Кирк откинулся назад, держа свои руки на кольце блокировки шлема Тиберия. Он переместился так, чтобы как можно лучше препятствовать Тиберию поработать над его собственным замком. У него все еще было несколько секунд преимущества перед Тиберием. И эти несколько секунд было все, в чем он нуждался. Он щелкнул большим пальцем, и выпустил замок шлема.
Глаза Тиберия расширились. Кирк знал, что его копия теперь слышит шипение выходящего воздуха. Он должен был слышать, как компьютер его скафандра спокойно объявляет, сколько секунд осталось до потери системы жизнеобеспечения.
А потом Кирк услышал, как открылся клапан его собственного шлема, услышал, как вытекает его собственный воздух, и как компьютер его собственного скафандра сообщил ему, что жить осталось всего девяносто секунд.
«Тейлани», – подумал Кирк. – «Наш ребенок…» Он положил большой палец правой руки на второй клапан. А потом их обоих осветил взрыв, и рефлекторно они оба напряглись, высматривая источник, и увидели, как из круглого прохода вырвался «Энтерпрайз», принеся с собою свет, словно его корма вспыхнула от взрыва варп ядра шаттлов на палубе главного ангара.
А затем, корабль Пикарда, словно он был инопланетным акробатом, задрал нос, перевернулся, и остановился. Волоча за собой дымный след, корабль завис прямо над отверстием, из которого появился. Несколько долгих мгновений корабль был умирающей свечой. Пламя на его корме медленно ослабевало, пока автоматические контрольные системы поврежденного корабля транспортировали подальше нестабильные варп ядра поврежденных шаттлов, отключали поток газов и гидравлических жидкостей, и огонь наконец сдался перед вакуумом.
Свет, который «Энтерпрайз» принес в огромную внутреннюю пещеру, начал угасать, пока не восстановилась темнота. Мгновение спустя, когда второй «Энтерпрайз» ворвался в пещеру, его навигационные огни запылали, и тут же были охвачены разрушительным заградительным огнем фазеров неподвижного «Энтерпрайза»; неожиданная атака сконцентрировалась на точке на полпути между двумя варп гондолами двойника.
В тот момент, когда зеракльный «Энтерпрайз» вышел из прохода, он поднял свои щиты. Но залпы фазеров Пикарда поразили его перед тем, как щиты смогли достигнуть полной мощности. В считанные секунды щиты второго корабля были преодолены. И тот час же прицел фазеров Пикарда переместился непосредственно на гондолы, хирургически расплавив шунтирующие матрицы, внезапно высвободив инженерные варп спирали и скрытую в них энергию.
Подобно грозе на Юпитере пульсирующие ленты разряженной энергии соскочили с гондол зеркального «Энтерпрайза». Мерцающие разряды фиолетово-синего огня образовали дугу в промежутке между двумя гондолами, высвободив еще больше энергии деформации, которая распылилась по ближайшей заземляющей цели – оставшейся части корабля. Вся поверхность зеркального «Энтерпрайза» покрылась импульсными шарами, словно разрядами молний, которые мгновенно перегрузили все энергетические внутренние системы.
Навигационные огни поврежденного корабля замигали, а потом огни, определявшие окна обзора замерцали, и начали гаснуть палуба за палубой. Через тридцать секунд после достижения базы Первой Федерации дубликат «Энтерпрайза» стал всего лишь медленно вращающейся бессильной громадой, окруженный затухающими волнами пятидесяти метровых искр. Охота была закончена. Пикард наконец выдохнул.
– Кажется они обнаружили не все слабые места «Энтерпрайза», – сказал он своей ошеломленной команде на мостике. – Хорошая работа.
Руки Спока были сжаты за спиной, пока он изучал медленно кувыркающийся звездолет, попавший в прожекторы «Энтерпрайза».
– Насколько я понимаю, все системы распределения мощности на корабле были дезактивированы?
– Звездный Флот скорректировал недостаток смешанного проекта на этом корабле три месяца назад, – сказал Пикард вулканцу. – Мистер Слоан, установите связь с мостиком того корабля и возьмите его на буксир.
Слоан подтвердил приказ, и тогда Пикард потребовал просканировать всю пещеру. И в момент подключения, когда были задействованы сенсоры корабля, база Первой Федерации ожила.
Пока корабли сражались, Кирк и Тиберий делали тоже самое. Драматическое появление кораблей замедлило борьбу между двумя фигурами в скафандрах, но не остановило ее. Когда залп фазеров преодолел не набравшие мощность щиты, Кирк открыл второй клапан шлема Тиберия. Кирк знал, что ему нужно только повернуть шлем на несколько сантиметров в сторону, и он откроется.
Когда пурпурно-голубое пламя осветило его визор, Кирк увидел переполненное ненавистью лицо Тиберия, окрашенное имперскими цветами смерти. Кирк положил руки по обе стороны шлема своего двойника. Он видел, что рот императора исказился в последнем, дерзком, беззвучном крике протеста.
Он почувствовал, как Тиберий открывает второй клапан его собственного шлема. Он чувствовал руки Тиберия по бокам своего собственного шлема. Но Кирк не возражал своей судьбе. Он знал, за что он умирает. То, чего не знал Тиберий. Потом еще более интенсивный свет пробился сквозь визор Кирка.
За Тиберием он увидел, как загораются ленты термоядерных осветителей, окружающих пещеру. Как заполняют ее светом, выставляя напоказ с абсолютной четкостью все, что было внутри. И как только Кирк увидел все это, несмотря на сигнал тревоги, ревущий в его ушах, несмотря на обратный отсчет компьютера до уничтожения, он рассмеялся.
Пикард уставился на изображение, появившееся на главном экране мостика. На базе были корабли класса «Фезариус», но в каком количестве, он не знал. Потому что ни один из них не был неповрежденным. Казалось, будто пещера была заполнена разрушенной яичной скорлупой. Разломанные сферические корпуса кораблей полутора километров в диаметре плавали в хаотическом беспорядке. Ни одна из секций корпуса не была больше одной третьей от целого корабля.
– Очаровательно, – сказал Спок.
Кирк перестал смеяться. Он посмотрел на Тиберия, задаваясь вопросом, а что будет, когда через несколько секунд его противник поймет этот финал. Поймет, что корабли, на которых он рассчитывал вернуть назад свою империю, больше не существуют. Что его поиски были неудачными с самого начала.
Кирк увидел тень незнакомого выражения на знакомом лице. Страх. Самое время, подумал Кирк. А затем он прижал Тиберия к себе, словно пытаясь обнять, и повернул его шлем в бок, и в облаке замороженного пара этот шлем откатился в сторону от его врага. И точно так же его враг отвернул шлем Кирка. Охваченные вместе верной смертью они кувыркались среди обломков базы Первой Федерации, кружась в кровоточащем воздухе.
