– Ядерной?!
– Нет!!! Нейтронной! – передразнил он девушку. – У вас что, все мысли только об оружии? Оценки душевного состояния враждующих сторон вы провести не в силах?..
…Похоже, он ее довел. Аманда отвернулась к окну и побарабанила костяшками пальцев по подоконнику.
– Хорошо, – развернулась она с почти спокойным выражением лица. – Допустим, что вы правы, и я совершенно непроходимая дура. Допустим так же, что вы один из самых гениальных умов этой части Федерации…
– Возможно даже, что и во всей Федерации, – скромно поправил ее Сарэк.
– Возможно… я вот что думаю, Сарэк. Отчего бы вам не взять всю свою гениальность и не засунуть ее в…
И тут она задействовала такой вулканский термин из раздела анатомии, что у него глаза на лоб вылезли.
– И вам того же… – он просто преклонялся перед ее вокабумерным запасом… восхитительно!..
– Убирайтесь отсюда! – прошипела она, – Вы мешаете мне работать!..
– И какой же работой вы заняты на данный момент?..
– Не ваше дело!
– Я полагаю, нам следует продолжить беседу, – происходящее его откровенно забавляло.
– Я полагаю, мне пора домой!..
– Если вы все время будете убегать во время учебы, вы никогда не достигнете совершенства. Вам следует остаться и продолжить разбор этого слова.
– А вам следует расти на Земле вниз головой, как репа! Возможно, в этом случае вы передадите нашей несчастной планете немного знаний?!
…И тут у него слетели тормоза. Он долго сдерживался, общаясь с этой женщиной, но дальше терпеть, было невозможно. Сарэк согнулся пополам в приступе беззвучного хохота. Ему много раз приходилось становиться мишенью самых разнообразных нападок, но ТАК его еще не обкладывали ни разу. Впервые за долгие годы он смеялся так, что ему не хватало воздуха, а на глазах выступили самые настоящие слезы. Наверное, он с детства не вел себя столь непристойно, но честное слово… боль терпеть было куда как проще!..
– Эй… с вами все в порядке? – Аманда уставилась на него как на буйнопомешанного, каковым он, по сути, в данный момент и являлся. – Помощь не нужна?
– Нет… нет, – простонал он, вытирая мокрое лицо рукой. – Аманда, я вам скажу одно-единственное слово, а уж выводы вы делайте сами.
– И что же это за слово? – уставилась она на него в явном ожидании подвоха.
– Джихад.
– Что-то знакомое, – она поморщилась.
– Все, больше я ничего не скажу, – он поднял руки вверх. – Вы меня победили. Живите долго и в процветании. Когда надумаете что-нибудь, позвоните вот по этому номеру, – он взял кристалл и написал на доске номер своего домашнего видеофона. – Счастливо переосмыслить услышанное.
Дверь за ним захлопнулась, и Аманда потрясенно уставилась на ее светло-серую поверхность. Никто ее так не доводил. Даже Рэм.
* * *
… Вечером, когда уже стемнело, в квартире Сарэка раздался звонок.
– Да? – поинтересовался он, включая видеофон.
С экрана на него смотрело хмурое лицо Аманды, явно готовой к потенциальной перепалке.
– Священная война? – спросила она, здороваясь.
– Я горжусь вами, – ответил он, стараясь не улыбаться. – А как обстоят дела с «ахн-вун»?… Это все еще просто «оружие»?
– А какое оно? «Священное»?..
– Ну… ритуальное. Работайте дальше. И вот еще что. Завтра, после моего выступления в конгрессе, запланирован прием у премьера. Вы будете?..
Она посмотрела на него секунд 10 совершенно квадратными глазами.
– У вас все так запросто? – выдавила она из себя, наконец, единственную фразу.
– У меня приглашение на двоих. Ну, так что?..
– Нет.
– Почему?
– Мое вечернее платье не рассчитано на подобные визиты.
– Бросьте, это не ваша забота. Я заеду за вами в пять вечера, будьте любезны подготовиться.
… Аманда ошеломленно уставилась на потухший экран видео.
Ну и нахал!
* * *
Весь день его не было в посольстве, и это было вполне логично. Аманда до самого конца не могла решить, как же ей следует поступить, однако, в два часа, когда выяснилось, что последняя пара занятий волшебным образом исчезла из расписания, она поняла, что выбирать не из чего. Она вернулась домой и переоделась, уже заранее представляя, как глупо будет выглядеть в этом простеньком платье на фоне остальных приглашенных…
… Сарэк появился ровно в пять, пунктуальный, как Кремлевские куранты.
– Вы готовы?
– Как видите, – она развела руками.
– Тогда идемте.
… Она села в его флайер, прикидывая примерно, что это за модель и в какую сумму она могла ему обойтись, потому что машина явно была не правительственная. Спустя пять минут они опустились возле какого-то здания, сплошь состоящего из стекла и огней, и Аманда с ужасом опознала в нем один из лучших модельных магазинов Лондона.
– Мы туда не пойдем, я надеюсь? – спросила она.
– Вы полагаете, будет логично, проделав весь этот путь, вернуться обратно? Вы меня удивляете.
…Он протянул хозяйке салона кредитную карточку.
– Через час мы должны быть на приеме у премьер-министра. У вас есть 20 минут, – и он кивнул в сторону Аманды.
– Да, сэр, – невозмутимо ответила та, уводя за собой Аманду, дымящуюся от злости.
Хозяйке было все равно, кто пожаловал к ней с визитом. Обладатель ТАКОЙ кредитной карточки мог быть хоть клингоном, хоть ромуланцем, она бы и слова не сказала.
Ровно через 20 минут, которые Сарэк провел, блуждая в хитросплетениях городской Сети, они появились снова, причем на этот раз девушка была одета в белое сверкающее платье, расшитое вручную.
… – Ну что? Вы довольны?!
– А? – До Сарэка дошло, что она уже во второй раз обращается к нему с этим вопросом, в то время как он смотрит на нее, словно мальчишка, которого привели знакомиться со своей невестой (… «убежать?», «обозвать?», «поцеловать?»…). – Да. Вполне.
Он взял из рук продавщицы пакет с ее старым платьем и расплатился по счету.
– Никогда больше так не делайте, ясно? – прошипела она спустя 10 минут.
– Я не сделал ничего криминального.
– Вы выставили меня содержанкой, неужели не ясно?
– Ну, с моей стороны вам в этом смысле ничего не угрожает, так что можете не беспокоиться…
Даже в полумраке салона он увидел, как она покраснела. Казалось, будто она светилась изнутри… ему это понравилось, хотя в глубине души он и счел себя жестокой личностью.
… На приеме их встретили репортеры и фотографы. Они снимали всех подряд, но старались держаться подальше от Сарэка, не выносившего газетной шумихи.
«Это конец», – подумала Аманда. – «Мы не могли не попасть в кадр…»
Во время визита она все время старалась держаться в стороне от него, пока он вел эти светские диалоги с премьер-министром и ее мужем, министром финансов и его женой, главой министерства обороны и его… уж не знаю кем… судя по возрасту – или дочерью, или любовницей!
