— Я тоже ученый, но никогда не слышала о таком законе. В чем же состоят ваши исследования?
— Это уже не ваше дело. Мы все же ждем ответа, — гуманоиды немного оживились.
— Как это не мое дело? Эта планета принадлежит моей расе! — не унималась доктор.
— В этом вы не правы. Я бы даже сказал, что ваша раса принадлежит нам. — По внешнему виду хозяев этого места трудно было представить, что они станут врать.
— А если я потом не вернусь? — Роду не терпелось закончить разговор и спуститься на землю.
— Ты сам очень пожалеешь об этом, — гуманоид сказал это без тени угрозы.
— Хорошо я согласен.
— Род стой, что ты делаешь? — беспокойно вскрикнула Лиза.
— А у нас есть выбор? — Выбора особо не было. Да и как не согласиться на предложение излишне доверчивых существ.
— Вот и отлично. Что вам нужно? — десятиглазые действительно обрадовались.
— Межзвездный транспорт и оружие. — Род как будто делал покупки, ощущая себя дельцом с огромной суммой кредитов на карточке. — И еще. Можете меня отпустить?
Гуманоид снова взмахнул рукой и солдат плавно перевернувшись, опустился на землю, почувствовав свободу от сковывающих его полей. Лиза подбежала к парню, проверяя все ли впорядке.
— Все что вам нужно, вы найдете возле своего транспорта. А тебя мы ждем через десять лет на этом самом месте. — Хозяева повернулись и направились к металлическому овалу.
— Мы же ничего не уточнили! — кинул вдогонку Род. Никто, конечно, не среагировал на его запоздалые слова. Гуманоиды вошли в образовавшуюся сферу, и овал закрылся. Лиза и Род переглянулись. Им было не совсем понятно, что только что произошло. Странные существа произвели неприятное ощущение неопределенности и бессмысленности. Но очевидно у них имелась какая-то своя логика и заинтересованность в данной ситуации. Впрочем, долго ломать голову над этим, не было времени. Необходимо продолжать действовать.
— Мне кажется, тебе не стоило принимать их предложение. Кто знает, что все это значит? — поделилась доктор своими опасениями.
— Скоро мы будем далеко отсюда. Ну что они мне тогда сделают? — Род не сильно волновался по поводу своего обещания.
— Кто знает, на что они способны? Ладно, поговорим, когда выберемся отсюда.
Они заспешили к выходу. На обратном пути солдат постоянно оглядывался, ожидая подвоха или нападения со стороны полудиких существ, встреченных им ранее. Но все прошло спокойно. Когда они вышли к своему транспорту, удивлению спутников не было предела. Сразу возле входа стоял крейсерский корабль. Обыкновенный межзвездный транспортный крейсер. Подобными часто пользовались в Союзе Свободных Миров. Откуда он появился в этой пещере, определить не удалось.
— Прямо как в сказке! — не удержалась Лиза.
Род не стал спрашивать, что такое сказка. Это понятие ему было не знакомо. Парень поспешил к звездолету, чтобы убедиться в реальности происходящего. Казалось, что в последние дни его умственные способности вышли на новый уровень, и стало соображаться намного быстрее. Попав на борт и удостоверившись в том, что все в порядке они дали задание ИИ рассчитать курс, к ближайшей неподконтрольной Конфедерации системе. Лиза не удивилась, когда прозвучало — «Альфа Центавра». Были, конечно, сомнения относительно того, что конфедераты еще не захватили и этот сектор. Но попытка не пытка. Оставляя эвакуационный бот, сослуживший им немалую службу, ржаветь в пещере, они направили подарок загадочных гуманов в космос. Лиза по просьбе Рода проверила содержание оружейной, и к его радости там обнаружилось все необходимое для самозащиты. На мониторе светились обозначения тяжелых и легких экзоскелетов, разных видов оружия, военных дроидов и даже двух боевых дронов.
