив взгляд в разделённый на две части экран. Одна часть показывала мостик флагмана адмирала Чин. Юрий увидел на нём саму Женевьеву, стоявшую там вместе с коммодором Огилви и комиссаром Вилкинсом. В центре группы, казалось стоявшей вдоль линии фронта, находился Виктор Каша.
