Зак. — Мы слишком медленно наращиваем дистанцию. Попасть по нам из ионной пушки не составит для них труда.
— Значит, второй выстрел похоронит нам всю электронику. Как там прогрев туннельного модуля?
— Осталось менее минуты.
— Перезарядятся они быстрее, — нахмурился лэ Морт. — А что по тепловым ловушкам? У нас остался запас с прошлой «вечеринки»?
— Треть от номинала, — бесцветно сообщил ИИ.
— Этого хватит, чтобы на время ослепить их сенсоры. Запускай!
Отчётливо послышалось лёгкие щелчки от передающейся на корпус вибрации с пусковых установок.
— Детонация произведена успешно, — заверил Зак. — Дальнейшие указания?
— А теперь отклони наш вектор движения на пару градусов. Они нас не видят на датчиках, но будут стрелять туда, где мы должны быть по их расчётам.
Словно подтверждая слова Умертвия, обзорный экран снова засветила вспышка ионного луча, а сразу за этим космос раскрасился линиями из сотен трассеров — это скорострельные пушки фрегата пытались нащупать ускользающего врага.
— Ого! Похоже, что они больше не намерены шутить, — присвистнул Редус. — И снарядов они не жалеют, хотя нам хватит и пару попаданий!
— Модуль перехода заряжен, — сообщил компьютер.
— Тогда врубай!
Корпус корабля натужно скрипнул. Свет в кабине померк, словно это произошло от падения мощности в энергосистеме, а затем снова вернулся к номинальной яркости.
— И? — спросил Редус, непонимающе глядя на приборы. — Я думал, что нас тряхнёт сильнее.
— Мы остались на прежних координатах, капитан, — произнёс ИИ. — Система дала сбой. Модуль неисправен.
— Что значит неисправен?! Я же его только что починил!
— Могу предположить, что ваш навык ремонта меньше или равен вашему навыку дипломатии, — скептически заметил Зак. — В любом случае мы потеряли не только этот узел, но ещё и основные двигатели. Тяги больше нет, мы дрейфуем…
— Дери это всё треклятые черти! Есть ещё предложения? — спросил Редус, откидываясь на спинку кресла. — Приму любые! И быстрее! Ещё минута — и они снова смогут нас увидеть. Удивительно, что они всё ещё стреляют в молоко!
— Капитан, у меня есть план.
— Говори.
— Я могу связаться с преследователями и сообщить им о том, что вы сдаётесь.
— А что дальше?
— Дальше? — удивился Зак. — Дальше ничего. Мы просто сдаём вас, как трофей, а сами улетаем в закат. Будет трудно объяснить ордену пропажу столь ценного, как вы, кадра, но я постараюсь придумать правдоподобную версию.
— И не надейся! — отмахнулся лэ Морт. — Тебе от меня просто так не избавится.
— Попытаться стоило, — наигранно вздохнул Зак. — И всё же, капитан, даже если отбросить в сторону мои уникально хорошие шутки… Я не вижу другого выхода, как принять условия командира фрегата.
Редус провёл ладонью по лицу.
— Ты прав, выбор невелик. Либо умереть, либо сдаться. И отправляться обратно в загробный мир я точно не планирую!
За креслом всхлипнула Лекса.
— Я не могу попасть к ним в руки! — залепетала девушка. — Лучше убей меня прямо здесь!
— Прекрати паниковать, — осадил Умертвие всхлипывающего суккуба. — Сейчас главное оставаться в живых как можно дольше. Время всегда даёт возможности. А поныть мы сможем и позже, когда оба окажемся в Аду.
Эти слова мало успокоили Лексу. По её лицу было видно, что она вот-вот разрыдается в голос. Перспектива попасть в руки к Чёрным Теням действительно сильно пугала девушку. И Редус подозревал, что эти страхи не совсем напрасны, хотя и не говорил об этом вслух. Охотник и сам лучше бы трижды заново прошёл через мучительное становление Умертвием, нежели снова оказался лицом к лицу с полудемонами. Однако сейчас другого развития событий не предвиделось.
Переговоры с командой фрегата выдались короткими. Редус по односторонней связи сообщил им о намерении сдаться, а также передал точные координаты, скорость и вектор движения своей дрейфующей посудины. Ответа не последовало, однако линии трассеров потухли.
Спустя несколько минут боевой фрегат сравнял скорость с целью, а после пристыковал её к себе прочными захватами. Со стороны это выглядело так, словно хищное насекомое впилось в добычу убивающими жвалами.
Помимо троих нефелимов, играющих роль офицеров, на десантном корабле было полтора десятка человек команды. Это были обычные люди, хоть и подданные Владений. И по их взглядам читалось, что они жаждут крови ничуть не меньше, нежели их демонические господа.
Впрочем, эту ярость в глазах легко было понять. На подконтрольных инферналам территориях всячески культивировалось мнение, что только воин достоин уважения. Поэтому люди, что родились на этих землях, в большинстве своём стремились получить именно военные профессии. Поколение за поколением они пополняли воинство трёх кланов, сражались в бесчисленных конфликтах и умирали, а дети их повторяли кровавый круг. И со временем в головах прочно укоренилось мнение, что война — это норма. Героическая смерть в бою — великая честь. А фермерство и торговля — удел слабаков.
Редуса и Лексу разделили. Девушку увели куда-то на нижние уровни, а Умертвие под конвоем сопроводили на мостик. Там охотника уже ждали.
Нефелим стоял возле капитанского кресла. Руки полукровки были сложены на груди, подчёркивая вычурность и высокомерность позы. На его лице красовалась самодовольная и ехидная улыбка, от одного только вида которой лэ Морту захотелось ещё раз сломать выродку нос.
— Я бы сказал: «Добро пожаловать на борт», но не стану, — с усмешкой проговорил капитан фрегата. — Будь моя воля, я бы лично оторвал тебе руки, а после ими же забил бы насмерть.
— Однако это решать не тебе, верно? — съязвил в ответ Редус.
— Верно, — холодно подтвердил нефелим. — Прайм предпочтёт поговорить с тобой живым, нежели просто использовать мёртвое тело, а его желания для меня закон. Но советую при общении с ним не говорить слова «нет», иначе мы можем вернуться к обсуждению сломанных пальцев и вырванных ногтей. Всё будет зависеть только от тебя! Но я буду ждать твоей ошибки. Терпеливо ждать! Помни это.
Фрегат провёл в полёте более суток, после чего вышел на орбиту неизвестной Редусу планеты, где его уже поджидал флагманский корабль Чёрных Теней.
Сквозь иллюминатор каюты, больше похожей на тюремную камеру, Умертвие смог лично лицезреть величественный дредноут. Он был огромен и красив. Острые грани его форм тянулись вперёд, словно крылья хищной птицы, а броня топорщилась наплывающими друг на друга пластинами, образуя непробиваемый панцирь. Воистину, это была настоящая машина войны, способная в одиночку уничтожать не только вражеские флоты, но и целые луны.
Дверь каюты открылась, на пороге появились двое конвоиров. Оба выглядели хмуро и отстранённо, но открыто враждебности не проявляли. Указав на дверь, они вывели пленника в коридор и препроводили к небольшому ангару, в котором их уже ждал шатл.
