покачал головой Бел Иблис. — После Битвы за Корусант во время Войн Клонов Сенат постановил оборудовать планету двойным дефлекторным щитом. Но за последнее время количество потребителей энергии. И сделано это было за счет генераторов дефлекторов внутреннего щита. Мы потому и отключили его, что огромное количество жителей не остались без энергии на длительное время. Если мы совершим это сейчас, то оставим половину планеты без энергии. Потому как генераторы, отвечающие за работу внешнего дефлекторного щита, не предназначены для этого. Мы пытались произвести переподключение, но у нас банально нет подходящего оборудования. И время, необходимое для проведения таких работ, исчисляется месяцами даже при условиях круглосуточного труда.
— То есть, ситуация патовая? — уныло поинтересовалась Мон Мотма.
— Боюсь, что так, — произнес генерал Мадина. — Оставим все как есть — рискуем вызвать голодные бунты. Если Каррде ошибся — то нас ждет падение нескольких сотен астероидов, каждый из которых достигает метров тридцати-сорока в диаметре и начиненных взрывоопасными материалами.
— Все же я останусь при своем мнении, — заявил Бел Иблис. — Астероидов либо нет, либо количество оставшихся невелико.
— Наша система планетарной защиты сможет справиться с падающими камнями? — спросила Мон Мотма.
— Теоретически, при вхождении в плотные слои атмосферы на высокой скорости небесные тела должны сгорать, — произнесла Лейя. — Если маскирующее поле не обладает теми же сглаживающими трение характеристиками, что и дефлекторы, то они останутся при рабочих системах невидимости.
— Будем надеяться, что это не так, — мрачно заявила Мон Мотма. — В противном случае, нам всем остается только молиться.
Бел Иблис и Лейя вопросительно посмотрели на чандрилианку.
— Снимайте щит, — произнесла она. — И да пребудет с нами Сила.
* * *
Чернота космоса, разбавленная капельками звезд, настолько въедалась в повседневность жизни галактики, что превращалась в обыденность.
А потому гранд-мофф Феррус, разместившись в уютном кресле своего кабинета на борту звездного разрушителя типа «Прокурсатор», даже не обращал внимание на завораживающее зрелище пролетающей мимо кометы.
Ровно как и не обращал внимание на двух закованных в черно-красные доспехи гвардейцев, являющихся его личными телохранителями.
И его даже не интересовали несколько военных кораблей, которые висели в непосредственной близости от его флагмана и принадлежали отнюдь не Доминиону.
Наоборот — и эти старые «Мародеры», и добрый десяток кораблей-балкеров, принадлежащих к серии «Супертанкер XI», одной из лучших, произведенных на Куате, принадлежали врагам Доминиона.
А их предводитель сейчас двигался в сторону этого самого отсека в сопровождении собственных бойцов и нескольких специалистов, для которых не составило бы труда разделаться со всеми противниками Доминиона на борту звездного разрушителя.
Но пока врагам положено жить, а потому — их тела еще не остывают.
Гранд-мофф отложил в сторону персональную деку, когда двери кабинета разошлись в стороны, пропуская внутрь облаченного в дорогостоящий костюм пушистого разумного и нескольких бойцов из его личной охраны. Сбоку и позади этой процессии двигались приземистые фигурки в темно-коричневых плащах. Издали их можно было бы принять за джав с Татуина, и это прикрытие неплохо срабатывало в прошлом.
Кивнув ногри, гранд-мофф с улыбкой посмотрел на непроницаемое лицо главного из переговорщиков, после чего любезно указал ему на кресло, стоящее напротив его собственного.
Гость, возмущенно фыркнув, буквально плюхнулся в кресло, утопая в нем, что вызвало еще одну улыбку на лице Феликса.
Лично он с этим разумным встречался всего один раз, не считая нынешнего рандеву.
Но, меж тем, этот разумный был более чем знаком.
— Советник Фей’лиа, рад вновь нашей встрече.
— Я протестую против вопиющего неуважения и провокаций, которые вы совершаете, — голос его, несмотря на обстоятельства, имел всю ту же присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. А значит, он не раздражен и лишь пытается задурить голову собеседника своими глупыми процедурами. — Мне казалось, что вы и я достигли определенной договоренности при первой нашей встрече.
Феликс изобразил на лице улыбку.
— А разве произошло что-то, что заставило вас думать об обратном? — уточнил он. — Насколько я помню условия сделки, ваши люди закупают нужное нам оборудование, а в обмен вы негласно получаете новую партию пленных ботанов. Десять тысяч ваших сородичей уже вернулись на Ботавуи, сегодня вы получите еще пятьдесят.
Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с высоким и неплохо сбитым доминионцем выглядел более чем скромно.
— Тогда, быть может, вы объясните причину, по которой галактика гудит о том, что ботаны скупают оружие и защитные технологии? — прищурив свои лиловые раскосые глаза, ботан посмотрел смотрели прямо в лицо гранд-моффа. — Договоренность касалась лишь исключительно строительного оборудования и информации!
— Галактика велика и полна пересудов, — мягко заметил Феликс. — Почему вы думаете, будто бы мы должны нести ответственность за каждый слух, который разносится по секторам?
— Потому что это явно работают ваши агенты! — продолжал настаивать на своем Фей’лиа. — Вы копируете наш стиль тайных закупок, но делаете это небрежно! Все подозрения падают на нас!
— Дорогой мой советник, — терпеливо произнес Феликс. — Вы и ваши люди вправе выйти из сделки с гранд-адмиралом в любой удобный для вас момент. Никто никого ни к чему не принуждает.
Притихшая было грива Фей’лиа встала дыбом. Феликс опять улыбнулся: приятно иметь дело с понимающим собеседником.
Ботан довольно быстро сообразил, что разрыв сделки будет влечь за собой далеко идущие последствия. В том числе и обнародование того факта, что остатки флота Ботавуи решили урвать кусок пирога из-под носа Новой Республике в Битве при Соуллексе.
— Я требую, чтобы вы перестали дискредитировать мой народ! — взвизгнул ботан.
— Это вы так говорите, — согласился Феликс. — Я же повторю вам то, что уже сказал: не нравится — вы знаете где выход с моего разрушителя. Если нет — ногри покажут вам ближайший шлюз.
Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосинка стояла строго перпендикулярно щуплому тельцу. Сейчас он поразительно похож на домашнего пушистика, вымытого и высушенного с помощью теплового устройства.
— По-вашему это конструктивный диалог⁇
— Ничего, что заставило бы меня беспокойно спать по ночам, — заверил ботана Феррус. — Но, если хотите, могу вам предложить адресовать свои претензии Исанне Айсард или гранд-адмиралу…
— Вы издеваетесь надо мной? — взвыл Фей’лиа. — В то время когда наши бравые военные томятся в плену и переносят небывалые страдания!..
— Лишь предлагаю вам варианты, советник, — оборвал причитания ботана Феликс. — Прекратите испытывать мое терпение и сообщите по существу о результатах работы ваших сотрудников.
Фей’лиа зашипел, как свой дальний предок.
— Не смейте ставить мне условия! — прорычал он, вновь обретая способность говорить на общегалактическом. — Ваши действия бросают тень на ботанский народ. Ведь эти сделки однозначно будут ассоциироваться с нами. И, когда подобных технологий у нас не обнаружат, то будут заданы вопросы. Много и крайне неприятных вопросов, которые бросят тень подозрения на ботанов, как на тех, кто накапливает силы с неопределенными целями.
— Меня меньше всего интересует репутация ботанов, советник, — произнес гранд-мофф. — Существует договоренность. Вы сами пошли на этот шаг. Сами вышли на должностных лиц Доминиона. Ваши причитания о возможных последствиях лишь демонстрируют тот факт, что ботаны в очередной раз пытаются переиграть невыгодные для себя условия. Что ж, — мужчина сделал жест рукой, — мне есть что вам сказать по этому поводу.
В момент наивысшего накала страстей ногри сделали свой ход, мгновенно превратив охрану советника в пускающих кровавые пузыри пушистых комочков, разлегшихся по палубе.
Фей’лиа испуганно оглянулся, застав тот момент, когда ногри вытирали свои обсидиановые клинки о шерсть убитых.
И в этот же момент из-за потайной панели степенно вышла женщина в красном адмиральском мундире…
А думалось, что ботаны далеко отошли от своих предков.
Но глядя на то, как шерсть Фей’лиа встала дыбом, перпендикулярно палубе, а когти впились в подлокотник кресла, надо признать очевидно — нет, не далеко народ Ботавуи ушел.
— Советник, — лучезарно улыбнулась Исанне Айсард, опускаясь на диван, стоящий рядом с обоими переговорщиками. — До меня дошли слухи, будто бы вы решили возмутиться условиями выдачи вам ваших сородичей?
Кажется с пасти ботана начала капать слюна. И что еще это за предательский звук из-под него раздался?
— Нет, госпожа директор, — заикаясь ответил он. — Я только сказал, что
