— Погоди, ты хочешь сказать, что час назад импульсы другие были? — поинтересовался Виталий.
— Не торопись Кэп, всё по порядку, — заговорщицки понизил голос Ривейра. — Вот еще одна группа наёмников движется, с другого боку. Видишь, тут вот направление сменили? Вторые, это судя по всему — э-э делегация от «Химической добывающей», словом, от противника. Учитывая рельеф и другие соображения, направление движения они поменяли в точке, где по их расчётам могли бы прятаться местные. Укромное местечко! Видимо, ничего не обнаружив там, завернули в другую сторону, и теперь направляются туда же, куда метят ребята номер один.
Ривейра многозначительно помолчал и добавил с той же шпионской интонацией:
— А мы всё знаем, капитан.
— Погоди, что ты про координаты говорил?
— Вот! В предпоследнем и последнем импульсе маяк передал те же группы чисел, да не совсем те: первая группа пропала, но к хвосту добавилась еще одна группа чисел. Уверен, это следующая точка маршрута! Представляешь, капитан, как изящно задумано! Даже если тот, кто вздумает охотится на губернатора и засечет импульс, пусть даже если поймет, что он означает, и даже пошлёт туда своих людей… А никого там уже и нету. Пока разберутся, если вообще разберутся, а время-то выиграно! — от удовольствия Ривейра хлопнул себя по ноге и расплылся в улыбке.
— Эти быстро, разберутся, — Тышковский нахмурился, — не так уж много времени они выиграли. Передай всё, что удалось нарыть казакам, и пусть они не мешкают.
Конечно, Грант был самым обычным наёмником. Не самая уважаемая профессия. Но ему никогда не могло прийти в голову, что профессионалы, парни в броне и экзоскелетках будут искать, выслеживать гражданских, а потом стрелять в них. Наверное, даже в безоружных. При всех вольностях профессии, существовали писаные и неписаные правила, которые соблюдались неукоснительно. А нарушителей и отступников всегда жестоко карали. Наемники никогда не применяли ядерное оружие, даже тактическое. Тех, кто решался преступить закон, просто уничтожили, как бешеных собак. Против отступников объединялись все, в том числе и флот Конфедерации, их травили и загоняли на край Вселенной. И, в конце концов, уничтожали.
Не воевать против мирного населения — это тоже одно из правил.
— Берт, послушай меня. Представь себе, что губернатор, которого обработали Пурпурные расскажет потом, как наши ребята глумились над людьми, как расстреляли его помощников, а ему чудом удалось спастись. Представляешь, что с нами со всеми будет? — Эрвин вздохнул, — Берт, на тебя вся надежда. Я знаю тебя не первый год, знаю как самого толкового и удачливого командира, настоящего профи. Тема как раз для тебя, ты уж не подкачай, ладно? Но если Пурпурные доберутся до местных раньше, — надсадно просипел шеф, — прошу тебя ради всех наших ребят, пусть твоя рука не дрогнет!
Гилберт долго молчал, обдумывая услышанное. Взвешивал каждое слово шефа. Нельзя допустить, чтобы его бригада из-за подлой выдумки противника, оказалась вне закона. Это верная смерть для всех.
— Сделаю, всё, что смогу, шеф, — произнёс он наконец. Впрочем, Грант ещё не представлял себе, как он с одним взводом добьётся этого.
Он вспомнил вдруг, о чем думал перед боем: у разведки сведений о противнике было с гулькин нос!
— Эрвин, ты хоть сейчас можешь сказать, кто с нами воюет? Кого нанял «Меркурий Майнинг»?
— Точных сведений как не было, так и нет. Единственное, в чём наша разведка уверена, так это в том, что это — не армейские, а флотские кадры, точнее, десант. Бывший десант, разумеется. Командиры-то из десантников, а кто на самом деле воюет, непонятно, то ли та же флотская десантура, то ли волонтёров набрали.
— Ничего себе история. А на других планетах? Там такая же картина? — поинтересовался Грант.
— А тебе-то что до них? — резко оборвал его Фишбаум, — наша бригада работает здесь и сейчас. Чего это вдруг ты про других стал беспокоиться? В общем, пытались через официальные каналы получить хоть какие-то сведения, безрезультатно. Были проигнорированы в общем. Одна шишка из начальства сообщила только что мол, информация такая секретная, что для получения доступа к ней непременно надо заиметь большой и красивый нимб над головой и белые крылышки за спиной. А почему секретная, только намекнул, гад. Помнишь, года три назад, заварушка была на Звёздном Тибете? Тогда еще в шестнадцатом флоте пропало десантное крыло? Ну, то ли погибли они, то ли дезертировали, в общем командующего флотом тогда еще разжаловали вдребезги аж до рядового?
— Интересно. И всё-таки, если ребята где-то еще деньги зарабатывают, кроме здешнего захолустья, должно же про них хоть что-то известно наверняка, без домыслов? — задумчиво поинтересовался Гилберт.
— Обходись тем, что я тебе сообщил, Берт, — оборвал его шеф. — Разведка тебе сейчас готовит развернутую информацию, где местные прятаться могут, и вообще, подробности. Если чего надо добросить из оружия или снаряжения, скажи. Всё сделаем, времени пока что навалом.
Ого! Грант был поражён, за его долгую карьеру это был редчайший случай, когда начальство само предлагало лишнее оружие и амуницию. Видать, здорово нашим на хвост наступили!
— Нам бы комплекс для ведения поиска и ориентирования на местности, — оправившись от изумления проговорил Гилберт. — Знаешь, компактный такой, ну, головной блок в рюкзаке помещается?
— Хорошо, это я тебе сейчас же отправлю, — ответил Фишбаум. — Беспилотник с кассетными зондами, как запустить, как посадить, в курсе дела?
— Разберемся, — сказал ротный.
— Что еще? — спросил Фишбаум.
— Пехотных «Хамелеонов», штук пять, два ручных «Кварка», катер или шлюпку с дистанционником, — стал перечислять Грант. — Само собой: боеприпасы, по две энергоячейки запасных — каждому, значит, двадцать штук, плюс две на «Кварки». Бойцам пайки на неделю и аптечки.
— Хорошо, Грант, через полчаса посылка будет на месте. Не маловато харчей-то, неделю? — поинтересовался Фишбаум. — Вдруг гражданских кормить доведётся?
— Может, и маловато, — поразмыслив, ответил Гилберт, — давай удвоим. Пусть с запасом лучше будет.
— Жди, — произнёс Эрвин, — и, удачи, Берт!
Грант ничего не ответил, только кивнул, словно на том конце радиоканала можно было увидеть этот кивок. Всё, теперь — ждать. Он перебрался на плоский валун, стряхнул с него пыль и устроился поудобнее, пытаясь расслабиться, но мысли о предстоящем задании не шли у него из головы.
* * *
Он хорошо помнил, как побывал на обряде поклонения Детей Пурпурных. Тот визит произвёл довольно тягостное впечатление, хотя вроде бы ничего экстраординарного он не увидел. Но общее впечатление вышло гнетущим, даже голова потом разболелась ни с того ни с сего.