— Отлично! Нас пока не выследили. Отправляемся в систему Альфа Центавра. Только надо пройти через Врата, — Лиза не скрывала радости.
— Это все хорошо. Но возле Врат наверняка есть патруль. Хотя нас никто не ждет. — Род думал — вряд ли разведка могла представить, что кто-то сможет уйти в подпространство на эвакуационной шлюпке. Поэтому оставалось обмануть блокпост.
— Они наверняка будут досматривать все суда. Я знаю выход. Надо запрограммировать бортовой ИИ так, чтобы в ответ на специальный запрос он не выдал нас. — Кто же мог сделать это лучше чем доктор Лиза Окир? Так они и поступили. У военных в наличии всегда имелись номера протоколов, согласно которым, любой ИИ обязан был выдавать им все требуемые сведения. Но тот, кто участвовал в создании этих протоколов, всегда мог найти лазейку. Возле Врат дежурили два штурмовых крейсера Конфедерации. Эти большие прямоугольные махины были почти такого же размера, как линкоры некоторых рас. Обладая первоклассным вооружением, они доказывали свое преимущество в любом бою. Стало ясно, что если конфедераты догадаются наряду с запросом применить стандартное сканирование, то беглецам конец. В прошлое уходили тяжелые секунды. Род и Лиза даже затаили дыхание, как будто это могло повлиять на исход дела. Ответ на запрос был отправлен. ИИ прописало в нем, что на борту никого нет, и он направляется в систему Альфа Центавра по вызову владельца. И вот, когда волнение стало невыносимым, остановленный крейсер продолжил движение. Какое облегчение! Они спасены! Они выбрались!
— Осторожно швартуйся к линкору, — властный ведор, появившийся на экране своим видом не оставлял сомнения в императивности приказа.
Но Крон не особо испугался повелительного тона. Да, вокруг было восемь ведорских линкоров. Да, ускользнуть в данный момент от них не представлялось возможным. Но у наемника на корабле находился козырный туз, который полукровкам побить было нечем.
— А если нет, то, что тогда? — с ухмылкой спросил он.
Это явно не понравилось высокой персоне на том конце. Но с трудом сдержав свой гнев, ведор ответил.
— Ты действительно думаешь каким-то образом уйти на этот раз, наемник? — Итак, враги, наконец, разобрались в том кто он такой. Ладно, рано или поздно это должно произойти.
— Я думаю, что у меня есть то, что очень нужно вам. Можем договориться.
— Мы не торгуемся. И ты переоцениваешь важность своего заложника. Я разговариваю с тобой только по одной причине. Пойти на переговоры меня попросил Конклав. Но если будешь упрям, мне даны полномочия уничтожить все.
— Так валяй же, чего ты ждешь! — Крон был уверен, что можно еще поторговаться.
Похоже, он ошибался. ИИ сообщил об активации на линкоре ионной пушки. В этот самый момент крейсер затрясло. Но это не стало началом аннигиляции. Прямо перед линкорами ведоров из подпространства выныривали изящные корабли Гильдии Пиратов. Они сразу же открывали огонь по противнику. Обеспокоенное лицо ведора исчезло вместе с прервавшейся связью. Линкор, с которого вели переговоры, завалился набок, переворачиваясь от накрывшего его взрыва. Наемник еще никогда не видел кораблей такого класса. Небольшие, обтекаемые корпуса снизу удлинялись, образуя вытянутое кольцо. Они с легкостью проскальзывали между громадами ведорских линкоров, поливая их огнем из многочисленных бойниц. Используя ионное, импульсное и лазерное оружие пиратский флот превратил грозных великанов в беспомощные глыбы. Неожиданность атаки сыграла свою роль. Вот уже в который раз ведоры расплачивались за свою самонадеянность. Тем не менее через пару минут ситуация изменилась. Линкоры выпустили тысячи автоматических истребителей, хищно набросившихся на противника. Теперь уже пиратам пришлось отбиваться.
