друзьям, казненным ранее…
— В твоем личном деле указано, что ты обладаешь высокими показателями запоминания зрительной информации, — Исард с интересом разглядывала подчиненного.
— Это так, госпожа Директор.
Женщина провела указательным пальцем по верхней губе.
Только сейчас Элизабет поняла, что ногти у Снежной Королевы были выкрашены в алый, в цвет мундира.
А в следующий момент весь отсек погрузился в черноту.
Элизабет не успела даже понять что происходит, как вокруг нее возникли десятки голографических изображений.
Нет, сотни…
Картины, скульптуры, мозаики…
— У тебя есть шанс проявить себя, — донесся до нее властный голос Снежной Королевы. — Скажи мне, какие из этих предметов искусства ты видела в кабинете Лорда Бонтери.
Элизабет неторопливо кивнула, облизнув пересохшие губы.
Потребовалось несколько минут, прежде чем она смогла определить первый десяток.
Еще пять, чтобы сформировать полный список из более чем тридцати наименований и тождественных им голографических копий.
Сразу после этого темнота отступила, а освещение больно ударило по глазам.
Элизабет прикрыла их веками и продолжала слушать Снежную Королеву молча, понимая, что если не органам зрения привыкнуть к яркости, то просто не сможет нормально видеть собеседницу.
— Ты знаешь откуда эти предметы искусства?
— По словам Бонтери — из какой-то частной коллекции, — произнесла Элизабет, медленно открывая глаза и давая им привыкнуть.
Получилось со второй попытки.
— Как ни странно, но он не солгал. Коллекция, в которой хранились эти, и другие предметы искусства, в самом деле частная. И каждое из этих полотен, каждый бюст или статуэтка — редчайшие сокровища, которые преподносились в дар одному разумному. Величайшему человеку в галактике с момента ее образования.
Элизабет молчала, едва способная поверить в догадку, подсказка к которой лежала в самих словах Снежной Королевы.
— У Императора Палпатина имелся свой склад ценностей, куда он помещал ценные подарки, полученные от важных людей, — продолжала Снежная Королева. — Нам известно, что покойный адмирал гранд-адмирал Траун в свое время обнаружил эту сокровищницу. А теперь, наши шпионы сообщают, что предметы из коллекции Императора находятся у представителей Имперских Осколков, которые не присоединились к возрождающейся Империи. Зато, как мы косвенно понимаем, Доминион даже после смерти Трауна, продолжает расширяться, захватывая новые территории и большими темпами отстраивая экономику. Как думаешь, откуда у вице-адмирала Пеллеона столько сил, чтобы пристроить к делу такое большое количество кораблей, какое гранд-адмирал Траун захватил во всему прошлогодней кампании?
— Не могу знать, госпожа Директор.
— Я предполагаю, что Траун купил их верность, оплатив ее из кармана Императора, — женщина посмотрела на подчиненную, потом резко вскинула голову. — Траун мертв, но дело его продолжает жить. Доминион — те самые мятежники, новый их вид — получают поддержку из многих миров. Мы отследили и установили личность торговца, который и доставлял большинству из затаившихся предателей.
Элизабет промолчала, понимая, что если ей и был задан вопрос, то сугубо риторический.
— Из достоверного источника мне стало известно, что практически в каждом случае «одаривания» правителя посещал некто по имени Хоффнер. Контрабандист, торговец информацией. А так же человек, благодаря которому гранд-адмирал Траун в прошлом году получил в свое распоряжение «Темные Силы».
— «Флот Катана».
— Можешь называть этот флот и так, — милостиво разрешила Исанне Айсард. — Сейчас, когда Император вот-вот готов начать свою победоносную кампанию, избавив зерна новой Империи от никому не нужных плевел. Но для начала, я, и ты, должны будем проредить предателей. Выявить их всех, проверить или опровергнуть доводы агентуры о причастности Доминиона к этому. Скажи, агент Лор, ты готова помочь мне в зачистке предателей среди Имперских Осколков, дабы к приходу Императора части его Империи дрожали перед ним в благоговейном трепете, восхищаясь его мудростью и прозорливостью, очищенные от скверны предательства и казнокрадства так же, как я это сделала в Глубоком Ядре?
В голове стоял шум, при котором Лор никак не могла понять, каким образом всего один звездный суперразрушитель типа «Палач» сможет не просто обезглавить преступный и предательский режим в Осколках, но и противостоять флотам, которыми располагают клятвопреступники?
