– Он знает, –ответил Т'Ууми. – Он знает о вас все, что знает Т'Лаллис.
– Коммуникация идет в обе стороны?
– Нет, Машина-Создатель говорит только с семейством оракулов.
Тем не менее, эта Машина никогда прежде не встречалась с вулканцами. Спок решил, что попробует установить мысленный контакт.
Внутренняя поверхность цветка была белой, блестящей и влажной. Когда лепестки сомкнулись за ним, вулканец высвободил ладонь и сделал мысленное усилие, долженствующее начать мысленный контакт.
Он закричал.
– Не стреляйте, пока они не проявят агрессию, –приказала Ухура. Около сотни lan приближались к ним, в полном молчании. Около дюжины имели копья, но остальные были вооружены только сельскохозяйственными орудиями.
Вел их невооруженный ven-Chatalia, с тремя голубыми полосками переводчика. Ухура включила транслятор. "Здравствуйте", – неуверенно начала она.
Толпа замерла. Раздавшийся шепот сотни голосов был похож на стрекот целого облака комаров. Переводчик о чем-то быстро заговорил с копьеносцами. Затем маленький ven вышел вперед, очевидно, испуганный видом Ухуры.
– Мы не обидим вас, –сказала Ухура. – Мы хотим поговорить.
– У меня есть послание, –сказал переводчик.
– От кого?
– От жителей этой деревни и их протекторов. Вы уничтожаете их землю. Вы должны уйти.
– Но мы старались не повредить урожай, кроме тех, что мы убрали, чтобы разместиться.
– Но ваше касание отравило их. И яд от ваших тел проникает в почву.
– Но если мы уйдем, мы загрязним другую область.
– Тогда это будут не мои проблемы, –логично ответил он. Внезапно, поднял глаза.
С неба спускалось трое магов. Один из них приземлился между Ухурой и переводчиком. Игнорируя женщину, он повернулся к ven.
– Что вы делаете на этих землях?
– Эти lan…
– Вы пришли из города?
– Да, мастер.
– Разве вы не знаете, что должны не замечать этих магов из будущего? Что они могут причинить вам вред?
– Да, мастер.
– Вы знаете, что обрекли себя на смерть без замены?
– Ваше желание мастер, – он понизил голос. – Вы знаете, что с этими…
Маг схватил его за плечи и бросил к ногам копьеносцев.
– Убейте его, –он повернулся к Ухуре. – Что до вас…
Маг, переводчик, "протекторы" и еще около тридцати lan упали на землю, оглушенные. Остальные в панике кинулись обратно к деревне. Оставшиеся двое магов взмыли в воздух. Один из них достал длинный серебряный нож.
Он двинулся на Ухуру, но это было неравным соревнованием. Ухура просто оглушила его в воздухе – и он упал с глухим звуком.
– Сбить последнего? –спросил охранник, наблюдая, как тот удаляется.
– Нет. Я думаю, сегодня мы причинили достаточно повреждений.
Сестра Чэпел склонилась над телом упавшего мага. Ухура подбежала к ней.
– Мертвый?
Она кивнула.
– Да. Странно. –Придерживая его волосы большим и указательным пальцами, она осторожно перемещала его голову назад и вперед. Она двигалась в любую сторону, без всякого сопротивления. – Вы не против…если я сделаю вскрытие?
Ухура заколебалась. – Я думаю…давайте сначала накроем листьями…или еще чем-то. Чтобы они не видели.
Ухура не имела большого желания наблюдать, отойдя в сторону. Через некоторое время, Чэпел приблизилась к ней в изумлении, все еще держа окровавленные перчатки.
– Это невозможно, –она опустилась на землю. – Жаль, что здесь нет Спока.
Ухура с любопытством и одновременно беспокойством посмотрела на сестру.
– Что вы обнаружили?
– У него вообще нет центральной нервной системы. Только несколько незначительных нервных центров. Ни спинного, ни головного мозга.
Машина-Создатель поглощала Спока, растворяя его тело подобно их транспортатору, но не настолько быстро, а затем собирала вновь тем же способом.
Наблюдение разрушение себя скорее ужасало, думал Спок, но противоположный процесс был очарователен.
– Вы пытаетесь говорить со мной.
- Да. Рассказать вам правду, чтобы вы передали ее магам.
– Я знаю всю правду. Маги в ней не нуждаются.
- Вы знаете, что находитесь внутри космического корабля?
Смех. – Я построил его. Я пилот.
- Вы знаете, что вы обречены?
Снова смех. – Действительно?
- Если ваш настоящий курс не изменится, ваш корабль придет в состояние покоя на расстоянии нескольких световых лет от ближайшей звезды.
– Я жил вблизи звезды однажды. Она взорвалась.
- Но поймите: если не будет звезды поблизости, вы постепенно растратите всю энергию, и температура корабля понизится почти до абсолютного нуля.
Смех. – Вам нужна звезда поблизости, вы имеете в виду.
- Тогда откуда вы получаете энергию?
– Вы, наверное, уже заметили. На вашем корабле почти не осталось энергии. Я выкачал ее. Сейчас я делаю это с другим кораблем.
- Но вы не можете постоянно рассчитывать только на космические корабли.
– У меня есть другие ресурсы. Хотя это скучно, и требует моего полного внимания, я могу непосредственно преобразовывать материю в энергию. Меж звезд достаточно пыли, чтобы поддерживать меня неопределенно долгое время. В скудные времена, я могу поглощать свою собственную материю, и воссоздавать ее, когда энергии в избытке.
- Как вы поглощаете Chatalia?
– Иногда. Как вы подозревали, они не живые по-настоящему. Они мои игрушки; мне приятно наблюдать за ними.
- А за нами?
– В небольших дозах. Вы приносите слишком много беспорядка. Я должен избавиться от вас.
- Вы хотите убить нас?
– Я еще не решил. Вы выглядите довольно сознательными. В любом случае, я не буду убивать вас; если я вас просто проигнорирую, вы умрете достаточно скоро.
- То же самое. Это вы заперли нас здесь.
– Вы сами заперли себя. Вы не были приглашены.
Внезапно, Спок вылетел из цветка, два мага погнались за ним. Оракул занял место, освобожденное Споком.
– Как это было, Спок? –спросил Кирк.
Спок ответил вполголоса.
– Машина-Создатель утверждает, что является единственным разумным существом на этом корабле.
– Но наши данные биосенсоров…
– Были двусмысленны. Если предположить…
Оракул начал говорить.
– Я считаю, что могу позволить вашим людям уйти туда, откуда они пришли. Два условия: во-первых, вы никогда не вернетесь
Во- вторых, клингоны. Сейчас некоторые из них здесь. Пришлите мне остальных. Вы знаете, что я имею в виду.
– Это убийство, –сказал Кирк.
– Нет, капитан, –возразил Спок. – Позвольте мне заняться этим.
