появилось прозвище — Глаза Моря. Кто-то охотился специально, вот только ничего не нашёл в океане. Кто-то не верил в легенду, никогда с ней воочию не сталкивался и жил себе спокойно. И таких людей большинство, было и есть.
Точно, согласилась Ула, таких — большинство.
Но попадаются упёртые, уверенные, что Глаза принадлежат крупному животному, которое вполне можно выследить и убить, хоть оно и обладает необычными свойствами. Да-да, вот такие упёртые, как Фред.
А беспечное морское чудище в любой момент может отвлечься и зазеваться, вот как сегодня.
Ула приложила столько стараний, желая донести всё это до оного чудища, что Уэно не выдержал.
Он заявил, что она определённо устала. И отвёз её обратно.
Но всё же спросил, придёт ли она завтра.
5.
Ула с Вандой засиделись на кухне сильно за полночь, пили чай с конфетами, ели салаты и разговаривали. О чём угодно, кроме того, что там Ула по целым дням делает, на уединённом пляже.
Ванда было попыталась.
— Я бы на твоём месте так не рисковала. И днём, и ночью, одной, на неохраняемом пляже… Мало ли кто заплывёт в бухту. В океане Марины ведь и хищные рыбы водятся. А там ни сетки, ни отпугивающих излучателей.
— Самое опасное для меня — это хищный клоун.
— Ясно. Ты боишься не того, чего нужно. Ты боишься мужчин. А настоящие опасности презираешь…
Ночью Уле снилась бухта.
Девушка запросто лежала на воде, даже не шевелила ни руками, ни ногами. Она смотрела в небо, слушала тихий, нежный плеск, и вода покачивала её. А может, не вода, а осторожное, бережное щупальце.
Глава 10. Монстр забавляется
1.
Ула выскочила из коттеджа рано утром, огляделась, торопливо пробежала вниз по горной тропинке. Прислушалась. Вокруг было тихо.
И залезла в зелёную нору, так, на всякий случай.
При входе на ветке белела карточка. Девушка сунула её в карман и поползла дальше.
Добраться до бухты никто не помешал.
Ула уселась на песке под навесом и окликнула.
«Уэно!»
Вода плеснула у дальнего края косы.
«Я здесь, но уплываю на охоту. Давно не ел. Подожди меня на пляже или в гроте».
Ула кивнула, потом спохватилась. Вряд ли с той стороны бухты да ещё в полумраке и сквозь воду можно заметить мелкий жест мелкого существа. И ответила мысленно.
«Жду».
Из воды долетела ментальная улыбка.
«У меня хорошее зрение, я вижу твои жесты».
Возле каменной косы на прощание всплеснула волна, а затем всё затихло — и вода в бухте, и беззвучный голос.
Она тоже улыбнулась. И достала карточку из кармана.
Погонщица крабов, Следы на песке, Волшебные глаза, Темноводная нага, Мать беспечного дракона.
Так. Погонщица крабов и Следы на песке — это понятно. Чем же тут ещё заниматься в ожидании, как не за крабами бегать. Которые оставляют следы на песке.
Волшебные глаза — тоже ясно, у кого. У него они такие, разумеется.
Темноводная нага — вот уж вряд ли. Уэно может показать всю настоящую Марину, вот только акваланг Уле никто не даст, а если даже дадут, то она пользоваться им не умеет, и без инструктора её не отпустят.
Мать беспечного дракона, хм-м. Вообще-то она похожа на эту самую мать… Но дракон-то тут при чём?.. И как это понимать? Ей снова понадобится его песочить? Куда он уплыл? В самом деле, поесть рыбки или погоняться за Фредом? Ну, если второе, то она уж ему всё разъяснит, как следует… А вот не, ничего она ему — не.
Нотации он явно не переносит. Ишь как — выхватил с пляжа да молча отнёс обратно. Она уже решила, что они поссорились. Но придёт ли она снова, он потом всё-таки спросил.
Так, ладно. Раз обещал, то вернётся. Пока надо подумать, где ей лучше ждать, на пляже или в гроте. То и другое видно с моря. Если Фред сегодня тоже вышел на яхте…
2.
Фред любил охоту, любил выслеживать зверя, ощущать азарт. Азарт придаёт особый вкус жизни, делает её ярче. Ещё лучше, когда зверь необычный, какое-нибудь инопланетное чудовище.
Хитрые они, эти чудовища. Когда где-нибудь появляется много людей, монстры прячутся. А затем исподтишка нападают и убивают. Монстры хитрые и подлые. Уничтожать их — необходимо. А когда монстры изворотливые, тем интереснее обхитрить их самих.
Глаза Моря… Большинство людей не верит в эту легенду. Из серии — поверю, когда увижу и потрогаю. Но в таком случае может быть поздно. На это есть такие, как он, Фред. Не боится, любит и умеет. Убивать чудовищ и защищать людей.
Он верил в легенды, они не возникают на пустом месте. Было предсказание от странной писательницы, было несколько случаев, отражённых в материалах экспедиций, в мемуарах случайных туристов, в сообщениях экипажей судов. Все описания неопределённые, сумбурные, путаные. Что значит — два плывущих отдельно глаза? Что значит — управляемая вода, что ведёт себя, как некое существо?
А всё это значит только одно — мимикрия. Отдельные глаза — вот уж точно бред, как сказала Лариса. Существо есть, оно реально. Оно умело прячется. И нападает. А Фред его выследит, на то он и охотник от бога.
Вряд ли есть смысл искать на трассах океанских каравелл.
Лучше всего пошарить в сторонке, убежище монстра наверняка где-то там.
А современное оснащение охотнику в этом поможет. Впрочем, как и всегда.
Фред проверил большой боевой лазер на корме. Турель в порядке, заряд батареи полон. Проверил малые ручные лазеры, кои, начитавшись фантастики, рядовые обыватели сдуру называют бластерами. Проверил костюм для подводного плавания, акваланг, запас дыхательной смеси в баллонах, ружьё, стреляющее отравленными дротиками, синтетические сети и арканы. Проверил следящую аппаратуру, складную броню яхты, многое другое.
И вышел в море.
Он сразу направил судно туда, где что-то почуял вчера. Недобрые глупцы называют такую способность звериным чутьём хищника, хотя это просто интуиция. Фред никогда не возражал. Он и есть хищник. Хищник на страже человеческой цивилизации.
Да какая, к чертям, интуиция? На том островке даже следы были! Их быстро зализал прибой, чьи они, определить не удалось, но главное, что они там были.
Яхта беззвучно скользила над водой на антиграве. Вести охоту важно без шума и пыли. Тогда монстр не почует погоню и выдаст себя.
А вот и островок. Далеко от архипелага и морских туристических трасс. Просто кусок скалы, торчащий из воды, с парочкой корявых, покорёженных океанскими ветрами деревьев. Сканирование показало пещеры в каменном
