— Конференцию решено провести на Ролдоне-2.
— А почему не на Ролдоне-1? Там расположены планетарные исследовательские базы конгломерата. Это нейтральная территория, в конце концов. А Ролдон-дон — территориальный комплекс джамрану. Неизбежны эксцессы…
— Мы предупреждены, — заметил шакрен. — Однако система Дельфы нейтральна. А станция — перекрёсток галактических путей сообщения, торговый и дипломатический центр…
— Собрание запамятовало, что Ролдон-2 — это стратегический объект. Его главное назначение — охрана и оборона ипсилон квадранта и прилегающих районов.
Насколько поняла Женя, Талех не стал вдаваться в подробности.
— Конгломерат помнит, что Ардиум и система Дельфы не просто космические объекты, — вмешался Иствуд, пока Димитин обдумывал ответ. — Удобное расположение Ролдона-2 в галактической сетке даёт преимущества…
— Здесь вам не заправочная станция, — на всякий случай напомнил Талех.
— Именно! — включился профессор. — Поэтому такое ответственное мероприятие решено провести здесь. Соберутся учёные со всей галактики…
— Но логичнее всё же на Ролдоне, — не сдавался командор. — Там и раньше проводились конференции. Система отлажена. У нас не так просторно…
— Понимаю. Часть делегатов мы разместим на планете. А конференция пройдёт на станции. Ролдону-2 отводится значительная роль в будущей войне, если не получится её предотвратить. Что судьбоносно для всего Млечного пути…
— И чрезвычайно значим тот факт, что сам командор Ролдона-2 доставил нам весть о грядущем нашествии, — нахально высказался капитан Джеймс.
«Ясно, — поняла Женя. — Как всегда. За плохие вести наказывают гонца».
— Для чего? — усмехнулся Талех. — Чтобы лично выразить мне ноту протеста и недоверия из-за того, что я упустил шанс махом ликвидировать угрозу?
— У вас была возможность, командор…
— А заодно уничтожить галактику Зебры и мирные народы Тигра?
«Вот оно что! — Женя непроизвольно сжала кулаки. — А я и не подозревала… Неужели теперь во всём обвиняют Талеха?»
— Никто вас не винит, командор, — уклонился от ответа Иствуд. — Поверьте, я не разделяю точку зрения радикалов. Хотя угрозы можно было избежать…
— Путём геноцида, — мрачно заметил Гилех.
Жене показалось, что учёный на грани кипения. Вот сейчас встанет и грохнет кулаком по столу. Но Гилех был джамрану…
Димитин нахмурился, неодобрительно погладывая на землянина. Однако смолчал. Теризсилла водила пальцами по стакану. Напряжение так и повисло над столом…
— Это неприятно, — наконец согласился капитан Иствуд, — но факт остаётся фактом.
И сухо добавил, протягивая командору пластинку копикодера:
— У нас предписание джамранских представителей конгломерата. Специально для вас. Это неофициальный документ.
Димитин недоумённо посмотрел на коллегу-землянина. Поскольку шакрены не приверженцы бюрократии, то и понятия «документ» в шакренском языке не существовало.
«Ага, «усы, лапы и хвост — вот мои документы»», — вспомнила Женька.
— С этого и следовало начинать, — заметил Талех, считывая информацию индивидуальным коммуникатором.
— От вас надобны только помещения и разрешение на подготовку, — продолжал Иствуд. — Организацию и приглашение участников мы берём на себя.
«А конференция это здорово, — подумала Женя. — Будет весело! Может и Грегори пожалует».
Чего-то она соскучилась…
— И ещё, следить за порядком.
— Сплошная головная боль, — нахмурился командор.
— Мы надеемся на содействие учёных станции, Ролдона-1 и службы безопасности.
— Вы его получите.
Гилех засопел, но Талех взглядом призвал его к спокойствию.
— Что ж… Как следует из предписания, на всё про всё нам выделили три фазы.
— Да, — подтвердил Димитин. — Учитывая подготовку докладов и скорость прибытия учёных из соседних галактик.
— Галактик?.. Вы хотели сказать галактики Зебры? Из Тигра пока выбраться проблематично и… нежелательно.
Фиримин с Егором тревожно переглянулись.
«Вот!»
Теперь Женька убедилась. Они что-то знают…
— Мы знаем это, из ваших отчётов, командор, — заверил Иствуд. — А как насчёт видеоконференции? Наши союзники готовы?
— Союзники — чересчур громко сказано, — усмехнулся Талех, откидываясь в кресле.
— Как бы там ни было, — подытожил Димитин. — Конференция состоится.
— Хорошо, — постановил командор. — Мой заместитель покажет вам каюты. А ты, Гилех, проводишь гостей в лаборатории, а затем в конференц-зал под обсерваторией. Пусть посмотрят…
Вскоре явился Дмитрий Анатольевич и поприветствовал гостей.
— Я возвращаюсь на корабль, — сообщил капитан Джеймс. — С вашего позволения… Отдать распоряжения команде.
— Пожалуйста, — не возражал Талех. — После свяжетесь с Дмитрием Анатольевичем. Он позаботится о размещении…
Затем командор вызвал Дравала, и тот сопроводил капитана к шлюзу. Димитин ушёл вместе с Гилехом, а Фиримин с Хрусталёвым под шумок испарились, не дожидаясь приглашения.
— А вы, — Талех выразительно посмотрел на доктора, жену и сестру. — Пойдёмте со мной. И лучше отсюда.
Загадочным способом командор открыл один из потайных люков кабинета, на этот раз — в полу.
«Посылает мысленные команды» — предположила Женя.
— Спускайтесь.
— Куда это мы? — спросила Теризсилла.
Талех улыбнулся.
— Скоро увидишь. У меня для тебя подарок, сестрёнка.
Первым вниз отправился Миритин, за доктором заинтригованная донельзя Теризсилла, потом Евгения, а Талех закрыл люк и спустился по шесту.
— Послушай, — Женька спрыгнула с последней ступеньки винтовой лестницы и повернулась к мужу.
— Говори.
— Почему конгломерат не уведомил тебя лично? Ты — в составе комитета. Один из руководства…
— Я всё знал. Меня предупредили. Наш представитель в конгломерате.
— И делал вид, что не знаешь?
Талех пожал плечами.
— Выяснял мотивы, проверял, что у них на уме.
— И как?
— Ничего особенного… Ты идёшь?
За следующей переборкой мерцал слабоосвещённый коридор.
— Подожди, — Женя в нерешительности остановилась. — Я боюсь, Талех!
— Чего, глупая?
— Сам ты глупый!.. Я боюсь за тебя…
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке. Ведь эти, э-э… радикалы похоже думают, что именно ты навлёк беду, разведя полосатые галактики.
— Дии-мерех, любимая, — командор взял Женю под руку и увлёк за собой по коридору. — Ничего они нам не сделают.
