Несколько минут они просидели в молчании. Он смотрел на Марию поверх чашки. А она его рассматривала. Он гадал, какие странные мысли проходят в ее нечеловеческом мозгу.
– Я схожу посмотрю, как там Майкл, Гун. Он прошел с ней до двери спальни. Это была крохотная комнатка, где стояли две ветхих кровати – одна – для Марии, другая для детей. Мария села на край той, где лежал бледный пятилетний ребенок. Мальчик настороженно смотрел на Нивена.
– Майкл, это мой друг, доктор Нивен. Он немного у нас поживет.
– Привет, Майк!
– Не Майк, а Майкл, – сказал ребенок сердитым, хотя и слабым голосом. – Майкл. В честь моего прадеда.
Мария вздрогнула. Майкл лучился гордостью.
Нивен сумел себя не выдать.
– Хорошо. Майкл.
Он ошибался. Ошибка чуть не стала фатальной. Эти сангарийцы отлично знают Теневую Линию.
Существовал только один сангариец с человеческим именем Майкл. Майкл Ди. Тот, который развязал эту войну. Тот, кто был гордостью и горем своей расы.
– Бренди мне сказала, что ты любишь рассказы о пиратах. Я знал одного пирата. Только он тогда не был пиратом. Он стал им теперь. Я вырос и пошел в школу, а он вырос и стал пиратом.
– Я боюсь, сейчас не надо, Гун. – Мария совершенно искренне обеспокоилась. – Я думаю, лучше мне позвать врача.
Нивен, к своему удивлению, обнаружил, что тоже беспокоится.
– Ты хочешь, чтобы я вызвал такси? Что он, черт побери, делает? Мальчишка – сангариец. Цель жизни Нивена – привести этот биологический вид к окончательному решению. Малыши вырастают во взрослых.
– Нет, не надо. Тут над нами живет врач из госпиталя. Я ее не очень хорошо знаю…
– Давай зови ее, женщина. Я здесь справлюсь. Она поглядела пристально, и что-то в ней на мгновение смягчилось. Скрытая женщина, прячущаяся за той, которую она хотела изобразить, на секунду выглянула. Мария поцеловала его в щеку.
– Спасибо, Гун. – И когда он притянул ее ближе:
– Потом. Я вернусь, как только смогу.
Ему нужен был не поцелуй. В этот момент он прицепил ей сзади к воротнику миниатюрный передатчик-хамелеон За ней закрылась входная дверь. Нивен вставил себе приемник в ухо, притворившись, что почесался. Хитро улыбаясь, он тронул себя там, где она его погладила. Могла она ему тоже вставить передатчик?
Не было причины ей выходить за врачом. У нее было достаточное медицинское образование – если в легенде была хоть доля правды.
Он снова улыбнулся. Тактик из Марии был неважный.
– Вы мамин любовник?
Это его удивило. Маленькие девочки таких вопросов не задают.
– Нет пока.
– Ей нужен любовник. Как по-вашему, она симпатичная?
– По-моему, она красавица.
Ему было неловко. Он не знал, как общаться с детьми. Единственным известным ему ребенком был Хорст-Иоганн, сын Юппа.
– Может быть, ей снова нужно выйти замуж. Вы женаты?
Мария дошла до платного коммуникатора и теперь кого-то информировала. Следить за ее репликами разговора и пытаться восстановить ответы невидимого собеседника и одновременно разговаривать с Бренди оказалось невозможным. Он слышал, как Мария просила как следует проверить его легенду. Это значило, что этот раунд за ним. Она усомнилась. Или хотела усомниться, что одно и то же.
– Нет. Так и не встретил той, которая мне нужна. Ребенок был смелым. Знала ли она, что она – не человек? Возможно. По тому немногому, что он слыхал, у сангарийцев не было детства в человеческом смысле. Их дети не были ни от чего защищены. С ними обращались, как с маленькими взрослыми, и требовали от них соответственного поведения.
– Только я не знаю, нравитесь ли вы мне. И к тому же честная. Он решил проверить Майкла. Ребенок смотрел на него широкими настороженными глазами.
Он был серьезно болен. Иначе Мария не рискнула бы звать врача-человека. Мало какой риск был для подполыциков-сангарийцев выше. Иногда врачи могли заметить тонкие межвидовые различия.
Мария с врачом вернулась раньше, чем разговор Нивена с Бренди вышел за грань его возможностей.
А врач, как он заключил, была «прирученной». Она работала с уверенностью и быстротой, которые ее выдавали.
Нивен шепнул Марии:
– Бренди занялась сватовством. Мария рассмеялась:
– Все время ищет мне мужа. Никак не хочет перестать.
– Кажется, я не выдержал экзамена.
– Не важно. Я второй раз в эту ловушку не попадусь.
– А зачем ты их сюда привезла?
На Старой Земле родители обычно передавали детей в воспитательные учреждения сразу после рождения. Детство Нивена было необычно тем, что он значительную его часть провел с матерью. С ней у него до сих пор был контакт, а вот отца и след потерялся много лет назад.
Сдача своих детей была в обычае и на замиренных внешних планетах. Своими биологическими родителями воспитывались меньше четверти всех детей в Конфедерации.
Мария была шокирована. Ее сангарийское чувство Семьи возмутилось. Но этого она ему сказать не могла.
– Я забыла. Там, откуда ты родом, поступают по-другому. Да, иногда это удобно. Но эти дети мои.
– Не надо объяснять. Назовем это одним из различий между внутренними мирами и границей. Я к ним постепенно привыкаю.
Докторша вернулась из спальни.
– Мария, я дала ему антибиотик широкого спектра и антивирус. Ничего серьезного. Пусть побольше лежит и побольше пьет, и за температурой следите – она будет подниматься. Если слишком высоко поднимется, дайте ему аспирин. Термометр вам нужен?
Мария кивнула. Она была просто портретом встревоженной красавицы.
«Отличная работа, леди, – подумал Нивен. – Ты слишком бедна, чтобы позволить себе термометр. А гостей угощаешь настоящим кофе». Он улыбнулся. Она проходит интернатуру по хемопсихиатрии и при этом вынуждена приглашать врача со стороны… У нее что, тайное стремление к смерти?
– Рада была познакомиться, доктор Нивен, – сказала докторша.
– Я тоже.
Он смотрел, как она шла к двери. Не было гордости в ее походке.
– Хочешь поспать, Гун? – спросила Мария.
– Не против Но позволят ли это его нервы в самом сердце вражеской территории?
Позволили. Как только он разделся до белья, плюхнулся на кровать Марии и сказал Майклу:
«Спокойной ночи, капитан», – свет вырубился.
Он проснулся однажды, когда Мария скользнула в кровать рядом с ним. Он что-то буркнул спросонья и снова отрубился намертво.
Потом он медленно проснулся. Постепенно до него дошло, что короткий день Сломанных Крыльев пролетел незаметно и теперь снова ночь. Он не мог понять, где он, пока не повернулся и не уперся в женщину.
С этого простого движения начались три неистовых дня.
Мария оказалась ненасытной. Единственное подходящее к ней слово было «голод». Он никогда не встречал женщины, которой так был бы нужен мужчина.
