— Не считаться ни с каким потерями? — Духир не сводил глаз с Котопони.
— Именно так. Должна подчеркнуть, это не фигура речи. Доставить сюда Ваше Высочество — задача номер один, даже если всему флоту будет грозить распыление.
— Так, — Духир поднялся на ноги; он был просто ошеломлен. — Похоже, меня охраняют, или это не так?
— Именно так. Мной получен приказ охранять Feia.
— Я не согласен! — яростно выпалил Духир.
Абриелы — воины. Для них смерть на поле боя — лучшее завершение жизненного пути. Даже для Spunej. Разумеется, у Императора есть личная охрана; когда корабль Императора выдвигается, его всегда сопровождает несколько кораблей эскорта.
Погибнуть под огнем вражеского флота — предпочтительная форма смерти, но гибель от руки наемного убийцы или сумасшедшего — тоже приемлемые варианты. Образно говоря, с точки зрения охраны здоровья это одно и то же.
Однако когда Император находится при флоте, он должен вести флот к победе. Флот никогда не предназначается для охраны Императора.
А ведь Духир далеко не Император, он просто член Fasanzoerl. Он во флоте, чтобы драться, как пристало Аб. За ним совершенно не требуется приглядывать.
Мысль, что его станет охранять целый флот, была унизительной. Даже если перед ним Spen Labular — какое право она имеет так его унижать?!
— Вы недовольны? — спросила Котопони.
— Да, — холодно ответил Духир.
— Сядьте, Fektodai.
— Но, Glaharerl…
— Придержи язык, цыпленок. Вы пока что Fektodai. Это мой Glaga. Вы будете подчиняться моим приказам.
— Есть.
Она была права. Духир сел обратно на свой стул. Но, разумеется, это не значило, что он смирился.
Он ждал, когда ему представится возможность выпустить наружу ярость, синим огнем выжигающую ему грудь.
— Гордость Абриелов меня не волнует. Я приказываю вам, и вы выполните приказ, нравится он вам или нет. Или, может, вы жаловались, когда вас сюда эскортировали, и теперь требуете убрать эскорт, когда вы отбудете?
— Нет… — здесь Духиру возразить было нечего.
— Как вы можете ясно мыслить, если не в силах управлять собственными эмоциями? Если не можете, то вы даже не цыпленок, вы яйцо. Возможно, ваше присутствие на фронте само по себе ошибка. Labule не дошли еще до того, чтобы полагаться на яйца. Я могу вернуть вас в Arosh вместе с больными и ранеными, вы можете заботиться о тех, кто уже вылупился, хотя бы теплом вы их сможете обеспечить.
Действительно, сама мысль о том, что кто–то доложен или не должен защищать его гордость, уже была неподобающей для Абриела.
— Приношу свои извинения, Glaharerl. Я буду следовать вашим приказаниям.
— Хорошо, что вы поняли, — плечи Котопони заметно расслабились. — Не ожидала, что в вас есть эта слабость. От вашего выражения лица несколько секунд назад меня бросило в дрожь.
Котопони вовсе не походила на человека, которого только что бросило в дрожь.
В первую очередь Духиром сейчас владело недовольство собственным поведением, поведением «высшего существа», но он решил, что сейчас об этом лучше помолчать. Я что, действительно выглядел таким страшным?
— Lonyu, а как вы считаете, насколько вероятно, что мы окажемся в изоляции? — спросил Духир.
— Понятия не имею, — ответила Котопони. — Слишком много неопределенных факторов. И даже если бы знала, не стала бы сейчас обсуждать, чтобы не сбивать вас с толку еще больше.
— Ясно.
— Еще вопросы?
— Откровенно говоря, я по–прежнему не могу принять идею Lonyu. Но, возможно, Имперский декрет разрешит мои сомнения, так что пока я от вопросов воздержусь.
— Хорошо. Тогда приступайте к дешифровке.
Духир приступил.
Дешифровка и чтение много времени не отняли.
— Это…
— Ваши впечатления? — ярко–алые губы Котопони изогнулись в ядовитой усмешке.
Духир был не в состоянии полноценно облечь свои мысли в слова.
— Но это… — он запнулся, — …пока что не решено окончательно.
— Да, мои приказы могут еще оказаться совершенно бесполезны.
Содержание Bisozerl Kimna было таково: «Разработать план по оккупации территории Федерации Хании силами флота и по разоружению флота Федерации Хании».
Иными словами, все спланировать и подготовить на случай соответствующего решения; но будет ли принято это решение, неизвестно.
— Да уж, любит Erumita давать странные указания. Не сообщила, зачем это все, только «разработать план». Она хочет подготовить какой–то фокус.
Духиру стало легче, когда он увидел, что даже Котопони жалуется.
— Нужно сообщить Was Kasaler.
— Да. Спасибо за ценное замечание, — улыбнулась Котопони. — Подготовка фокусов — это по ее части.
— Вы хотите сказать, что весь этот бре-… вы думаете, что это все будет не впустую?
— Не знаю. Я всего лишь фронтовой командир. Такие вопросы вне моей компетенции. И я не скромничаю. Мои обязанности и моя степень ответственности как командующего флотом весьма ограничены. Я не могу быть готовой ко всему абсолютно, но то, что в пределах вероятия, я могу предугадать. И, думаю, этого достаточно.
— В данной ситуации моя обязанность — хранить этот декрет у себя в голове, так? — уточнил Духир.
— Да. И только в голове.
— Есть, — конечно же, он не намеревался рассказывать кому бы то ни было.
— Теперь сотрите сообщение и верните мне Jeish.
Духир сделал что было велено.
— Что ж, на этом мы распрощаемся, Fektodai, — сказала Котопони. — Возвращайтесь на ваш корабль.
Духир отдал салют и собрался было выйти. Однако, осознав вдруг некую возможность, снова развернулся.
Котопони взглянула на него подозрительно.
— Командующая, может, вы… — он замялся.
— Что я?
— Нет, ничего. Приношу извинения. С вашего позволения… — Духир вновь отдал салют и на этот раз действительно собрался уходить. Однако…
— Fektodai! — обратилась к нему Котопони. — Перед Skemsorl Roen я склонюсь и преклоню колени. Но я не желаю, чтобы временный трон был на моем Glaga. Если в будущем вы примете всю полноту военной власти, я не желаю встречаться с вами вновь до завершения операции.
— Я тоже, — согласился Духир, но тут же поспешно поправился: — Надеюсь, я покажу себя с хорошей стороны, и мы встретимся с вами перед настоящим троном Империи, а не перед временным.
— Хорошо, если так и будет, — кивнула Котопони. — Когда цыпленок вырастет, я с удовольствием повстречаюсь с ним вновь.
ГЛАВА 6. На долгожданном берегу
Сражение завершилось. Sord Kemalar окончательно перешел под контроль Labule. Звездная система, однако, не очищена от врага полностью; остатки вражеского флота рассеялись по системе и выжидают возможности для контратаки.
