— Ты — счастливчик, Джейк! — Гаргата улыбнулась, ласково, почти по-матерински, приобняв его за плечи. — Ты сам ещё не понимаешь, как тебе повезло. Тебе только в одном не повезло, в том, что ты первый в своём роде. Первый, но не единственный, поверь мне.
— Но зачем? — Джейк поднял на неё огромные вопрошающие глаза. — Зачем это на-до? Кому? Военным? Они одни только мной и заинтересовались…
Гаргата не ответила, вернулась к плите, в молчании принялась раскладывать рагу по тарелкам, а Джейк следил за гриффиткой с напряжённым вниманием. Он ждал ответа на свой вопрос, но Гаргата точно игнорировала его, продолжала молчать. А потом всё же заговорила, и по тону её голоса Джейк понял: она просто обдумывала, с чего именно начать. И начала издалека:
— Люди здесь, на Гриффите, появились не так уж и давно. Лет сорок, наверно, назад. У нас, на восточном побережье, даже раньше, чем здесь. Об этом много в своё время писали. Открытие новой формы человека. Другая цивилизация. Шумиху подняли большую. Нас многие тогда изучать кинулись. Потом в верхах кто-то ре-шил, что дикарям нужно дать образование. Взрослых — по личному желанию, детей — чуть ли не силой. Никто не боялся давать нам хорошие, по всем меркам, специ-альности. Так среди гриффитов появились биологи, врачи, техники, пилоты.
Все считали, что делают доброе дело.
Не знаю, может, так оно и было. Но недаром говорится в одной книге, что добры-ми помыслами мостится дорога в ад.
Гаргата поставила перед Джейком тарелку, высокий стакан с холодной таканой, сама села напротив.
— Тому, что сейчас происходит, ты и сам свидетель. В посёлках одни старики. В городах — молодёжь, лишённая связи со своей культурой.
Как вид мы вымираем!
При этих словах Джейк аж таканой поперхнулся, закашлялся, отставил стакан, взглянул на Гаргату изумлённо, но та не шутила.
— Это не мне так кажется, это статистические данные.
— Но ведь… И это при их живучести?
Гаргата рассмеялась в ответ:
— Да, и так многие думают. Любой гриффит в своей жизнеспособности совершен-ней человека. Только сравнивать начни. И ты сам прямое тому подтверждение. У человека в сравнении с гриффитом одно и очень существенное достоинство: высо-кая рождаемость. А у гриффитов прирост населения почти не наблюдается. Два ребёнка на семью — это норма. Третий — один на пятнадцать-семнадцать семей. Это тот, который выживает. Рождаются-то они чаще, но среди таких детей высок про-цент младенческой смертности. Прожил три года, перевалил критическую черту — будет жить дальше.
Будто кто сверху решил за нас. Нельзя — и всё! А может, это плата за наше здоро-вье?
Обратный отсчёт начался тогда, когда здесь первые люди появились. Была нару-шена та хрупкая гармония, позволяющая нам существовать на этой планете. Вме-шательство извне убивает нас…
Кто-то из людей сказал однажды точно: "Слияние двух цивилизаций всегда при-водит к гибели одной из них".
— А как же государственная опека? Социальные программы? Кто-то же должен этим заниматься? — У Джейка даже аппетит пропал. Эта новость его шокировала. То, что говорила сейчас Гаргата, он слышал впервые. И эта обречённость в её голосе действовала на него убийственно.
Но ведь должен же быть какой-то выход! Зачем так сразу руки опускать?
— Программа по соцзащите "Свет Саяны — детям Гриффита" была свёрнута два года назад. Её так до конца и не выполнили. Да и что говорить, если в нашем городе нет ни одной специализированной клиники, где занимались бы лечением гриффи-тов?! Ни одного специалиста! Все врачи занимаются лечением людей, но не гриф-фитов. Нет врачей-педиатров соответствующего уровня подготовки. Только при нашем Институте создана одна на весь город клиника, да и та финансируется лишь из городского бюджета. Бургомистр по своей личной инициативе выделяет нам средства. Правительству Его Величества до нас вообще дела нет. Всё пущено на самотёк. Мы лишь один раз были удостоены внимания со стороны Императора, когда нам запретили покидать этот город. До сих пор не подсчитано, сколько наших погибло во время бомбёжек. Такая потеря молодого населения для нас невосполни-ма.
Джейк ел молча, обдумывая услышанное.
Да, ведь всё так и есть. Неожиданно вспомнились ветхие домики в посёлке Кай-ны. Одинокие старики, забытые всеми. Неужели же всё это повсеместно, в масшта-бах целой планеты?
— Но должен же быть какой-то выход? — выкрикнул всердцах, бросая вилку. — Как-то же можно всё это изменить! Сионийцы, вон, я слышал, собирают всех гриффитов, хотят открывать для них специальные зоны для проживания. Что-то вроде резерва-ций. Дадут им полную самостоятельность. Пусть живут, как раньше, до появления людей.
— Гриффитам-горожанам вряд ли захочется обратно в джунгли, — возразила Гаргата, устало улыбнувшись. — Да и выживет там не всякий. Много знаний потеряно. Уже целое поколение выросло тех, кто вряд ли отличит баит от ямсы. Им проще на дере-вообрабатывающем заводе получать по минимальному окладу.
— И что тогда? — Джейка удивляло спокойствие Гаргаты. Она говорила о своём об-речённом народе так спокойно, будто всё уже давно решено и ничего — совсем ни-чего! — не изменить и не исправить.
— Только в тебе наше решение проблемы. В тебе и тебе подобных, — сказала Гарга-та, поднимаясь. — Давай мне тарелку!
Сложив грязную посуду в ящик для мойки, Гаргата включила комбайн.
— Мы внимательно изучили возможность связи между двумя нашими видами, ме-жду человеком и гриффитом. Такие связи имели и до сих пор имеют место, твои родители — случай не единственный. Физиологически — проблем никаких. Одно не радует — потомства от такой связи не получишь. Поэтому и длятся они недолго. Гриффиты — однолюбы, это в них заложено природой. Человеку такое несвойствен-но. За каждым разрывом союза — трагедия. Её можно избежать… Можно, если бу-дут рождаться дети.
Они для гриффита символизируют крепость отношений. Только они. Бесплод-ность таких пар — самая частая причина развода.
Только человек со своей возможностью к воспроизводству может спасти нас от вымирания. Нужно лишь, чтоб рождение таких, как ты, стало свободным, беспро-блемным. А для этого столько всего ещё надо сделать. Столько исследований, столько анализов. Нам точно надо знать, могут ли быть у тебя дети от связи с гриф-фитом или с человеком. Ты промежуточное звено между двумя видами, как бы по-научному это ни звучало…
А Глория запретила мне даже кровь твою взять на анализ. Запретила категориче-ски!
— А сам я могу что-нибудь за себя решить? — вскинулся Джейк, расстёгивая на манжете рукава крошечную пуговицу. — Берите! Берите, сколько нужно! Хоть сей-час…
