— Мы открываем ежегодное собрание нашей аристократии! — Произнёс князь. — Рад приветствовать и представить жителям Тила, наших новых сограждан, выходцев из бывшей Монако! — Эти слова вызвали глухой ропот среди представителей общин. Бинок Второй продолжал:
— Сегодня вам всем будет представлена моя жена, княгиня Елена Первая, законная властительница Монако.
Чуткие уши царедворцев уловили некоторое неудовольствие в словах сюзерена, когда он объявил имя жены. Среди аристократии пошёл шепоток о разногласиях супругов насчёт финансирования ВКС. Лена метнула быстрый презрительный взгляд на мужа, и это не осталось незамеченным царедворцами. Опять среди присутствующих аристократов пошли слухи о том, что жена недовольна беспомощностью князя на супружеском ложе.
Между тем князь продолжал:
— Теперь, после объединения Тила и Монако, все налоги наши новые граждане будут вносить на счета Тила. Кто согласен с этим, должен зафиксировать своё почтение, мне и моей жене. — Обратился он к людям из Монако.
Первыми по очереди подошли, и выказали своё почтение вначале княгине, а потом князю четыре графа со своими людьми, стоящие ближе всех к трону. Немного поколебавшись, за ними ту же процедуру повторили ещё двое глав общин Монако. Остальные четыре графа и их люди остались на местах.
— А вы не желаете присягнуть на верность княгине Елене? — Внезапно обратилась к этой группе людей канцлер. Она быстро подошла и встала перед представителями, отказавшимися подчиняться верховной власти.
— У нас нет никакой княгини! У князя Монако никогда не было дочерей! А ты и та курица, сидящая на троне — самозванки, и ваше место в тюрьме! — Зло произнёс самый надменный из графов.
— Так, бунт на корабле! — Весело произнесла канцлер Александра. — Ладно! Только скажите, грав Сочир, сколько вам заплатила директория Ранк за этот спектакль? — Лицо канцлера стало злым, а в воздухе повисла голограмма, на которой были зафиксированы переговоры представителя разведки директории с тремя графам, руководителями шахтёрских компаний Монако.
— А вы, граф, Тибрий, тоже получили задание показать всей галактике, что не желаете признавать Елену Первую? Сколько вам перечислили на счета саботонцы и занайцы? Не хотите сказать нашей уважаемой аристократии? Нет?
— Никто мне ничего не перечислял! — Побагровел названный мужчина. Окружающие его сторонники с удивлением смотрели на графа, а потом отодвинулись от него на два шага.
— Нет, не вспомнили? — Канцлер явно издевалась над Тибрием. — Можете проверить по скарму, что на все счета вашей общины наложен арест указом Елены Первой, и на секретный счёт тоже! Назвать его номер? — Кривая усмешка исказила лицо Саши.
Когда Тибрий судорожно достал гаджет, и включил его, как видно, то, что он увидел на экране скарма, шокировало графа, так как он выронил аппарат из рук, и медленно осел на пол. Воспользовавшись тем, что канцлер и большая часть аристократов смотрели на потерявшего сознание Тибрия, остальные три графа и сопровождающие их двадцать человек попытались потихоньку выйти из зала. Но дорогу им преградили солдаты в чёрной форме.
— К оружию! — Группа предателей закрылась личными щитами, и выхватила бластеры. Один из графов стрельнул по канцлеру, но луч скользнул по внезапно активизировавшемуся защитному полю, которое возникло вокруг латных доспехов Саши. Она не осталась в стороне, а выхватила свой меч, и ринулась на стрелявшего. Стальной клинок свободно преодолел защитное поле графа, и он лишился руки, в которой держал бластер. Не помог предателю и скафандр высшей защиты…
Тем временем закончилась перестрелка между пытавшейся пробиться к выходным дверям группы отщепенцев и солдатами в чёрной форме. Все враги княгини Елены Первой были уничтожены. Канцлер удовлетворённо хмыкнула, и приказала своему солдату:
— Группенфюрер Вольф! Вынесите и утилизируйте трупы!