Немного успокоившись, девушка пришла к выводу, что не все может быть так просто.
Вероятнее всего вслед за ними на мятежные территории придут отборные войска Императора.
Агентура сообщила о выявленных предметах искусства, похищенных из сокровищницы Императора глупым экзотом Трауном.
Айсард лично подтвердила такие факты, понимая, что основывать свою карательную экспедицию исключительно на данных внештатных сотрудников в такой ситуации совершенно неоправданный риск.
Да, следом за ними предателей навестит карающая длань Императора и принесет мир в возрожденную Империю.
А ведь теперь счет идет на миллионы разумных, если не больше!
— Да, госпожа Директор, — негромко ответила Элизабет, стараясь скрыть разбивающую ее дрожь. — Я всецело отдам себя делу борьбы с предателями Империи.
А иначе, какой у нее оставался выбор?
— Прекрасно, — на губах Снежной Королевы появилась улыбка, от которой все внутри молодого агента застыло, как если бы она попала на поверхность планеты Хот. — Значит тебе пора подготовиться для следующего задания.
— Каким оно будет, мэм?
Оказывается, Исанне Айсард умеет улыбаться еще более жутко.
— Ты встретишься с Императором и лично доложишь ему обо всем.
Тот кто пережил контузию в относительно замкнутом помещении, обычно не смеется.
Наваливается тошнота, тело словно теряет свою привычную координацию, гул в голове, почти полное отсутствие звуков…
И полнейшее непонимание того, что произошло.
За годы своей жизни Джехан проходил через подобное слишком часто, чтобы позволять своему телу так безалаберно относиться к короткому временному промежутку, который даровал ему взрыв.
Окопчик буквально спас ему жизнь и сотни мелких деталей конструкций пролетели мимо, впившись разнородной шрапнелью в поверхность пола убежища вокруг него.
Судя по углу вхождения осколков, если бы он не подготовил подобное укрытие заранее, быть ему нафаршированным неаппетитным куском мяса, алой рваниной украшая остатки скелета.
Выглянув из укрытия, в который раз поблагодарив своих инструкторов по тактической подготовке, которые, словно забыв, что перед ними будущий имперский агент, талдычили одну единственную мантру.
«Есть свободное время? Копай окоп. На передовой нечем заняться? Копай окоп! Не тебе отражать наступление армии врага? Копай окоп!!! На линии боевого соприкосновения ты можешь и не потребоваться, а вот окоп греет душу, спасает жизни и просто прекрасен сам по себе!»
Как ни странно, но именно эта странная логика пехотного инструктора и спасла ему жизнь.
Ему — да, а вот боевикам противника — нет.
Джехан закашлялся от въедливого дыма горящего пластика и изоляции, огляделся, пытаясь распознать угрозу до того, как слух вернется (если вернется) к нему.
Куполообразная крыша обвалилась полностью, похоронив под собой всех тех, кто прорвался внутрь.
Сотни тонн металлоконструкций различных эпох смертоносным дождем обрушились с высоты сотни метров, что автоматически превращало их в подобие практических кинетических боеприпасов, которыми обычно пользуются артиллеристы наземных частей для тренировки на масс-драйверных установках.
Ну, когда они еще были в ходу в Империи.
Снайперы, находившиеся на крыше, тоже не избежали участи быть уничтоженными.
Кого-то испепелило взрывом, кого-то посекло осколками, некоторым представилась возможность испытать на себе восторг короткого полета под действием ускорения свободного полета.
Судя по тому как глубоко насадился корпусом штурмовик-разведчик на одну из ржавых балок, у него не осталось ни единого шанса.
Джехан в который раз глянул в сторону своего «окопа».
Вроде бы ничего серьезного, простая двухметровая яма в полу, образовавшаяся довольно давно и расширенная агентом Разведки Доминиона под необходимые габариты.
И в то же время эту яму не засыпало строительным мусором, заблокировав его под осыпью.
В голове шевельнулось смутная догадка, что случайности отнюдь не случайны, а потому есть глубокое убеждение в том, что Мейс Винду если не знал, то уж точно догадывался о подобном исходе.
И перестраховался с помощью своего джедайского колдунства, чтобы агент выжил.
Джехан посмотрел на то место, где упал, сраженный выстрелом давний друг.
Но из-за двухметрового куска потолка, который рухнул на то место, в голове не промелькнуло даже надежды на то, что может быть, каким-нибудь счастьем, слуисси мог выжить.
В этом кошмаре, который был разработан для
