- Рас, что это? - спросила мать.
- Наши детекторы просто зашкаливает. Здесь в Долине Железных Пальцев, прячется что-то очень большое.
- Я вижу его, Рас. О Боже! Нет, опознать его по конфигурации не могу. Может, что-нибудь похожее есть в спецификациях?
- Он выглядит как гигантская подкова.
Билли не знает, что это такое, лошади она никогда не видела, разве только в образовательных программах, и для чего лошади нужна подкова, тоже не ясно.
- Джен, Сара, я думаю, мы нашли космический корабль.
Они опускаются на грунт, и даже в кромешной тьме Билли видит то, что приводит родителей в такое возбуждение. Оно выглядит, как «U», у которого концы сходятся под углом. Сооружение действительно очень велико, и таких аппаратов, как тот, на котором летит Билли, в нем поместится немало.
- В спецификациях ничего похожего нет, - говорит Джен и смеется.
- И как это колонисты не заметили его? - спрашивает мать.
- Возможно, из-за сильного фона спутники не зафиксировали его,- отвечает отец. - Кто знает? Но его нашли мы, и у нас на него все права!
Теперь они опустились на землю. Отец, мать и Джен надели защитные костюмы.
- А вы останетесь здесь и увидите нас по монитору, - говорит отец. - Не разрешай Вику ничего трогать. Если проголодаетесь, в шкафчике есть пищевые пакеты, договорились?
Билли кивнула. У каждого к костюму прикреплена камера, а Билли знала, как их переключать, и сможет видеть изображение от любой и даже от всех сразу. Вначале было темно, снаружи бушевала обычная метель, но вот они входят внутрь, включают фонари.
А внутри все так непонятно и таинственно. Ничего похожего Билли никогда не видела. Мертвое существо, сидящее в кресле имело большой забавный нос, а тело длиной в четыре человеческих роста. В его груди - дырка, из которой торчат кости… Фу! Родители обошли труп вокруг. Потом они спустились вниз. На полу большой комнаты лежали…
- Билли, что с тобой?
- Это существо… Я могу читать его мысли… Это у меня в голове… Не думайте, я не сумасшедшая. Такие, как оно, были здесь в прошлом… Я, о Боже!
- Билли!
- Оно читает мои мысли, и оно знает, что мои родители… Они нашли корабль, корабль каких-то инопланетян. Пилот его был вроде как ученый, и он изучал Чужих. Он заразился случайно. Тварь убила пилота, и корабль потерпел крушение на Риме…
Билли разрыдалась. Слезы текли ручьем - это было одно из тех воспоминаний, которое она старалась запрятать как можно глубже, но это существо принудил снова пережить их. Тогда Билли была совсем ребенком. Она вглядывалась в экраны мониторов и увидела, как отец наклоняется над одним из яиц. Оно открылось, и похожий на краба эмбрион выскочил и вцепился в лицо отца. Билли видела, как мать и Джен тащат его наружу…
- Сержант, времени осталось часа три.
Билли подумала о бомбах, которые упадут на планету. Она тут же почувствовала интерес со стороны слоноподобного. Он достаточно хорошо понимал ее мысли.
- Существо улетает, - объявил спасенный пилот.
- Он знает о бомбах,- добавила Билли.
Дышать было трудно, но за час удалось управиться. Челнок поднялся на орбиту и произвел успешную стыковку с «Бенедиктом». Билли сидела за столом, уставившись в стену. Все закончилось. Они возвращаются домой.
Глава 26
Орон в своем офисе разглядыл сидевших сбоку от него трех служащих Компании. Один из них - профессор Драйнер, двух других он по именам не помнил и про себя называл по цвету их одежды - «Красный» и «Зеленый».
Специальные экраны, укрепленные на стенах кабинета, защищли от подслушивания. Орон предполагал, что, по крайней мере, один из его гостей имеет при себе устройство, подавляющее работу систем электронного подслушивания, хотя не исключено, что такими устройствами обладали все трое.
- Итак, джентльмены, не будем ходить вокруг да около. Вы прекрасно знаете, зачем мы собрались.
- Не следует ли нам пригласить адвокатов, - предложил Красный.
- О наказании никто не говорит, - пояснил Орон.- И давайте не будем водить друг друга за нос. Я представляю правительство, вы - частные лица… У вас был один экземпляр, который был уничтожен в результате взрыва лаборатории.
Красный и Зеленый слегка улыбнулись, одновременно и одинаково. Действительно, правительство имеет обширную информацию и нет смысла отрицать сказанное…
- Недавно мы нашли в Новом Чикаго одного из участвовавших в нападении на лабораторию. Грудная клетка этого человека была прорвана изнутри. Следов животного найти не удалось.
Профессор с сожалением вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Понимаю вас, док. Но боюсь, что наши заботы теперь будут куда серьезнее, чем борьба за первенство в создании новой системы вооружения…
Орон поднялся с кресла, повернулся к окну: там, в городской круговерти, по мере того как сгущались сумерки, начали загораться огни. Машины неслись по дорогам, освещенные последними лучами солнца.
- Доктор, вы должны знать, что каждая особь - потенциальная матка, не так ли?
- Да, такое возможно,- ответил доктор.
- Если считать, что имплантировано пять яиц и из каждого вылупится матка, сколько времени потребуется, чтобы твари заполонили Землю?
Драйнер сглотнул:
- Я… видите ли, невозможно с уверенностью сказать…
Орон оглядел присутствующих - тяжесть обстоятльств давила на него. Ему сейчас требовалась вся информация, которой обладала Компания.
- Эта ситуация напоминает начало цепной реакции. Вы согласны? Размножаются Чужие, как хомяки, причем их матка даже не нуждается в оплодотворении, и очень быстро достигают зрелости. Мы не знаем, где это начнётся. Фанатики разбежались, и сведения о них поступают со всего мира… С вашей стороны я ожидаю сотрудничества в том, чтобы остановить их любым способом. Если мы их не остановим, подсчет прибылей окажется самым последним из дел, которые вас будут беспокоить.
Драйнер облизал сухие губы. И даже Красный и Зеленый казались удрученными. Теперь оставалось надеяться, что еще не слишком поздно.
Глава 27
Уилкс высыпал на планету дождь ядерных зарядов. Они взорвались одновременно. Планета застонала и ответила колоссальным землетрясением. Океаны вскипели. Здесь всё кончено, но где-то на Земле есть ещё одна тварь. Или не одна?
