– Слушаю.
– Ты выдергиваешь пробку, и все это высыпается, высыпается такими завихрениями, из дырки.
– Понятно.
– Ничего тебе не понятно. Абсолютно ничего тебе не понятно. Я еще не добрался до хитрого места. Хочешь, расскажу, в чем хитрость?
– Расскажи, в чем хитрость.
– Сейчас я тебе расскажу, в чем хитрость.
Форд подумал немного, пытаясь вспомнить, в чем же была хитрость.
– Хитрость, – сказал он, – вот в чем. Ты снимаешь все это на пленку.
– Хитро, – согласился Артур.
– У тебя есть камера, и ты снимаешь все это на пленку.
– Хитро.
– Это еще не хитрое место. А вот и хитрое место, теперь я вспомнил, в чем же хитрость. Хитрость в том, что ты теперь прокручиваешь пленку… задом наперед!
– Задом наперед?
– Именно. То, что ты прокручиваешь ее задом наперед, это и есть хитрое место. Ну вот, а потом ты просто сидишь и смотришь, как все, что было в этой ванне просто как бы вливается в нее обратно через дырку, и завихряется, и постепенно снова ее заполняет. Понял?
– Так и началась Вселенная? – спросил Артур.
– Нет, – сказал Форд, – но это отличный вид отдыха.
Он потянулся за своим бокалом.
– Где мой бокал? – спросил он.
– На полу.
– А…
Оттолкнув задом стул, чтобы полезть под стол за стаканом, Форд едва не сбил с ног маленького зеленого официанта, который подошел к столу с телефоном в руках.
Форд извинился, и принялся объяснять официанту, что это произошло только потому, что он был неимоверно пьян.
Официант сказал, что все в порядке, и что он прекрасно понимает Форда.
Форд поблагодарил официанта за его снисходительность, попытался потянуть его за чубчик, промахнулся сантиметров на двадцать, и соскользнул под стол.
– Мистер Зафод Библброкс? – осведомился официант.
– Ну да, а что? – Зафод отвел взгляд от третьего бифштекса.
– Вас к телефону.
– Что?
– Вас к телефону, сэр.
– Меня? Здесь? А кто знает, что я здесь?
Одна из его голов бешено озиралась. Другая влюбленно смотрела на бифштекс.
– Прости, я продолжу, ладно? – спросила она, и вгрызлась в мясо.
За ним теперь охотилось столько народу, что он просто сбился со счета. Ему не следовало появляться с таким шумом, подумал он. А почему нет, черт побери, подумал он. Откуда ты узнаешь, что ты весело проводишь время, если тебя никто не видит?
– Может, кто-то сообщил в Галактическую полицию? – сказала Триллиан. – Все видели, как ты вошел.
– Ты хочешь сказать, что они собрались арестовать меня по телефону? – сказал Зафод. – Может быть. Я становлюсь очень опасен, когда меня прижмут в угол.
– Точно, – послышалось из-под стола, – смываешься так быстро, что начинается наводнение.
– У нас что сегодня, Судный День? – рявкнул Зафод.
– А он тоже будет? – занервничал Артур.
– Лично я не тороплюсь, – пробормотал Зафод. – Ладно, так кто этот тип на том конце? – Он пнул Форда. – Эй, вылезай, ты можешь мне понадобиться.
– Я не знаком лично, – сказал официант, – с металлическим господином, которого вы имеете в виду, сэр…
– Металлическим?
– Да, сэр.
– Ты сказал «металлическим»?
– Да, сэр. Я сказал, что не знаком лично с металлическим господином, которого вы имеете в виду…
– Ладно, ладно, дальше давай!
– …но он сообщил мне, что его ожидание вашего возвращения длилось довольно много миллионолетий. Кажется, вы отбыли отсюда несколько поспешно.
– Отбыли отсюда? – сказал Зафод. – Что за новости? Мы только что прибыли сюда.
– Несомненно, сэр, – настаивал официант, – но до того, как вы прибыли сюда, сэр, как я понимаю, вы отбыли отсюда.
Зафод обдумал это сначала одной головой, потом другой.
– Ты хочешь сказать, – спросил он, – что прежде чем прибыть сюда, мы отбыли отсюда?
Ну и вечерок выдался, подумал официант.
– Именно, сэр, – сказал он.
– Тебе надо платить своему психиатру вдвое больше, – посоветовал Зафод.
– Нет, погодите минуту, – сказал Форд, снова всплывая на уровень стола, – где конкретно здесь?
– Если быть абсолютно конкретным, сэр, это вторая планета система Жабулона.
– Но мы отбыли оттуда, – возразил Зафод. – Мы отбыли оттуда и прибыли в Ресторан «Конец Вселенной».
– Да, сэр, – ответил официант, почувствовав, что попал в привычную колею. – На обломках первого построили последний.
– А, – воскликнул Артур, которому вдруг все стало ясно,
– так мы двигались не в пространстве, а во времени.
– Слушай, ты, недоразвитый обезьяний сын, – вмешался Зафод, – полезай обратно на дерево, а?
Артур решил, что с него хватит.
– А пошел бы ты завязал свои головы узелком, четырехглазый, – заявил он.
– Что вы, – обратился официант к Зафоду, – ваша обезьянка абсолютно права, сэр.
Артура обуяла такая ярость, что он мог только заикаться, и ему не удалось сказать что-нибудь в ответ, или вообще что-нибудь.
– Вы переместились вперед… думаю, на более чем пятьсот семьдесят шесть тысяч миллионов лет, оставаясь на одном и том же месте, – объяснил официант. Он улыбнулся. У него было великолепное чувство, что он наконец пробрался через все хитросплетения сегодняшнего вечера.
– Все! – заявил Зафод. – Понял. Я сказал компьютеру, что мы хотим попасть в ближайшее место, где можно поесть, и именно это он с нами и проделал. Плюс-минус пятьсот семьдесят шесть тысяч миллионов лет, а с места мы и не сдвинулись. Хитро.
Они все согласились, что это действительно было хитро.
– Но тогда, – спросил Зафод, – кто этот тип у телефона?
– А что случилось с Марвином? – спросила Триллиан.
Зафод схватился за головы.
– Андроид-Параноид! Я оставил его слоняться по Жабулону-Б.
– Когда это было?
– Думаю, э-э… пятьсот семьдесят шесть тысяч миллионов лет назад, – сказал Зафод. – Ладно, давай сюда устройство, Начальник Тарелок.
Брови маленького официанта попытались спрятаться в его волосах.
– Простите, сэр? – сказал он.
– Официант, телефон, – пояснил Зафод, и грубо отобрал телефон. – Диву даешься: вы, ребята, такие убогие, что вам впору милостыню просить.
– Несомненно, сэр.
– Эй, Марвин, это ты? – кричал Зафод в трубку. – Как дела, дружище?
Последовала долгая тишина, после которой из трубки послышался далекий низкий голос.
– Мне кажется, вы должны знать, что я в глубокой депрессии, – сказал он.
Зафод накрыл трубку ладонью.
– Это Марвин, – сказал он.
– Слушай, Марвин, – крикнул он в трубку, – мы тут отлично проводим время. Еда, вино, чуть до драки не дошло, и Вселенная сейчас грохнется. Ты где?
Снова тишина.
– Не стоит притворяться, что я вас интересую, – наконец сказал Марвин. – Я прекрасно знаю, что я просто ущербный робот.
