Отдав приказ всем оставаться на своих местах и ждать сигнала, я приказал Илье подойти к обнаруженному разведчиками «колесу» на минимально безопасное расстояние. Дело в том, что у ракет джоре, оказалось, существует максимальная дальность и она чуть ли не вдвое меньше той дистанции, что разделяет меня и управляющие корабли чужих. Придется подойти поближе, а по расчетам Ильи займет это у нас, около получаса. «Имперец» сорвался с места, а за моей спиной началась разворачиваться очередная сцена сегодняшней битвы. Покончив с архами, чужие наконец-то обратили внимание и на нас. Единственное, о чем я сейчас молю всех Богов, чтобы мужики продержались, продержались полчаса, потом по-любому будет легче.
Легкая дрожь корпуса корабля дала ясно понять, что мы достигли приемлемой дистанции пуска ракет и Илья, не промедлив и мига разрядил все наши пусковые. Сорок восемь ракет с начинкой из антивещества ушли к своей цели, всего пара секунд отделяет меня или от мига полного триумфа, или от полного фиаско. Я не мог оторвать глаз от дисплея, на который транслируются показания оптических датчиков, огромное колесо не спеша вращается в пространстве, мне даже показалось, что я смог заметить, как из гиперпространства выскочили смертоносные подарки и… и ничего не произошло. Только тонкая пленка защитного поля засияла, переливаясь от переполнявшей поле энергии. От Ильи пришел запрос на второй залп, но было понятно, что это бессмысленно, роле обволакивает корабли чужих буквально в нескольких сантиметрах от брони, ракеты не могут пробиться сквозь него к корпусу, антивеществу не с чес взаимодействовать. Остается только один вариант, ждать, ждать, когда чужие отключат поле, снимут свою защиту. Да, чужие учатся очень быстро, или может быть они просто вспомнили дела давно минувших дней, когда корабли джоре точно так же с помощью ракет и антивещества выжигали их Флоты, уничтожая даже память о них. Не знаю, но вся моя задумка начала трещать по швам. Почти в трех астрономических единицах отсюда корабли людей противостоят армаде кораблей чужих, люди заживо сгорают в огне войны, а я сижу и ничего не могу поделать, мой корабль, вооруженный самым смертоносным оружием, в этой части Галактики, оказался полностью бессилен перед какой-то пленкой силового поля, которая даже пулю и ту не сможет остановить, а вот потоки антивещества может, очень даже может. Стоп! «Пулю остановить не сможет», а как насчет пары десятков трехтонных болванок, разогнанных почти до световой скорости? Их, сможет?!
— Илья, всеми туннельными орудиями огонь, цель та же!
Никогда еще мы не стреляли из туннельников залпом. Ощущения я вам скажу те еще, такое впечатление, что корабль на полном ходу напоролся на стену, но эффект от залпа оказался впечатляющим. Любое достаточно мощное защитное поле может успешно погасить импульс туннельного снаряда, а что не погасит, то пропустит через себя, и энергия этого импульса благополучно растворяется в космическом пространстве между полем и корпусом корабля, если рассеивание энергии будет недостаточным, то корпус окажется смят как лист бумаги, а если мощности поля будет недостаточно, то и сам снаряд задержится не на долго, и тогда любому кораблю не поздоровится. Чужие перехитрили сами себя. Защитное поле их кораблей оказалось просто чудовищным по своей мощности, болванки буквально испарились в том океане энергии что была в них заключена. Поле сработало ка и должно было, снаряды сгорели, а их энергия, пройдя через защиту…и не найдя где бы могла рассеется, частично отразившись от брони кораблей пошла назад, разорвав защиту в клочья. В образовавшиеся «дыру» бурным потоком устремилось и антивещество из боеголовок ракет. Корабли, составляющие «обод» космического «колеса» и так сильно поврежденные, уже ничего не могли сделать. Посреди межзвездного пространства зажигалась новая звезда, пусть и жить ей предстоит лишь несколько минут. Корабли «спицы» попытались уйти, но даже нанитам для расцепки, требуется какое-то время, а вот его-то процесс аннигиляции им и не дал, как по бульвару потоки энергии, превосходящие своей мощью даже звезды, ринулись вперед уничтожая все на своем пути, хороня надежды древней расы на бессмертие и могущество. Висящий в центре «колеса» матовый шар начал сжиматься, как бы проваливаясь во внутрь, сканеры показывали, что внешняя оболочка шара приобрела уже плотность нейтронной звезды и все продолжает уплотняться, вбирая в себя всех нанитов, которым пока посчастливилось избежать огня аннигиляции, но уже было вполне ясно, что это не более чем агония. Сначала один огненный протуберанец коснулся шара, как бы лаская, потом второй, а потом сотни щупалец потянулись к последнему кусочку давно забытой цивилизации, уничтожая все и вся на своем пути. Не избежал своей участи и шар, его внешняя оболочка сопротивлялась очень недолго, каждый новый нанит, вступивший в реакцию аннигиляции, добавлял свои миллионы гигаватт энергии, уничтожая своих собратьев. Рукотворная звезда прожила всего три минуты. Эти три минуты принесли смерть и агонию одной расе Вселенной и дали надежду на жизнь десяткам, если не сотням и тысячам, других.
«Имперец» еще провисел несколько минут на месте космической катастрофы, а потом Илья, выполняя мой приказ, направил корабль к месту боя Флота людей и Флота чужих. Основная задача выполнена, но еще остались тысячи кораблей, состоящих из нанитов, и никто не может даже предположить, какую угрозу они могут принести в будущем. Не дай Боги Вселенной они уйдут, и вполне может появиться какой-нибудь очередной «Центр», цивилизация разумных, ну или полуразумных, машин. С такой бедой Содружество уже сталкивалось и только ценой неимоверных жертв и усилий смогло победить. Тогда населений Содружества сократилось более чем в три раза, а число обитаемых планет в двое.
За те минуты что меня не было ситуация на месте боя изменилась очень сильно. Илья не забывал передавать мне всю информацию со сканеров и датчиков, как только мы достигли радиуса их действия. Наш Флот успешно отбил атаку сегментов и сейчас перешёл в наступление, хотя и далось это ему ценой огромных потерь, несколько сот кораблей остались висеть в пространстве в виде груд искореженного металла. Но и чужим эта атака далась дорогой ценой, тысячи оплавленных сегментов превратили этот квадрат в астероидное поле. Сейчас все оставшиеся чужие группировались в одном месте, сливаясь в один огромный шар, в который со всех сторон вливались все новые и новые сегменты. Образующийся конгломерат нанитов абсолютно не обращал внимания на обстрел со стороны кораблей Содружества, единое, общее защитное поле поглощало всю изливаемую на него энергию как огромный космический пылесос и кажется, что ему все мало и мало.