— Будет сделано, госпожа канцлер! — Через минуту в тронном зале был наведён порядок. Царедворцы тильского князя с ужасом смотрели на всё произошедшее. Они поняли, что жена князя шутить не будет, если кто из них попытается перейти ей дорогу. Сашу после этого случая за глаза прозвали «железный канцлер». Вызов к ней в кабинет мог стать последним в жизни любого царедворца или аристократа. Некоторые из них попытались организовать покушение на «железного канцлера», но это привело только к исчезновению нескольких аристократических семей, богатства которых перешли в казну княжества. Не помогли ни петиции, которые передавали Биноку Второму царедворцы через дворецкого, ни попытки надавить на Сашу через окружение Елены. В конце концов, аристократия тила была вынуждена смириться с новым порядком, заведённым кнгягиней Монако и её канцлером.
После ликвидации руководства «непримиримой оппозиции», Елена объявила, что четыре общины, главы которых пошли против новой власти, ликвидируются. Их члены переходят в личное владение канцлера, вместе со всеми деньгами и кораблями. Так как все видели по Квантонету прямой репортаж из дворца, каждый из общинников решил, что своя голова ближе к телу, и сопротивления переезду не было. Потом князь Бинок поинтересовался у жены, куда дели этих людей.
— Они добывают металл в моей личной системе! — Лучезарно улыбаясь, ответила Елена, уловив в глазах мужа беспокойство и неудовольствие действиями супруги. Он рассчитывал, что сто миллиардов, которые были обнаружены финансовой службой княгини на счетах разгромленных общин, поступят в банки Тила. Но этого не произошло. Денег не хватало. Князь всё-таки купил несколько линкоров у Данианского союза, потратив практически всё, что было в казне, хотя жена ему и говорила, чтобы он не совершал такой глупости.
В результате, Тил теперь существовал на деньги Монако, которые исправно перечисляли лояльные Елене Первой общины. Не удалось переподготовить на новые корабли экипажи — не было денег. К Биноку Второму всё чаще обращались землевладельцы и руководители промышленных компаний, жалуясь на падение доходов. Особенно их раздражало появление новых корпораций, возникших после продажи конфискованного у сторонников заговора герцога Литока имущества, четырём самым верноподданным общинам Монако.
Через полгода после собрания общин, положение в Тиле резко обострилось. Бинок решил убрать своевольную жену, в руках которой сосредоточились все финансовые рычаги княжества, и его люди начали совершать террористические акты против монакцев. Попытка вовлечь в заговор ВКС потерпела крах, а служба безопасности канцлера, на которую было за месяц, совершено пять покушений, быстро арестовала всех агентов Бинока. Поняв, что ему ничего не светит, Бинок бежал с приверженцами в Саботон и попросил там военной помощи. Ему дали сборную эскадру наёмников, вкоторой было два линкора шестого ранга, семь крейсеров седьмого ранга, двадцать новейших эсминцев и столько же фрегатов.
Когда руководимая Биноком группировка подошла к Тилу. Навстречу ей вышел всего один корабль, которым управляла сама Елена. Эскадра интервентов остановилась. Размеры звездолёта княгини и его вооружение поразило наёмников: длина этого монстра была десять, а диаметр — два километра. Таких кораблей не было ни у кого в галактике.
Тяжёлый крейсер Монако «Елена Первая».
Из чрева этого монстра стартовали двести истребителей, а сам крейсер произвёл залп из электромагнитных орудий с дистанции, в три раза большей, чем та, с которой могли стрелять корабли аборигенов. Калибры электромагнитных орудий этого монстра составлял два метра, а вылетевшие из жерл этих пушек снаряды преодолевали любую защиту, сминая линкоры в гармошку…
Боя практически не получилось. Подойти на дистанцию выстрела к звездолёту Елены не смог ни один корабль наёмников. Их попытки обстрелять крейсер ракетами с прыжковыми двигателями, провалились. У нового корабля княгини Монако оказалось многослойное поле защиты, которое не давало эфирным прыгунам ракет выйти в намеченную точку взрыва.
