– Может быть…. – не стал спорить с ним землянин. – Но если быть точным, то я пока только кандидат в солдаты. Чтобы стать настоящим воином, мне нужно, знаешь, сколько еще тренироваться? О-го-го! Очень много!
– Дядя Чак! А руку ты потерял на войне?
– Нет, не на войне! – честно ответил Заречнев.
– А где?
– Тут…. Недалеко.
– Ты такой ловкий и быстрый. Как же враги смогли побороть тебя?
– Сам не знаю, Талл. Но вот так получилось….
– После этого тебя выгнали из солдат?
– Можно сказать, и так. Кому нужен воин без одной руки? Одна морока! И обуза! Согласен?
– Да! – легко согласился юный рыбак. – У солдата должно быть две руки!
– А вон и город! – прервала беседу двух мужчин кромосянка. – Теперь – зубы на крючок! Здесь уши могут быть даже у кустов!
Дом вдовы-рыбачки размещался в одном из прибрежных кварталов. Район был не богатый, но и не бедный.
Узкие мощеные улицы, невысокие кубики домов из белого песчаника…. Один из «кубиков» принадлежал Матт и её сыну.
– Заходите, гости дорогие! – громче, чем того требовала ситуация, произнесла женщина, пропуская перед собой Александра и мальчишку. Сашка незаметно осмотрелся. Из соседнего двора выглядывала седая голова какой-то женщины.
«Понятно! Это мини-спектакль – для неё»! – подумал землянин, осматривая небольшой, ухоженный двор вдовы. Хозяйка нырнула в невысокую дверь, почти тотчас же вернулась обратно.
– Сходи на рынок! Купи хлеба, масла и свежих овощей! – приказала она парнишке, передавая ему несколько медных монет. – А ты, Чак, можешь пока передохнуть здесь! – сказала он Сашке, помогая ему снять с себя тяжеленный короб.
– Если ты не против, я тоже схожу на рынок, вместе с Таллом! Вдова проницательно глянула на иноземца, согласно кивнула головой.
– Только – недолго! – напутствовала она мужчин. – Мне еще нужно приготовить вам ужин. Завтра будем вставать рано. Чтобы занять хорошее место на морском рынке, на нем нужно быть до рассвета!
Длинная узкая улочка с одинаковыми домиками из светлого песчаника петляла довольно долго, повторяя отдаленную береговую линую.
Очевидно, когда-то, очень давно застройка будущего морского городка начиналась от берега, и все последующие улицы в точности повторяли геометрию самой первой.
Морской рынок выглядел так, как, по мнению землянина должен выглядеть типичный морской базар типичного приморского городка.
На средних размеров площади, между причалами и стенами крепости, на плотно замощенной круглыми камнями-валунами располагались торговые ряды мелких предпринимателей – лавочников и негоциантов.
Базар приморского городка воплощает собой сосредоточие местной жизни, её квинтэссенцию.
Для местных жителей он заменяет всё – супермаркет, средства массовой информации, клубы по интересам….
Сюда приходят не только, и ни сколько для того, чтобы что-то купить, а для того, чтобы увидеться со знакомыми, узнать последние новости….
Мальчишка остановился на краю торговой площади, покрутил головой, осматриваясь.
В пространстве между рядами по парам ходили легковооруженные стражники, сверху вниз на все происходящее меланхолично взирали стражи тяжеловооруженные. И все же в привычном облике приморского рынка было что-то не так.
Ощущалось большее движение, громче были голоса тех, кто собрался сегодня здесь.
Талл решил, что причиной всему – слишком долгий перерыв между его последним визитом на базар и сегодняшним. Рыбаку, привыкшему к одиночеству и тишине отдаленного пляжа, сложно тотчас же окунуться в кипение рынка приморского городка.
На мужчину и подростка, к тому же одетых в традиционные одежды рыбаков, внимания никто не обратил.
Вот если бы у них в руках была связка кораллов, или полный кукан свежевыловленной рыбы, на них, возможно, заметил кое-кто из перекупщиков.
Отсутствие товара в руках рыбаков могло означать только одно – они пришли сюда для того, чтобы купить. А покупателями рыбаки были, прямо скажем, никудышными.
Денег у них всегда было немного, покупали они всегда только самое необходимое – соль, спички, масло, хлеб…. Иногда – рыболовные снасти. Очень редко – одежду.
Рыбаки, на чьем труде строилось благополучие целого городка и его «элиты» – портовых торгашей – были самой бедной и самой бесправной частью населения приморского городка.
Зачем баловать излишним вниманием тех, кто и так отдаст продукт своего труда за бесценок?
Талл шел впереди, с непосредственной любознательностью подростка рассматривая то, что лежало и висело на торговых рядках слева и справа от него. Александр внимательно наблюдал за ним, за теми, кто находится впереди, по краям, но особенно – позади него. А еще – он очень чутко слушал все, что говорили на площади. А говорили много чего интересного.
– Представляешь? Стрелой! Огромной стрелой из примитивного лука! Поверить невозможно! – с жаром рассказывал один из аборигенов другому. Землянин насторожился. Вряд ли на этой планете много стрелометов, способных стрелять большими дротиками. Неужели опять отличился Ар'рахх?
Он остановился у сплетника, прислушался, сделал вид, что разглядывает какое-то морское животное. Торговец, заметив его интерес, тотчас же прекратил обсуждение новостей, обратился к человеку, указывая на иссушенное лучами Лакуса тельце животного:
– Тебя интересует Маркон? Звездный рекрут отрицательно покачал головой, побрел дальше.
– Все калеки почему-то думают, что если поймать живого Маркона и натереть его кровью рану, то рука, или нога обязательно вырастут снова! – донеслось ему в спину. – Ерунда, конечно! Но они – верят! Еще никому не удавалось поймать живого Маркона! Его собеседник забормотал что-то в знак согласия с ним.
– А когда Императора будут хоронить? Как его намерены погребать? – живо обсуждали два других аборигена – продавец, и его покупатель. Сашка снова насторожился.
– Я слышал – после того, как Император погиб, возникли споры, кто должен занять его трон! – донесся обрывок разговора из соседнего ряда.
– Почему? – искренне изумился его собеседник.
– Болтают, что южный Император – старший брат нашего. Ну, того, которого убили! И теперь он имеет все права на трон нашей Империи!
– Дык…. Может, это он сам и организовал все?
– Не-е… Говорят, Тайная канцелярия думает иначе.
– Иначе?
– Да! Ты вспомни, как был убит император?! Его сшибли с балкона. Огромной стрелой. Говорят, она пробила его насквозь и Император свалился вниз уже мертвым!
– Не дай Бог такой смерти! Упокой Бог его душу! – отозвался его собеседник. – Так, когда погребение? Я слышал, его предадут Большой Огню.
