пришел толчок земли. Это было не самое сильное землетрясение, которое я когда-либо видел, но, вероятно, первое в жизни дельтанцев. Они кричали от страха и прижимались к земле.
Тряска была недолгой. Через несколько минут пришел звук взрыва. Треск и рев, казалось, продолжались целую вечность, но не могли длиться и минуты. Дельтанцы продолжали сбиваться в кучу, пока это не прекратилось.
Но теперь наступила трудная часть. Я приблизился к старейшинам. «Может быть, несколько горящих камней упадут с неба примерно через сотню ударов сердца или около того. Вы должны посадить всех на подветренную сторону обрыва.
Были широко распахнутые глаза и приплюснутые уши, но спорить со мной никто не собирался. Вскоре все дельтанцы сгрудились за центральным утесом.
Мусор прибыл точно в срок. Дроны не смогли обнаружить ничего крупного. Я надеялся, что козырек выдержит, так как не был уверен, что смогу перехватить приближающиеся обломки с помощью бастера.
Обстрел длился всего несколько минут. Это было достаточно впечатляюще, и деревня получила незначительные повреждения, но никто не пострадал. Дельтанцы сбились в кучу до конца ночи, не желая покидать убежище в скале.
* * *
Когда наконец наступило утро, люди разошлись по своим обычным местам. Некоторым из них пришлось заняться уборкой, но на помощь пришли их соседи. В целом, фактический ущерб был незначительным.
Совет собирался на очередное заседание. Но опять же, я не ждал медали.
Закончив, они указали на дрон. Я пролетел над ним, и Хоффа выступил вперед. «Мы понимаем, что вы сделали. Мы понимаем ваши объяснения. Но все, что вы просите, все, что вы делаете, кажется, обходится все большей и большей ценой. Мы не уверены, лучше нам сейчас или нет. Об этом много спорят».
Он сделал паузу на мгновение, выражение его лица было решительным, а затем повернулся ко мне прямо. «Мы бы хотели, чтобы вы ушли. Мы сами встретим свою судьбу. Если вы хотите нас убить, мы не сможем вас остановить. Если ты хочешь убить меня, я ничего не могу с этим поделать. Но тебе здесь больше не рады».
Я смотрел на него сквозь дрон, казалось, целую вечность. Я завис ошеломленный, онемевший. Это было слишком трудно для обработки. Сработал эмоциональный выключатель. Я уже потерял семью, теперь теряю вторую.
Я вышел из дрона и повернулся к Марвину. Его лицо было серым. Я был уверен, что выгляжу не лучше. — Кажется, я облажался, — сказал я.
«Послушай, давай пока просто уберемся», — ответил он. «Дадим им время остыть. Ты можешь поговорить с Архимедом позже».
Я кивнул и снова вошел в дрон. Я подплыл к Архимеду, который плохо выглядел. Дельтанцы не демонстрировали шок, как люди. Мех на его лице лежал беспорядочными колтунами. Но широкие глаза и плоские уши, вероятно, были универсальными. Отключенная часть меня начала теоретизировать о том, почему это может быть, и я подавил ее.
— Архимед, я улетаю, пока все не успокоится. Поговорим позже."
Он кивнул. Я заметил, что на лице Дианы отразилось либо удовлетворение, либо торжество. Я никогда никого ненавидел так сильно, как презирал ее в тот момент.
Это именно те вещи, которые заставляют испытывая отвращение сопровождая это чувство отвращения словом «Фу!». Но я не мог оторвать глаз от видео, как врач сделал надрез на пациентке и приступил к извлечению небольшой пачки яиц. Некоторые из них вылупились, и личинки пытались зарыться. В тот момент, прямо там, я был так благодарен, что больше не был биологическим.
Я взглянул на видеотрансляцию Баттерворта и заметил, что он уделяет чрезвычайное внимание своему стакану с виски Джеймсона. О да, это неплохая идея. Я выпил стакан коньяка Сэма и включил свои алкогольные рецепторы. Легкий шум был как раз тем, что доктор прописал.
Наконец, слава Вселенной, видео закончилось. Баттерворт повернулся к видеокамере. Легкая улыбка появилась, когда он увидел стакан в моей руке. Я пожал плечами: «А как насчет этого?».
«Паразит выглядит как крупное насекомое, — пояснил он. «Укус немного чешется, затем исчезает. Однако, когда яйца достаточно выросли, это становится большой опухшей областью. К этому моменту у нас будет меньше суток, чтобы удалить яйца».
— А если нет? Я знал, что пожалею, что спросил, но не мог удержаться.
«Личинки идут к сердцу. Смертельный исход в течение двух дней или около того. Затем личинки пожирают труп. Это похоже на их жизненный цикл. Мы потеряли четырех человек и две головы крупного рогатого скота. Врачи думают, что они могли бы провести анализ крови, но я не представляю себе, чтобы тыкать каждого колониста через день, чтобы взять кровь».
"Замечательно. Мы уже поймали взрослых паразитов?
Баттерворт покачал головой. «Нет, и у нас нет очень хороших описаний, кроме того, что речь идет о размере колибри. Мы работаем над этим, но я надеялся, что вы сможете добавить несколько дронов-разведчиков.
«Я запущу автозавод и настрою их на поиск животного заданного размера. Я также посмотрю, смогу ли я изменить видео- и аудиодатчики, чтобы они были более чувствительными к звуку и движению насекомых».
Баттерворт кивнул мне и отключился. Я отдал приказ Гуппи об изменениях в графиках работы автозавода, затем откинулся на спинку кресла и покачал головой.
* * *
Колонии Шпицбергенцев и ВЕРЫ были разгружены на Ромулу. Колонисты жили во временных квартирах, пока не были построены города. Строительная техника под управлением автоматизированной системой управления работала на полной скорости, чтобы расчистить землю и составить план улиц. Мы извлекли уроки из опыта колонизации СШЭ на Вулкане и сразу начали строить забор. Животный мир на Ромуле был не таким большим и многочисленным, но ходили слухи о плотоядных кроликах.
Все были согласны с осторожностью, она не могла быть излишней.
Колонии ВЕРЫ и Шпицбергенцев были созданы на разных континентах. Территория Ромула была разделена на восемь массивов суши, каждый размером с Австралию, и ряд более мелких архипелагов. Разделение наций не будет проблемой.
По-настоящему важным, с моей точки зрения, было то, что наши родственники уже проснулись. В рамках нашей сделки с Крэнстоном у Джулии Хендрикс и ее семьи был свой коммуникатор, поэтому им не нужно было делить время связи с кем либо, в колонии.
В назначенный час я подключился к конференции, которую рекламировал Райкер. Я со смешком заметил, что у нас уже более тридцати Бобов, подписавшихся на эту ленту новостей. Я смотрел, как позвонил Райкер, а Джулия
