– Да ты у нас, оказывается, скромница, – вконец развеселилась Гвен. – Не иначе как влюбилась.
– Не говори глупостей!
– Точно! Точно влюбилась.
– Значит, так. Первое – ни в кого я не влюбилась. Второе – я пришла вернуть тебе Бонни. Вот она – целая и невредимая. Третье – до свидания, мисс Ци! – Махнув рукой на прощанье, я выскользнула за дверь, еле расслышав обиженный зов: «Нэтта…»
– Все, Мари, – кивнула я ожидающей меня женщине, – можно отконвоировать меня в обратном направлении.
Вернувшись в каюту, я все еще кипела от возмущения. Влюбилась! Кто? Я? Да Гвен с ума сошла. В кого я могла влюбиться? В Алекса? Так у него и вместо мозга сплошная мышца. Или в Идио, после того как он выставил меня полной дурой, не поверив ни одному моему слову? И не важно, что я сама хотела такой дурой прикинуться. Может, в Акиро? Но не могу же я влюбиться в человека, при первой встрече заехавшего мне в ухо. Хотя в остальном он совсем не плох. Вот только с Гвен спал, и я очень сомневаюсь, что только для поддержания легенды. Остается Этьен. Этот самовлюбленный, вечно иронизирующий зануда, имеющий кучу неприятностей из-за собственной дурости? Этот холеный французик, пытавшийся разжалобить меня байками о своем героическом поведении при столкновении с пиратами и собственном пленении? Этот… В общем, Гвен говорит глупости. Ни в кого я не влюбилась. Разве что мое бренное тело требует быть утопленным в ванне всепоглощающей страсти. Не очень-то я привыкла вести монашеский образ жизни… Хм. Может, стоило согласиться на щедрое предложение Гвен? Закрыв глаза, я попыталась представить себе Акиро, раздевающего и ласкающего меня, но почему-то, сняв красный кружевной бюстье, он отнюдь не нежно обернул его вокруг моей шейки и на корявом французском поинтересовался: «И куда ты, нахалка, подевала мой генератор мультилинии?» Я открыла глаза и выругалась:
– Тьфу ты, тоже мне, эротические фантазии… Опять все не как у людей.
– Прости, а можно с этого места поподробнее? – раздался за спиной полный сарказма голос.
Вздрогнув, я обернулась и, с негодованием уставившись в искрящиеся весельем черные глаза, произнесла:
– Подслушивать под дверью некрасиво!
– А я не подслушивал. Я постучал – ты не ответила. Видно, была слишком поглощена своими фантазиями. Тогда я вошел и против воли оказался свидетелем тайных бесед с потолком.
Уже успокоившись, я произнесла:
– Все равно ты должен был как-то проявить свое присутствие.
– Как? Принять живое участие в твоих мечтах? Я могу. Давай я выйду, постучусь, и мы попробуем еще раз.
Против воли я улыбнулась:
– Ладно. Я тебя прощаю. Но в следующий раз так не делай.
Этьен оживился:
– Будет еще и следующий раз? Звучит многообещающе.
– Так, кто-то обещал накормить меня ужином, а вместо этого что происходит?
– Виноват. Каюсь. – Протянув мне руку, кавалер добавил: – Мадемуазель, окажите честь разделить со мной скудную корабельную трапезу, сервированную в капитанской каюте.
Что делать? Пришлось согласиться.
Ужин, кроме места проведения, ничем не отличался от вчерашнего варианта, вот только отношения с сотрапезником шагнули за двадцать четыре часа на пару семимильных шагов. То ли вперед, то ли вбок, пока еще было не разобраться. С изяществом и аппетитом каймана потребив десяток креветок, я решила, что пора начать ни к чему не обязывающую светскую болтовню.
– Давно хотела поинтересоваться – ты женат?
Этьен поперхнулся оливкой.
– Я же пират!
– И что?—деланно изумилась я.—На вашей главной базе нет женщин?
– Есть.
– И все как одна незамужние?
– Нет, – неохотно признал Этьен, – в основном как раз замужние.
– Ага. Значит, то, что большинство их мужей являются пиратами, не помешало счастливому объединению? Придумай другую причину.
– Нэтта, а тебе не кажется, что ты излишне любопытна?
– Кажется. Иногда. И что с того?
Этьен поморщился:
– Ты демагог. И софистка. И зануда.
– Замечательно. Уговорил. Так почему ты не женат?
На секунду мне показалось, что сейчас в меня полетит блюдо с креветками, но обошлось.
– Предположим, пока не встретил ту единственную, на которой захотел бы жениться.
– Фу, какими банальностями отделываетесь, мсье. – Я брезгливо сморщила нос. – Нет чтоб рассказать душераздирающую историю о несчастной любви…
– Хорошо, расскажу. Жила-была рыжеволосая принцесса в железном замке. Однажды она пошла собирать маргаритки на луг, и ее украл злой старый дракон. Хотел съесть, но принцесса оказалась такая костлявая, что не вызвала у дракона ни малейшего намека на слюноотделение. А что за радость – жевать всухомятку. Не стал он ее есть. Вроде все хорошо, но их высочество оказалась настолько говорливой и занудной…– На этом месте оливка, фаршированная миндалем, шмякнулась о лоб рассказчика.
– Ах, ты…– Этьен вскочил и бросился на меня. Я, соответственно, от него. Намотав кругов пять вокруг стола, время от времени используя оливки в качестве снарядов, я решила внести разнообразие и отскочила в сторону. Естественно, тут же зацепилась за стул, Этьен для сохранения равновесия ухватился за меня, и в таком составе мы, задыхаясь от смеха, грациозно рухнули на шкуру тигра. Некоторое время вполне полноценно боролись, но потом к обоим одновременно пришло осознание очевидного факта, что когда люди знакомы два дня, восседать на животе у девушки, распростершейся на ковре, не соответствует повсеместно принятому кодексу поведения. Не сговариваясь, мы встали, отряхнулись и отправились за стол. Могу поклясться, на моем лице было написано такое же разочарование, как и на лице капитана. Кто и, главное, зачем вбил в нас эти идиотские понятия о приличиях? Глупо.
– Глупо, – согласно вздохнул Этьен, видимо, читавший на моем лице, как в открытой книге. – Продолжим нашу интересную беседу. С моим семейным положением все ясно, а ты замужем?
Я повторила операцию «поперхнуться». Для разнообразия не оливкой, а креветкой.
– Еще чего не хватало. Зачем мне это?
– Логично. Ты же у нас любитель личной свободы, причем в неограниченных количествах, да?
– В общем-то, нет. Просто я еще не встречала мужчины, который вызвал бы у меня желание поступиться хоть частью своей свободы.
– А мужчин, на нее претендовавших, ты встречала?
– Случалось. К счастью, мне удавалось им объяснить, что они не правы, раньше, чем их желания облекались в слова. Но, может, хватит беседовать на матримониальные темы?
– А какие ты предпочитаешь? – Этьен усмехнулся. – Подобные вашей более чем занимательной беседе с Гвен Ци?
– Ты! – от негодования я задохнулась. – Ты подслушивал?! Ах мерзкий, бесчестный, беспринципный пиратишко… да я…
