— Я бы на его месте полетел на Бетельгейзе, — высказал свои сокровенные мечты Крюгер.
— Ты на своем месте и будешь гнить на Луне, пока не удобришь собой лунное ядро, — отмахнулся Лупино.
Он и не заметил, как злые огоньки мелькнули в глазах Хью.
— Но Канката тоже не Земля… — тихо сказал Хью.
«Нет, ничего придумать не могу. — скрипел зубами Лупино. — Если старик изобрел машину времени и пытался исправить историю, а его за это посадили, то куда он направится, сбежав? Он захочет жить среди людей. Он захочет попытаться снова. И тогда другая Земля для него… Стоп!»
Лупино даже встал от осенившей его мысли.
«Другая Земля! Как же я раньше не догадался?! Ну конечно!..»
— Полицейские запрашивают нас, — перебил ход его мыслей Крюгер.
— Слушаю, Лупино, — включил передатчик полковник.
— Ответьте штурмовику СБ СС, — послышалось в наушниках.
— Слушаю, слушаю! — полковник выходил из себя, его прервали на самом важном. Как бы не упустить мысль!
— Ваши коды, координаты и пароль! — приказал штурмовик.
Лупино ввел ответ и в свою очередь затребовал того же. «Проверка документов» входила в обязанность всех кораблей правоохранительных органов.
Штурмовик ответил, пожелал счастливого пути и связь прервал.
«Так на чем я остановился? — спросил себя Лупино. — Ах, да! Другая Земля! Вот на чем!»
— Откуда здесь земной штурмовик? — снова перебил его Хьюго. — Мы ведь уже порядком отмахали.
— Не знаю, Крюгер! — раздраженно ответил полковник. — Наверное, за кем-нибудь гонятся.
— Как и мы… — хихикнул Хьюго. Лупино посмотрел на заключенного внимательно и вдруг приказал:
— Просканируй мне их маршрут. Да подробненько!
Эту простейшую операцию Хьюго совершал так долго, что Лупино разозлился:
— Болван! Пусти, я сам!
Четыре операций на компьютере, и дисплей выдал информацию.
— Они снялись с Земли в тот же день, когда от нас смылись Сол и компания, — заметил совпадение Крюгер.
— А знаешь что, дурачок? — повеселел вдруг Лупино. — Они ведь за этой компанией и гонятся.
— Правда, господин начальник БТУ? Лупино не ответил, он сам искал в информации на дисплее подтверждение своей догадке.
И он это подтверждение нашел. В графе «Цель преследования» значилось — «G-2».
— Скажи-ка мне, Крюгер, часто космокопы бегают за мусоровозами?
— По-моему, нет, — почесав затылок, ответил Хью.
— А по-моему — никогда, — рассмеялся самодовольный Лупино. — Только если на этих мусоровозах не сидят беглые преступники.
— Вы думаете, полиция гонится за ними? Лупино не удостоил заключенного ответом.
Ему и так все было ясно — «G-2» нечто иное, как «Гарбич-2».
Теперь задача упрощалась. У полицейских были мощные галасканеры, охватывающие расстояния в десятки парсек. Полицейские не занимались, интуицией, дедукцией, логикой, они просто смотрели на экран и видели близнецов.
— Может, просто спросить? А, господин начальник БТУ? — стало наконец доходить и до Крюгера.
— Не называй меня «господин начальник БТУ», — добродушно ответил Лупино. — Называй просто сэр или господин полковник. Договорились?
— Так точно, господин нач… полковник.
— Мы не будем запрашивать полицию, Крюгер, и знаешь, почему? Они нам все равно не скажут. Это служебная тайна. Но нам и не надо.
Лупино подсел к клавишам, на минутку задумался и наконец быстро отстучал команду:
«Тайная слежка за штурмовиком СБ СС.»
Хьюго понял, что развязка близка.
«Ох и заваруха будет! Ох и муть поднимется! А в мутной воде уйти всегда легко…»
Компьютер перенастроился в считанные минуты. Стеллсовая защита включилась по всем параметрам. Теперь засечь ищейку-полковника и Хьюго можно было только со специальными радарами. Конечно, у полиции они есть. Но преступники не пользуются технологией «стеллс», поэтому полиция свои радары и не включает, к тому же, они пожирают слишком много энергии. А энергия — самое ценное, в чем нуждаются астролетчики.
Фотонный двигатель начал разгон.
Лупино терпеть не мог этого — голова становилась чугунной, веки слипались от тяжести, ноги опухали.
Но сейчас неприятные ощущения не испортили настроения полковника. Скоро все кончится. Он увидит наконец свою дочь, он схватит наконец беглецов.
Причем он постарается, чтобы черную работу за него сделали полицейские. Именно поэтому он и включил защиту — теперь он стал невидимкой…
Поль не мог уснуть. Отведенное ему для уламывания Сола время неумолимо таяло.
Как только «Гарбич» был захвачен, Поль с помощью Зебры пробился к капитану и выставил свои условия: вам — всех, мне — старика.
Но оказалось, что старик интересует капитана ничуть не меньше. Собственно, только старик его и интересовал. Он даже посмеялся над наглостью Поля и выдвинул встречное условие: уломаешь старика — отпущу на волю. Нет. Ну, на нет и суда нет… Времени дал только до утра.
Старик спал мирным сном, а Поль понимал одно — через каких-нибудь три часа он из лощеного красавца превратится в банку со спермой, из которой одряхлевшие россайи будут отливать и отливать, пока Поль не опустеет. А тогда его просто аннигилируют.
Бароотсек был узким и длинным, Поль мерил его шагами, но это совсем не успокаивало.
— Сол, ты спишь?
— Мгм, — отвечал старик сквозь дрему.
— Что ты решил, Сол?
— Я решил спать дальше, таки, да…
— Сол, ты знаешь, чем все это кончится?
— Конечно.
— И можешь в такое время спать?
— О! У меня бывали времена и пострашнее.
— Но я-то спать не могу! Сол, я хочу жить! И только ты нас можешь спасти!
— Ну что ты, Поль? Что ты такое говоришь? Я всю жизнь пытался исправить историю с помощью Т-пространства не для того, чтобы теперь вручить ее судьбу пиратам.
— Интеллигент! Ты самый настоящий бесхребетный интеллигент! Какая-то история тебе дороже наших жизней!
— Мне все дорого, Поль. И ты, и Сайрус, и Мэт, и даже Лина…
— Так выручи нас!
— Как? У тебя есть предложение?
— Да! Отдай ты им свою машинку! Они все равно не смогут ею воспользоваться.
— Смогут. Не отдам, — ответил Сол, зевнул и повернулся на другой бок.
Все, миссия была провалена. То, о чем он договорился с капитаном, потерпело полный крах. Ну, что ж. Тогда бежать отсюда, пока его не сделали генным материалом.
Поль бросился к двери и изо всех сил забарабанил по титановой обшивке.
— Что надо? — послышался из-за двери скрежещущий голос.
