— Как, дешифровалось уже? Может, вы боитесь, что я буду расспрашивать о секретном содержании? — спросила Котопони.
— Никак нет.
— Давайте быстрее. У меня много дел.
Для человека с фамилией Котопони нет ничего более невыносимого, чем видеть перед собой кого–то, кто слишком долго возится со своим заданием. А если этот кто–то — потенциальный Император, ситуация становится еще более неловкой.
Духир, однако, не удержался от вопроса.
— Зачем вообще кому–то передавать мне Имперский декрет?
— Вам дан доступ к этой информации, потому что Feia — офицер, Traiga которого позволяет ему в будущем занять трон, — на одном дыхании произнесла в ответ Котопони. — Так что ваши непосредственные командиры не уполномочены ею обладать. Полагаю, я достаточно внятно все объяснила, так что давайте читайте.
Духир подумал, что ему ответили не совсем на тот вопрос, который он задал. Как и сказала Котопони, он обладал и полномочиями, и способностью прочесть Имперский декрет. Однако никто не говорил, что он должен это делать.
Стоит ли задать еще вопрос?
К счастью, Glaharerl, похоже, решила проявить сочувствие.
— Я полагаю, вы сообщите мне содержимое.
— Ясно.
Этой причины было более чем достаточно.
Раз Glaharerl желает обсудить этот Декрет, очевидно, Духир должен заранее знать его содержание. Он, правда, все равно не понимал, зачем ей вообще понадобилось ставить его в известность, но решил воздержаться от дальнейших расспросов.
— И это еще не все, — темно–синие брови Котопони шевельнулись, выдавая некоторое ее недовольство.
— Прошу прощения? — Духиру, тем не менее, стало легче.
— Не исключено, что, согласно Имперскому декрету, моему флоту придется выполнять некое серьезное задание.
— Так.
Более серьезное, чем нынешние боевые действия? Духир даже представить себе не мог, что бы это могло быть.
— При этом ситуация может сложиться таким образом, что мой флот окажется отрезанным от территории Империи.
Это, вообще говоря, было не слишком удивительно. Да и не страшно, если только изоляция будет временной. В истории Империи нередко случалось, что какой–либо флот терял связь с линиями снабжения. Иногда эту связь не удавалось наладить даже когда принципиальные возможности по снабжению имелись.
Чего по–прежнему не понимал Духир, так это при чем тут он.
— В этом случае вы, как офицер благородного происхождения, будете исполнять роль представителя Spunej Erumita.
— Что? — Духир не мог поверить своим ушам. — Я что, буду командовать флотом?
Он, конечно, знал, что когда–нибудь такой момент наступит, но сейчас он был к этому просто не готов — во всех отношениях. Он должен был хотя бы закончить Voskura, иначе другие Bosnal флота будут сильно недовольны.
— Гипотетически, если я передам вам командование, так и будет. Но, скорее всего, этот пост будет чисто символическим. Окончательное решение за мной. Я буду наблюдать за вашими действиями как офицера и все обдумаю.
— У меня еще вопрос, — не удержался Духир. — Можно?
Мы с ней в любом случае не можем поменяться ролями на поле боя, подумал он. Даже если я стану Spen Labular когда–нибудь, она к тому времени уже погибнет в бою или выйдет в отставку.
То, что их роли все–таки могут поменяться в самое ближайшее время, не могло не раздражать. И это был лишний повод еще раз уточнить причину такого ее решения.
— Позволяю. Задавайте ваш вопрос, — Котопони, к счастью для Духира, кивнула.
— Я так понимаю, что когда крупное воинское соединение оказывается в изоляции, представителем Spunej Erumita становится старший офицер.
— Вы понимаете совершенно правильно.
— Если такое неудачное стечение обстоятельств произойдет, разве не Glaharerl станет представителем Erumita?
— Нет ничего необычного в том, что представитель передает свои представительские обязанности другому человеку.
— Это не противоречит военному уставу, но зачем вам принимать такое решение?
— При нынешних обстоятельствах я должна принять все возможные меры на случай длительной изоляции.
— Не понимаю, — Духир был совершенно озадачен. — Мне казалось, в длительном сроке изоляции нет ничего опасного.
— Возможно, «длительный» в вашем понимании несколько отличается от «длительного», о котором только что говорила я.
— Отличается… но чем?
— Вы поймете, когда дочитаете приказ. Если не поймете, то мне нечего будет добавить.
Вот, значит, как. Если не пойму, ей станет ясно, что я полный идиот, подумал Духир.
— Но не в каждом же Byr служит кто–то из Fasanzoerl. Если бы никого не было, что бы вы сделали?
— Но вы есть.
— Гипотетическую ситуацию мне нельзя рассмотреть?
— В этом нет необходимости, — покачала головой Котопони. — Членов Fasanzoerl может быть несколько, может не быть ни одного. Как я уже сказала, Erumita буду представлять я как старший офицер. Но если не рассматривать другие варианты в поисках лучшего, это едва ли можно назвать мудрым решением.
— Назначить меня представителем — лучший вариант?
— Это будет зависеть от вашей квалификации как офицера. Мой офицер для меня как жукоустрица в своей раковине. Я знаю о вас лишь то, что вы внук Erumita и знаменитый юный Lodair. Как офицера я не знаю вас совсем. Если окажется, что вы непригодны для этой роли, я сниму вас без малейших колебаний.
— Я рад, что спросил вас.
— Для Абриела вы довольно неамбициозны, — Котопони взглянула на него чуть сердито.
— Я уже не выдержал испытания из–за этих слов?
— Нет, выводы делать пока рано.
Вот это было самое удивительное. Котопони воздержалась от немедленного принятия решения.
— У вас есть еще вопросы?
— Нет, а вы ожидали еще вопросов?
— Можете спрашивать, пока вам есть что спрашивать, но я буду не против, если вопросов у вас больше не окажется. Я трачу на вас свое время.
Да, время Glaharerl драгоценно, как вода на пустынной планете.
— Зачем было заранее мне сообщать стратегическую информацию?
— Чтобы предотвратить замешательство в будущем, — и, подумав, Котопони добавила: — И даже если это не относится лично к вам — думаю, придет время большого хаоса. Я хочу сделать все дела быстро. Кроме того, я должна учесть возможность, что ваши офицеры связи окажутся отрезаны от штаба флота.
— Если это произойдет, кто будет судить о моей квалификации?
— Никто. Прежде чем вы вернетесь к себе на корабль, я отдам вам ваши персональные распоряжения. Они будут гласить, что в случае чрезвычайной ситуации вы обязаны явиться в штаб флота и обязаны ради этой цели не считаться ни с каким потерями. Передайте этот приказ вашему непосредственному командиру сразу же, как только сможете с ним связаться. Если штаб флота будет уничтожен, ему надлежит действовать по собственному усмотрению.
