Объяснение было исчерпывающим, и Стилмайер, вооружившись плазменным ножом, занялся одним из заклинивших люков.
Отсек начал быстро заполняться дымом, под потолком сработала древняя система пожаротушения, из открывшихся отверстий ударили струи углекислоты.
– Пятнадцати процентов мощности может оказаться недостаточно… – раздался по связи голос Мещеренкова. Было непонятно, разговаривает он сам с собой или информирует о возникшей проблеме Стилмайера. – Датчики фиксируют утечку и скачки напряжения. Для отправки сообщения на гиперсферной частоте понадобится больший запас мощности.
– Утешил. Нас непременно засекут, как только изменятся характеристики излучаемой реактором сигнатуры.
– Придется все делать быстро, а если не успеем, то какое-то время продержимся, обороняя вход.
– А дальше?
– Уйдем по тоннелям корневой системы.
– Как все у тебя просто, – усмехнулся Дмитрий. – Ладно, будем действовать по обстановке. Я подготовлю путь отхода. Ты лучше скажи, здесь случайно сканирующее оборудование не предусмотрено? Мы так и не отыскали базу противника.
– Я этим занимаюсь, – ответил Мещеренков. – Думаю, они тоже используют один из обломков колониального транспорта.
– В целях маскировки?
– Ну да. Вот, наконец, нашел. Файл отчета. Тут есть данные курса – угол вхождения в атмосферу, аварийная расстыковка отсеков, некоторые траектории снижения – все, что успела зафиксировать автоматика двигательного отсека. – Он включил дополнительный экран, некоторое время с интересом изучал появившиеся на нем данные. – Дима, а мы ведь рядом с другими обломками! Радиус рассеивания составил километров семьдесят, не больше!
Стилмайер как раз завершил подрезку креплений массивного люка.
– Осторожно!
Раздался грохот, пол под ногами вздрогнул.
– Ну, что там? – Мещеренков продолжал следить за медленным повышением мощности силовой установки.
– Похоже, ты был прав. Рубка связи. Откуда ты все знаешь, Саня?
– Да увлекался историей колонизации. Даже модель колониального транспорта начал собирать еще мальчишкой.
– Тут все обесточено.
– Сейчас посмотрю. Вскрывай второй люк. Там по идее должен находиться компьютерный центр, подключаемый к контролю реактора и наземной станции гиперсферных частот. С питанием я разберусь, текст передачи подготовлю.
– Я займусь подготовкой обороны, на случай если сюда явятся киборги.
– Сначала вскрой люк.
– Да понял, уже. Сейчас. У тебя гранаты остались?
– Две плазменные.
– Пойдет. Поставлю их на сенсорные «растяжки». Сколько времени потребуется для передачи?
– Минут пятнадцать на все операции.
– Продержимся. – Стилмайер отошел чуть назад, ногой вышиб люк. – А вот, похоже, и пост управления!
Планета Фобос
Точка крушения грузового сегмента колониального транспорта…
Иван пришел в сознание среди полного мрака.
Он с трудом сдержал стон. Голова буквально разламывалась от нестерпимой боли, хотя последним, что он помнил, была автоматная очередь, ударившая в грудь и пробившая защиту бронескафандра.
Он стоически вытерпел всплеск раздирающей рассудок боли, не застонал, не пошевелился, лишь его веки слегка дрогнули, но вокруг действительно царили непроглядная тьма и какая-то ненатуральная, кажущаяся гулкой тишина.
– Очнулся? – сиплый голос резанул по нервам.
Кречетов с трудом перевалился на бок. Щека коснулась чего-то холодного, шероховатого. Прутья решетки? Где я?
Таиться не имело смысла.
– Кто тут? – шепотом спросил он.
Собственный голос показался ему чужим, слишком громким, надтреснутым.
Боль не унималась, но рассудок преодолевал ее, собирая крохи информации. Помещение, где он находился, было огромным, иначе откуда тут взяться слабому эху?
– Андрей… – тихо представился голос. – Андрей Кирсанов.
– Ты… заключенный?
Несколько секунд вопрос оставался безответным.
– Скорее подопытный.
– Где мы? Кто нас захватил?
– Планета мне неизвестна. Несколько раз перевозили из одной звездной системы в другую.
– Ну, с этим я могу помочь. Хотя вряд ли тебе нужны цифры из универсального звездного каталога. – Кречетов заставил себя сесть, привалился спиной к холодным поржавевшим прутьям. Действительно – решетка. – Где нас держат? Что это? Старый бункер?
– Бывшая грузовая палуба колониального транспорта, – бесцветным голосом ответил Кирсанов.
Боль в голове понемногу затухала.
– Кто нас захватил? – повторил вопрос Кречетов. – Контрабандисты? Пираты? Остаточное подразделение Альянса? К чему мне готовиться? Что им нужно?
– Что было нужно, все уже взяли, – в слабом голосе Андрея прозвучала горькая усмешка. – Твой рассудок сканировали через имплант. А захватили тебя бывшие колониальные андроиды.
– Почему бывшие?
– Теперь у них тела киборгов.
– Такое возможно? – удивился Иван.
– Наследие войны. Технологии с планеты Роуг. Если объяснить в двух словах, наверное, не поверишь. В общем, на Роуге производили искусственных бойцов. Пушечное мясо для колониальной пехоты. Способ быстрого восполнения чудовищных потерь первых лет войны.
– А андроиды при чем? – Иван действительно с большим недоверием отнесся к полученной информации. Может, Кирсанов повредился рассудком от долгого заключения? Несколько месяцев в одиночестве, среди мрака и тишины сведут с ума кого угодно.
– Адмирал Воронцов в начале войны уничтожил личности у двадцати тысяч «Хьюго». Мобилизовал их при помощи древнего технического кода. Он совершил непростительную ошибку. Технический код разорвал взаимосвязи между нейромодулями, но не уничтожил информацию в искусственных нейросетях. Получилось что-то подобное глубокой амнезии. Андроидов наскоро оснастили боевыми программными модулями и бросили на штурм Линии Хаммера. Ну, ты, должно быть, слышал о знаменитой операции по захвату космоверфей Альянса?
– Слышал.
– Некоторые из андроидов уцелели. У нескольких постепенно восстановилась личность. Они захватили производства Роуга и удерживали планету до конца войны.
– Что им надо? – Иван все же решил довести до логического конца откровение невидимого во тьме полубезумного собеседника.
– Они мстят людям.
– Очередная страшилка на тему геноцида? – усмехнулся Иван. По его мнению, все обстояло намного проще. – На планете расположен перевалочный пункт контрабандистов или тайные космодромы пиратов. Которые мы не смогли обнаружить из-за чрезмерной осторожности. Сбила нас с толку эта база Альянса. Но, значит, ошиблись, она пустует, раз в системе обосновалось всякое отребье, промышляющее грабежами на гиперсферных трассах да в удаленных колониях.
